周靈王十年（晉悼公十一年，楚共王二十九年，魯襄公十一年，前562年）十二月，剛剛在“蕭魚（今河南許昌）會”上重建了文襄霸業的晉國君臣還沒等回國，秦國的兩個庶長鮑和武便率軍侵入了晉國本土，留守的晉國下軍佐士魴（fáng）由于輕敵而放松戒備，結果在櫟（地望不詳）這個地方被秦軍擊敗，算是給正在興頭上的晉國人兜頭澆了一盆冷水。
這不是一個好的兆頭。它所代表的那種傲慢自負，預示著士燮（xiè）在十三年前（周簡王十一年，晉厲公六年，魯成公十六年，前575年）晉楚鄢陵之戰時所擔憂的那種“外寧必有內憂”又要抬頭了。
本來自晉悼公即位以來，晉國的政治風氣一直都挺好的。周靈王二年（晉悼公三年，魯襄公三年，前570年），中軍佐祁奚告老卸任，晉悼公問他誰可繼任，他推薦了跟自己有仇的解狐，可好巧不巧的，解狐偏偏這時候死了，他就又推薦了自己的兒子祁午。這種“外舉不避仇，內舉不避子”的高風亮節，代表了當時晉國政壇團結向上的優良風氣。
這種任人唯賢的事不是孤例，四年后的周靈王六年（晉悼公七年，魯襄公七年，前566年）還發生了一次。這年冬十月，中軍將韓厥告老，晉悼公在任命荀罃（yīng）繼任的同時，也想提拔韓厥的長子韓無忌為上軍佐，但韓無忌推辭不就，稱贊自己的弟弟韓起“好仁”，推薦他代替了自己。
這事雖說由于韓無忌身有殘疾而顯得事出有因，但晉悼公畢竟不是個眼瘸腦殘的人，還不至于任用個不能履行職責的人，所以韓無忌的殘疾一定不重，大概跟郤（xì）克駝背、季孫行父跛足、孫良夫瞎了一只眼一樣，遠沒到影響他出任上軍佐的程度。這一點從韓無忌最終還是就任了公族之長便可得到印證，所以仍然應該把它看作是難得的讓賢之舉。
到了周靈王十二年（晉悼公十三年，魯襄公十三年，前560年），也就是“蕭魚會”和“櫟之敗”后兩年，晉國諸卿之間相互讓賢這種事達到了高潮。這一年，中軍將荀罃和下軍佐士魴先后去世。晉悼公打算讓中軍佐士匄（gài）順位遞補為中軍將，可是他卻以荀偃年紀更大而自己又沒有什么本事為由，推讓給了上軍將荀偃。
荀偃當年曾跟欒書一起弒殺了晉厲公，所以自晉悼公即位以來，一直受到壓制，多年沒有得到升遷，現在也不知道晉悼公是怎么想的，竟然同意了士匄的推薦，成就了士匄讓賢的美名，但這還沒算完，更精彩的還在后面。
荀偃由上軍佐躍升為中軍將，上軍佐的位置便空了出來。晉悼公想讓上軍佐韓起順位接任，可韓起也不肯就任，推薦了新軍將趙武。在趙武之上還有下軍將欒魘（yǎn），于是晉悼公先擱置了韓起的建議，又請欒魘繼任。欒魘認為自己不如韓起，連韓起都不肯就任，自己就更不能就任了，所以他建議晉悼公聽從韓起的推薦。
這樣，在諸卿互相謙讓的祥和氣氛之下，晉國最終形成了中軍將荀偃、中軍佐士匄、上軍將趙武、上軍佐韓起、下軍將欒魘、下軍佐魏絳的六卿新格局。同時，由于新軍缺少合適的統帥，被劃歸下軍統領，晉國軍制在表面上又重新回到了三軍六卿制。
這本來挺好的，可是接下來的第二年（周靈王十三年，晉悼公十四年，魯襄公十四年，前559年），當晉軍會合諸侯討伐秦國，以報“櫟之敗”的時候，晉國新搭建起來的這個一度和和和氣氣、互相謙讓的班子，卻又發生了將帥不和、有令不行的事，簡直令人懷疑他們當初的謙讓到底是不是出于真心。
晉國這次會合了齊、魯、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、騰、薛、杞、小邾等十二國聯兵伐秦，行動從一開始就不順利。夏四月，晉悼公親至秦晉邊界以為后應，令六卿率諸侯聯軍攻入秦境。秦軍這次吸取了當年“麻隧之戰”貿然出擊的教訓，采取了避敵鋒芒的策略，主力主動后撤，不與聯軍交戰。聯軍一路尾隨秦軍前進到涇河岸邊，在這里諸侯各軍萌生了退意，拖延著不肯過河，幸虧晉國大夫叔向說服了魯軍主將叔孫豹，才暫時避免了這次伐秦無果而終。
魯軍會同莒軍渡河后，鄭軍主將子蟜（jiǎo）見有人打了樣，怕再不渡河會得罪晉國，便對衛軍主將北宮括說：“親附別人卻又三心二意，沒有比這更令人痛恨的了。如果那樣做，會給國家帶來后患。”北宮括被他說服了，又跟著他一起去說服其他各國軍隊，大家這才心不甘情不愿的渡過涇河安營扎寨。
背水結寨可不是什么好主意，要不是秦軍一直采取避戰的策略，這么做會產生什么后果還真不好說，但就是這樣，聯軍也沒撈到什么好果子吃，因為秦國人在涇河上游投了毒，滯留在河邊的聯軍就近取水，“師人多死”。
我們不知道諸侯軍隊為什么要這樣逡（qūn）巡不前，猜測起來大概跟連年被晉國逼著四處征戰，產生了厭戰情緒有關。按理說這個時候作為主帥的荀偃應該出來說句話，但奇怪的是他卻始終一令未發，對磨洋工的各國軍隊采取了不聞不問的態度，要不是又有子蟜主動帶鄭軍率先開拔，引得各國軍隊不得不跟進，我們還真不知道這事最終要怎么解決。
諸侯聯軍磨磨蹭蹭的終于進軍到棫林（今陜西咸陽禮泉縣東），十九年前（周簡王八年，晉厲公三年，魯成公十三年，前578年），晉國率齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕等八國在麻隧（今陜西咸陽涇陽縣北）大敗秦軍后，就曾進軍到這附近的侯麗（今陜西咸陽禮泉縣東），所不同的是，上次是經過了一場大戰后的乘勝追擊，這次卻始終沒能抓住秦軍。
這時候，聯軍主力已經深入秦國腹地，可秦國仍然不肯講和。荀偃決定孤注一擲，打算繼續進軍尋找秦軍主力決戰，下令說：“明早雞叫的時候做好戰斗準備，鏟平灶坑，填平水井，唯我馬首是瞻！”下軍將欒魘聽令后很不服氣，說：“晉國從來就沒有過這樣的命令，還唯他的馬首是瞻，我的馬頭偏要向東！”言罷便命令下軍及配屬給他指揮的新軍撤軍東返。聯軍沒因為諸侯的厭戰而分裂，卻因為晉國人自己窩里斗而分裂了。
下軍左史覺得欒魘的命令有些不妥，于是去問下軍佐魏絳是否應該等待主帥荀偃，言下之意是要不要拒絕執行欒魘的撤退命令而等待荀偃的軍令。魏絳說：“荀偃所下的軍令是服從指揮。欒魘是我們的直接上級，服從他的指揮就是服從了荀偃的軍令”，這樣下軍諸將才沒有阻止欒魘擅行撤退。
可欒魘的弟弟欒鍼（zhēn）不這么看。他對中軍佐士匄的兒子士鞅說：“我們為了報‘櫟之敗’的仇來到這里，現在卻勞師無功，實在是給國家抹黑。我做為下軍將的車右，怎么能不感到恥辱呢？”于是他倆也來了個擅自行動，沒有隨大軍一起撤退，而是沖入了秦軍，結果欒鍼戰死，只有士鞅一個人活著回來了。
欒鍼知恥而后勇，為忠于國事不惜戰死，可他的哥哥欒魘卻并不檢討自己，反倒跑去威脅士匄，顛倒黑白說：“我弟弟本來不想去，是你兒子把他攛掇去的。現在我弟弟戰死了，你兒子卻活著，是他殺死了我弟弟。你要是不放逐他，我將會殺死他。”士鞅沒有辦法，只好出奔到秦國去了。
不同于魏絳和欒鍼的態度，有膽量深入敵境，更有膽量弒君的荀偃對欒魘公然抗命的態度竟然是自我批評，他說：“我的命令的確是太過分了，現在后悔已經來不及，再耽擱下去只會讓秦國人抓獲更多的俘虜。”于是下令全軍撤退，連秦軍的毛都沒撈到一根，灰溜溜的跟著下軍和新軍也撤了軍。
按理說，伐秦無果而終，人稱英明的晉悼公應該追究相關人員的責任才對，但令人意外的是，他既沒追究馭下無力的荀偃，也沒追究抗令不馴的欒魘，只是把原來配屬給下軍的新軍撤銷了編制就沒了下文，我們實在是不知道他是怎么想的。
晉國這次伐秦，先是諸侯不肯渡過涇河，然后是渡河后不肯繼續進軍，最后是晉軍將帥不和造成全軍無功而返，因此這場戰役被晉國人稱為“遷延之役”，也就是“磨蹭戰役”的意思，聯想到此前他們創造的“拜賜之師”和“吾不如大國之數（shuò）奔也”，看來晉國人毒舌的傳統還真是歷久不衰。
“遷延之役”說明當初士魴在“櫟之敗”中所表現出來的傲慢自負在晉國諸卿中并非個例。它以前只是由于跟楚國的激烈斗爭才暫時被壓制住了，現在既然跟楚國的斗爭已經緩和，自然也就再次浮出了水面。從此之后，晉國的將帥團結遭到破壞，政治局面開始從同心同德再次走向勾心斗角，內亂也就隨之又要發生了。
