人工可控核聚變是目前人類最希望突破的能源之一。
以核聚變發動機為能源是近期可能實現星際旅行的最有效的方式。
核聚變是太陽等恒星的能源來源,人類上世紀已經實現了人工核聚變,當然是也不可控的方式氫彈爆發的方式。通過氫彈中原子彈的首先引爆產生的高溫高壓實現點火,利用慣性約束高溫等離子實現輕核熱聚變,聚變能量在瞬間釋放。
對于人來來講,地球也并不能一直使我們平安的家園,我們總要走出這個星系,去尋找更多的資源。那么可控核聚變發動機就是人類實現星際旅行目前最有可能的方式了。
目前地球上,對于能量緩慢釋放的可控核聚變,難度主要在對高溫等離子體的約束,目前人類對可控核聚變反應堆的研究也有幾十年了。目前有希望的途徑是磁約束和激光慣性約束。磁約束目前各國研究喝多,常見的磁約束裝置是托卡馬克聚變實驗堆,世界上有美國,德國,中國,俄羅斯等國都建立了可控熱核聚變反應堆。當前都還處于基礎研究階段,可望在幾十年內取得突破。
對于核聚變的燃料來講,主要是氫及其同位素,在地球大氣,海洋以及宇宙中都有豐富的氫,對于太陽這樣的恒星,每秒鐘都要燃燒掉上億噸的氫。相比核裂變反應堆需要的鈾等重金屬資源,氫這種核聚變資源可以說是取之不盡,用之不竭的。
前面談到核聚變也并不是人類星際航行的唯一能源,只是目前最可能突破和實現的能源方式。其他諸如反物質飛船,曲率驅動飛船這些目前尚在理論探索中,只能暫時出現在各種科幻作品中。