節(jié)能燈實際上就是一種緊湊型、自帶鎮(zhèn)流器的日光燈，節(jié)能燈點燃時首先通過電子鎮(zhèn)流器給燈管燈絲加熱，燈絲開始發(fā)射電子（因為在燈絲上涂了一些電子粉），電子碰撞充裝在燈管內(nèi)的氬原子，氬原子碰撞后獲得了能量又撞擊內(nèi)部的汞原子，汞原子在吸收能量后躍遷產(chǎn)生電離，燈管內(nèi)形成等離子態(tài)，燈管兩端電壓直接通過等離子態(tài)導通并發(fā)出253.7nm 的紫外線，紫外線激發(fā)熒光粉發(fā)光，由于熒光燈工作時燈絲的溫度在1160K左右，比白熾燈工作的溫度2200K-2700K低很多，所以它的壽命也大提高，達到5000小時以上，由于它使用效率較高的電子鎮(zhèn)流器，同時不存在白熾燈那樣的電流熱效應，熒光粉的能量轉(zhuǎn)換效率也很高，達到每瓦50流明以上，所以節(jié)約電能。
所謂電子粉是指熔點高而逸出功低（吸收較低的能量就可發(fā)射電子）的金屬如釷、銫等粉末。 節(jié)能燈的術(shù)名叫自鎮(zhèn)流熒光燈，除了白色(冷光)的外，現(xiàn)在還有黃色（暖光）的。
一般來說，在同一瓦數(shù)之下，一盞節(jié)能燈比白熾燈節(jié)能80%，平均壽命延長8倍，熱輻射僅20%。非嚴格的情況下，一盞5瓦的節(jié)能燈光照可視為等于25瓦的白熾燈，7瓦的節(jié)能燈光照約等于40瓦的 節(jié)能燈的生產(chǎn)工序是：
1。成型 即把普通玻璃管加工成節(jié)能燈所需要的形狀 如U型 螺旋型 直管 根據(jù)不同燈種還要細加工 有彎腳 割角 等工序
2。涂粉 即在燈管內(nèi)部涂熒光粉
3。烤管 即把粉管烤干 目的是出去燈管內(nèi)部水分等有害物質(zhì) 擦粉 即把燈管口擦干2-3毫米 以便下道工序 擦粉和烤管可以互換順序 要根據(jù)具體情況而定
4。封口 即把燈絲和芯柱和燈管口封接嚴密 U型管在封口前還有燒平頭和接橋等工序
5。排氣 即把燈管內(nèi)部氧氣等有害氣體排盡 因為鎢絲在高溫下會被氧氣氧化 還要根據(jù)具體情況充入適量氬氣等惰性氣體
