關羽斬顏良誅文丑，袁紹請劉備把關羽招來。劉備謝過不殺之恩，馬上要寫信給關羽，招他到河北來。袁紹非常高興，催劉備快寫。
寫好信，卻沒有合適的人去送，只好暫時擱下來。袁紹下令退軍，回到武陽，按兵不動。
曹操命夏侯惇守住官渡隘口，自己班師回都，設宴慰勞將士，慶賀關羽之功。席上，曹操對呂虔說：“此番我以糧草先行，乃是誘敵之計，只有荀公達（荀攸）知道我的用意??！”眾將無不嘆服。
正在歡飲的時候，駐守在汝南的曹洪派人來討救兵，說該地有黃巾劉辟和龔都進犯，打了幾仗，都是失利。關羽聽說，自告奮勇，愿去援救曹洪。
曹操說：“云長建立大功，未曾酬勞，怎能再勞出征？”關羽道：“我久閑必生疾病，愿再一行。”曹操同意，便點兵五萬，派于禁和樂進為副將，明日動身。
散席以后，荀彧秘密地對曹操說：“云長常有歸劉備之心，一旦知道消息，必然前去，不能常叫他出征呀！”曹操也覺得不放心，說等他這次立了功，以后絕不再讓他領兵了。
第二天，關羽催動人馬起程，曹操親自送行，并祝他早奏凱歌。
