袁紹率大軍七十萬到達陽武，分東西南北四面安營。營寨延綿九十余里，和曹軍對壘。消息傳到曹軍營中，將士們都有些畏懼。
曹操忙召集眾謀士商量對策。荀攸認為：袁軍雖多并不足懼；我軍都是精銳，能夠以一當十。但利在速戰，如果遷延時日，糧草供應不上，那就令人擔憂了。
曹操認為荀攸判斷正確，便傳令軍將鼓噪而進。曹操居中。許褚、張遼、徐晃、李典等將各持兵器，前后擁衛，向袁營殺來。
袁軍也列成陣勢相迎。審配調撥駑手一萬，伏在兩翼，弓箭手五千伏在門旗以內。袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，立馬陣前，左右站著張郃、高覽、韓猛、淳于瓊等將，軍容非常嚴整。
曹操用鞭指著袁紹說：“我在天子面前，保奏你為大將軍，今何故謀反？”袁紹怒喝道：“你托名漢相，實為漢賊，罪惡彌天，甚于董卓，還要誣人造反嗎？”
曹操說：“我現在奉詔討伐你！”袁紹也道：“我奉衣帶詔討賊！”曹操大怒，叫張遼出戰。
袁陣中張郃躍馬來迎。二將斗了四五十合，不分勝負。
