經絡內屬于臟腑，外絡于肢節，是氣血運行的通路。如果經絡運行氣血的功能發生障礙，不僅會導致氣血瘀滯，引起一系列的病理變化。針刺放血療法就是一種有效的治療方法。《針灸大成》記載“人之氣血凝而不通，猶水之凝滯而不通也，水之不通，決之使流入湖泊。氣之不通，針之使周于經脈”。針刺放血治療疾病的主要作用是通過調整陰陽、疏通經絡、調和氣血，扶正祛邪而實現的。
1.退熱作用
針刺放血療法可以瀉熱，它對于外感發熱和陽盛發熱比較好。如小兒外感發熱、十宣或十二井放血常常有立竿見影之效。
2.止痛作用
針刺放血療法具有明顯的止痛作用。中醫認為不通則痛，通則不痛，放血療法可以疏通經絡、調理氣血、消瘀化滯，所以常常產生迅速而明顯的止痛作用。例如急性腹痛時曲澤放血，急性腰扭傷時委中放血常常可以獲得顯著的效果。
3.鎮靜安神作用
針刺放血療法有鎮靜安神之功，臨床上常用于癲、狂、失眠、抽搐等癥。
4.消腫作用
臨床上常用放血療法治療跌打損傷引起的局部腫脹疼痛。
