公元280年，司馬炎滅吳，一統天下。
西晉
為了表示天下大安，司馬炎實行了兩項對西晉影響至巨的政策。
1、罷州郡武備。廢除州郡領兵，是鑒于漢末的州牧制度，防止地方割據。
2、恢復分封制度。司馬炎為了監督異姓功臣和吳蜀的門閥勢力，大封宗室為王，且諸侯王可以領軍。
這兩項制度實行后，在地方只有封國有軍隊，而州郡則沒有。州郡由皇帝控制，封國屬于諸王，如果諸王造反，皇帝控制的州郡沒有軍隊，只有用另一個封國的軍隊鎮壓。因此，諸封王一旦造反，皇帝便無法控制。
而司馬炎死后的選嗣不當，給造反者提供了機會。
司馬炎之子晉惠帝司馬衷為人癡呆，他的皇后賈南風是開國元老賈充之女，貌丑而兇狠，懷有政治野心，并且手段毒辣。
賈南風
司馬衷即位后，楊駿輔政。楊駿乃太后楊芷之父，但楊太后并非司馬衷生母。賈南風為阻楊駿獨攬政權，秘密派人與汝南王司馬亮、楚王司馬瑋聯絡，要他們帶兵進京，討伐楊駿。
于是“八王之亂”的第一階段——外戚賈氏和外戚楊氏之爭開始了。
公元291年，賈南風讓晉惠帝下詔書，宣稱楊駿謀反，命楚王司馬瑋領軍勤王，司馬瑋火燒楊駿府第，斬殺楊駿。
楊駿死后，汝南王司馬亮與元老衛瓘輔政。
然而賈南風對未能獨攬大權極為不滿。同年六月，她又以晉惠帝名義下密詔使楚王司馬瑋斬殺汝南王司馬亮與衛瓘。
司馬亮死后第二天，賈南風以司馬瑋矯詔殺死司馬亮的罪名，處死司馬瑋。
此后，賈南風獨攬大權。
本來亂局可以到此為止，但賈南風掌權八年，始終沒有兒子，當時的太子司馬遹又與賈南風不和。
于是“八王之亂”的第二階段——宗室之爭，又開始了。
我們簡單梳理一下這場你方唱罷我登場的亂局
八王之亂
1、賈南風殺太子于金墉城
2、趙王司馬倫偽造晉惠帝的詔書，以殺太子的罪名收捕賈南風，隨后以金屑酒賜死賈南風。
3、公元301年正月，趙王司馬倫廢惠帝自立為帝，將晉惠帝被軟禁于金墉城。
4、許昌的齊王司馬冏，聯合關中的河間王司馬颙、鄴城的成都王司馬穎乘機起兵討伐司馬倫。司馬倫戰敗，被賜金屑酒而死.
5、公元301年四月，司馬冏迎司馬衷復位，司馬冏擔任大司馬一職，主理朝政。但司馬冏沉迷女色，政事荒廢，又給了其他有野心爭權的藩王造反的借口。
6、公元302年，河間王司馬颙上表陳述司馬冏的罪狀，興兵造反，并聲稱當時駐軍在洛陽的長沙王司馬乂為內應。司馬冏得知消息后，派遣其將董艾攻襲司馬乂。司馬乂以奉天子的名義反擊司馬冏。司馬冏戰敗被殺，長沙王司馬乂獨攬大權。
7、河間王司馬颙見朝政被司馬乂獨攬，心懷不滿。公元303年，司馬颙與成都王司馬穎20多萬大軍起兵討伐洛陽。雙方交戰數月，勢均力敵。
公元304年初，在朝廷內任職司空的東海王司馬越乘司馬乂軍疲憊，在夜里捕獲司馬乂，將其交給了河間王司馬顒，司馬乂被火烤而死。
8、司馬乂死后，成都王司馬穎官拜丞相，河間王司馬颙官升太宰，東海王司馬越為尚書令。隨后司馬颙上表認為司馬穎應該成為皇位繼承人，廢除皇太子司馬覃，以司馬穎為皇太弟，丞相位置不變。
9、東海王司馬越對成都王司馬穎的專政不滿，率軍討伐司馬穎。司馬穎在蕩陰擊敗司馬越，并俘虜了晉惠帝。
司馬越敗后，其親弟并州刺史司馬騰，殺死司馬穎所置的幽州刺史和演。于是司馬穎出兵討伐司馬騰。司馬騰聯合異族烏丸、羯朱等勢力共同攻擊司馬穎，司馬穎戰敗，異族開始登上歷史舞臺。
內遷的各族
10、河間王司馬颙廢除司馬穎的皇太弟之位，公元305年，司馬颙又挾持晉惠帝，發詔罷免司馬越。
司馬越起兵反，范陽王司馬虓以八百騎兵助司馬越，司馬颙戰敗。隨后司馬越軍和軍隊中的鮮卑部隊進入長安，殺2萬余人
11、公元306年，司馬越率領諸侯及鮮卑將領護送晉惠帝回到洛陽。晉惠帝下詔升司馬越為太傅錄尚書，范陽王司馬虓也被封為司空。
之后，晉惠帝下令搜捕司馬穎。司馬穎逃亡過程中被太守馮嵩所抓獲，并送到鄴城交范陽王司馬虓處置，司馬虓將司馬穎父子囚禁。一個多月后，司空、范陽王司馬虓暴斃。司馬虓的長史劉輿矯晉惠帝詔書賜死司馬穎。
12、公元307年，晉惠帝司馬衷崩，司馬熾繼位，是為晉懷帝。晉懷帝即位后以司馬颙為司徒，讓其回朝。司馬颙不疑有他，乘車上路，途中被南陽王司馬模所殺。
13、河間王司馬颙死后，東海王司馬越輔政，掌握了朝廷大權。至此，東海王司馬越在八王之亂中成為了最終的勝利者。
由于州郡沒有軍隊，朝廷無法節制藩王，“八王之亂”完全成了一場王室內部的大屠殺。
八王之亂結束了，但更大的戰亂卻來了。
四年后，公元311年，在平城殲滅十萬晉軍，又殺太尉王衍及諸王公。隨后匈奴攻入京師洛陽，俘獲懷帝，殺王公士民三萬余人。史稱“永嘉之亂”。
衣冠南渡
永嘉之亂后，五胡亂華，晉室南遷，定都建康，建立東晉，史稱衣冠南渡。
