對于大多數人來講，胃腸年齡可能是一個陌生的名詞。事實上，在生理年齡、心理年齡之外，被稱為“人的第三年齡”的就是“胃腸年齡”，也被叫作人的“第二大腦”，其重要性顯而易見。
那么，到底什么是胃腸年齡呢？我們都知道，在腸胃里分布著眾多的菌群，而所謂的胃腸年齡，實際上就是隨著生理年齡的增長，腸道內菌群勢力分布變化的階段反映。可以說，胃腸年齡是一種反映體質狀況的健康指數。也正因如此，我們要想完整地評論一個人的健康程度，在常規檢測之外，還要進一步估計他的胃腸健康狀況，來獲得全面的分析。甚至通過評估一個人胃腸道的老化程度，我們就可以預估出他的真實年齡。
一般說來，健康人的胃腸年齡與其生理年齡是基本平行，相差不大的。然而，隨著社會的不斷發展，不健康生活方式的逐漸增多，相當多的人不同程度的存在腸胃不適、腹脹、習慣性便秘或是常常腹瀉等毛病，這說明胃腸會不同程度地提前衰老。有關調查發現，10～20歲青少年胃腸年齡呈明顯老化趨勢，而女孩子尤為顯著。
胃腸年齡會提前衰老，多與不良飲食習慣等生活因素密切相關。尤其是一些上班族，因為工作壓力大、酒宴應酬多等，導致神經、內分泌系統功能失調，腸道功能發生紊亂，進而造成腸道老化。同時，偏食、暴飲暴食、睡眠障礙、排便不規律或便秘，也都是導致胃腸早衰的因素。
胃腸消化道由于是吸收營養的重要器官，也是人體內最大的微生態環境，所以對人體的健康和壽命有著舉足輕重的影響。胃腸早衰是個危險的提醒，如果胃腸過早衰老，腸道內的有毒物質就會增多，被吸收入血液后，會對心、腦、肝、腎等重要臟器造成危害，引發多種疾病。此外，人體不能好好吸收營養，也會很快老化。
若想拒絕腸道早衰，擁有健康而真實的胃腸年齡，我們要從細節做起。這些細節主要包括兩方面的內容：一方面要有平衡合理的膳食結構，注意葷素兼有以及粗細搭配。平時多攝入膳食纖維是一個不錯的選擇。因為膳食纖維不僅能加速腸道蠕動，加快糞便的排出，還可以抑制腸道有害細菌的活動，有利腸道內微生態環境的穩定，這兩點對于人體均十分有好處；另一方面是要進行適當的鍛煉。即便是每天散散步也將會大有幫助。當然，好心情才有好腸道，笑一笑，胃腸年齡十年少。
健康養胃小知識
有益與致病菌群的比例直接影響到胃腸的老化程度，其中雙歧桿菌是有益菌群的主要代表。它能清理腸道垃圾，抑制、抵御病菌對有機體的侵襲，加強營養吸收，被稱為人體的“清道夫”，在酸牛奶中含量很高。只不過隨著人們生理年齡的不斷增大，雙歧桿菌會不斷減少，因而要有意識地增殖有益菌。而增殖有益菌最好的辦法就是為其提供充足的原料，即低聚糖和食物纖維，以便其能有充足的營養和熱量來繁殖，從而更好地保護腸胃。
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