自2015年極端組織“YSL國”占領敘利亞中部和東部地區后，敘利亞的廣大沙漠成為了各方廝殺的重要戰場。許多人都或多或少了解過政府軍在沙漠地區與極端組織多年浴血奮戰，并最終收復了幼發拉底以西的地區的故事。但是，在敘利亞沙漠中的另一面，美國也曾利用其組建、培訓的敘利亞反對派武裝于2016年發動過一次冒險的進攻行動。然而這次攻勢最終因為多種原因而草草結束。
2015年，美國開始在約旦境內實施培訓反對派武裝的計劃。根據計劃，美國于當年3月在約旦境內成立了一支名為“新敘利亞軍”（New Syria Army）的敘利亞反對派武裝組織。
這項培訓計劃由美國中情局（CIA）提供先進的武器裝備和專業的軍事訓練，由沙特阿拉伯支持的敘利亞反對派組織“真實與發展陣線”（Authenticity and Development Front）提供“思想培訓”和部分資金，由英國和約旦為訓練提供協助，旨在打造一支精銳的沙漠作戰部隊，原計劃每年訓練大約5000名新兵。
“新敘利亞軍”的骨干成員主要是少數流亡到約旦的敘利亞反對派組織“真主至大”旅，同時在約旦和土耳其的敘利亞難民營中大量招募新兵。最終，美國花費了約5億美元訓練了上千名武裝分子，這些部隊接受美國提供的資金和武器裝備，同時接受美國方面的直接指揮，實際上以雇傭兵的形式進行活動。
2015年11月，“新敘利亞軍”的約300名完成訓練的“精銳部隊”越過約旦——敘利亞邊境進入了敘利亞境內，占領了坦夫邊境口岸及附近地區。雖然坦夫口岸位于大馬士革——巴格達公路上，但這一地區是一片荒涼的沙漠與山丘，極端組織并未進行抵抗而撤出了這一區域。隨后，這支武裝在坦夫地區建立了大本營，同時美軍也在2017年正式在坦夫地區建立了軍事基地。
美國宣稱訓練這支部隊并將它派遣進入敘利亞的目的是“打擊極端組織”。顯然，美國人的計劃絕非如此。如果只是為了打擊極端組織，美國大可不必花費巨資打造這樣一支戰斗力參差不齊的“難民雇傭軍”。
美國的真實目的是建立一支完全忠于自己且擅長沙漠作戰的敘利亞人武裝，以便在合適的時機突然出擊，控制敘利亞東南部和東部的沙漠地區。這樣一來，美國不僅可以在敘利亞南方地區扶持親美傀儡政權，還可以切斷伊拉克與敘利亞之間的公路線，從而打斷伊朗領導的“抵抗陣線”中伊朗、伊拉克與敘利亞、黎巴嫩乃至也門之間的聯系。由于“抵抗陣線”（Resistance Axis）大部分為什葉派領導的國家和組織，因此這一陣線還被一些人稱為“什葉派新月”（Shia crescent），中文互聯網上還有一些人稱之為“什葉派之弧”。
2016年6月，極端組織開始在敘利亞和伊拉克境內節節敗退。在敘利亞，政府軍部隊收復了中部重鎮巴爾米拉；在伊拉克，伊拉克政府軍和民兵不斷向北推進，逐漸靠近了極端組織在伊拉克的大本營摩蘇爾。此外，土耳其與極端組織的關系也基本破裂，極端組織開始從土敘邊境撤離。美軍認為時機已到，于是指揮“新敘利亞軍”發動了一次對極端組織的大規模突襲行動。
美軍將這次行動的目標定為攻占敘利亞東部邊境城鎮阿布卡邁勒。阿布卡邁勒是極端組織在敘利亞東部最大的據點之一，扼守著敘利亞與伊拉克之間的代爾祖爾——巴格達公路。一旦占領這座城鎮，伊拉克與敘利亞（政府軍）之間的陸上聯系將被切斷，“新敘利亞軍”的成立目標也將被基本實現。
“新敘利亞軍”的軍事行動于2016年6月28日正式開始。盡管“新敘利亞軍”在坦夫地區的前線陣地和阿布卡邁勒之間仍有約150公里的距離，但是兩地之間主要是大片的荒漠，極端組織的防守兵力薄弱、防御工事稀少。
美軍計劃通過大規模的空襲摧毀極端組織本就并不堅固的防線，而后派遣“新敘利亞軍”的約200名精銳士兵（另有報道稱少量其它派系的親美反對派武裝也參與了行動）從空地兩路穿越沙漠對阿布卡邁勒進行突襲。與此同時，伊拉克“聯邦警察部隊”和一些親美的伊拉克遜尼派武裝也從伊拉克費盧杰地區出發對阿布卡邁勒東側的極端組織防線進行佯攻以分散其兵力。
6月28日，“新敘利亞軍”的一支突擊隊乘坐三架美軍直升機在阿布卡邁勒以西約4公里的位置突然機降。在潛伏小組的協助下，突擊隊于早晨7點左右搶占了位于阿布卡邁勒西北部約5公里位置的哈姆丹（Al-Hamdan）空軍基地，隨后又占領了希扎姆·阿赫達爾（al-Hizam al-Akhdar）村、北部的蘇卡里亞（al-Sukkariya）村和艾沙特·海里（Ayshat al-Khayri）醫院等沒有極端組織兵力駐守的據點。與此同時，其余的進攻部隊從坦夫地區乘車出發，在美軍的空中支援之下穿越了坦夫與阿布卡邁勒之間的沙漠與突擊隊會合，并在沙漠中建立了多個據點。
在“新敘利亞軍”發動突襲時，極端組織在阿布卡邁勒地區的兵力實際上是非常薄弱的。他們無力正面對抗“新敘利亞軍”的進攻部隊，只能退入阿布卡邁勒鎮內，在鎮外挖掘壕溝進行防守，并切斷了城鎮內的通訊和供電。
然而，到了6月29日，美軍方面樂觀的認為“新敘利亞軍”的進攻部隊已經完全控制了阿布卡邁勒地區的局勢，于是將空襲行動的重心轉移到了伊拉克的費盧杰地區進行作戰。與此同時，極端組織的增援部隊也抵達了阿布卡邁勒地區。
因此，6月29日上午，極端組織對哈姆丹空軍基地發動了反攻，“新敘利亞軍”在離開了美軍的空中支援后完全無法應付作戰任務，很快被擊潰。隨后，阿布卡邁勒郊外的另外幾個村莊也被極端組織奪回。
“新敘利亞軍”在阿布卡邁勒被擊敗后，向西后撤到了先前建立的臨時陣地。但是，極度組織的另一支沙漠突擊部隊迅速南下，輕松摧毀了“新敘利亞軍”前一天在阿布卡邁勒和坦夫之間建立的沙漠陣地，切斷了其進攻部隊脆弱的補給線。“新敘利亞軍”被迫放棄了全部的新陣地，穿越沙漠向西逃亡近200公里，一口氣逃回了坦夫地區。在逃亡過程中，“新敘利亞軍”又遭到了一次伏擊，傷亡頗多。
在為期兩天的戰斗中，200名“新敘利亞軍”的所謂“精銳”進攻部隊遭到了重創，約40人陣亡，15人被俘（極端組織宣稱），且丟失了大量武器裝備。此外，先前在阿布卡邁勒潛伏的5名“新敘利亞軍”的內應小組成員也被極端組織抓獲處決。極端組織的損失在10~20人左右，其中包括死于美軍空襲和在地面作戰中陣亡的人員。
對于這次失敗的進攻行動，各方存在著不同的評價。美國國防部長阿什·卡特（Ash Carter）聲稱他們錯失了一次良機，還有人認為這是一次“豬灣入侵”式的失敗。然而，親反對派武裝的媒體SOHR認為，這次行動更像是一次在“媒體上表演的戰爭”，真實軍事行動的規模實際上非常小，卻在媒體上進行了大量的宣傳。
當然，還有另一種帶有陰謀論色彩的觀點認為，這次行動可能是美軍和新敘利亞軍故意向極端組織提供武器彈藥的行動，因為極端組織在這次戰斗中繳獲的戰利品數量之多，讓人很難想象這僅是一次整場的小規模的戰役。
從極端組織發布的錄像和照片進行統計，他們在這次戰斗中繳獲了至少9件M2HB機槍、5件M240B機槍。近100支56式步槍（注：這批56式的來源存在爭議，很可能來自沙漠中的其它作戰）、數十支M16A2步槍、7.4萬發5.56x45mm子彈、8800發7.62x51mm子彈、210枚M67手榴彈。
在哈姆丹空軍基地的戰斗中，他們繳獲了2-3支SPG-9無后坐力炮、2座120mm M120迫擊炮、2座60mm M224迫擊炮、4座81mm M252迫擊炮、399枚81毫米迫擊炮彈、220枚120毫米迫擊炮彈和144枚60毫米迫擊炮（鏡頭中似乎存在更多的戰利品）在車輛方面，極端組織繳獲了6輛配備M2HB機槍的武裝皮卡、4輛運輸卡車、一輛運輸皮卡、1輛裝載著6件機槍的簡易戰車和2輛M1100迫擊炮拖車。
筆者認為，這場軍事行動的象征意義大于實際意義。或許美軍在制定作戰計劃時確實存在一定程度的輕敵，但僅以200名“難民雇傭兵”前往奪取極端組織在敘利亞東部邊境的最大據點確實是一個不太現實的計劃，美軍指揮部在制定計劃時必然非常清楚，這個計劃成功的可能性非常微小。
因此，這項進攻計劃的成功與否并非美國人真正在乎的問題；實際上，筆者認為美國發動這樣一場冒險軍事行動的主要目的是向外界展示美國在訓練“當地武裝”以“打擊極端組織”所做出的努力。向外界展示、宣傳這些“努力”的目的主要有兩個：一是向外界，尤其是向美國國內民眾展示美國在“反恐戰爭”中產生的作用，二是通過小規模的反恐作戰，掩蓋美國大規模訓練敘利亞反對派武裝以對抗敘利亞政府軍，進而在敘利亞南部建立親美傀儡政權的真實計劃。
那么美國為什么要選擇在這一時機通過這樣一次軍事行動以實現上述目標呢？筆者認為，原因有三點：
第一，美國牽頭的在約旦和敘利亞坦夫地區訓練武裝分子的行動已經被公開許久，美國需要盡快通過一次具有一定烈度的作戰行動來“證明”其訓練武裝分子計劃的目的是“打擊極端組織”。
第二，美國希望通過對伊敘邊境城鎮阿布卡邁勒的進攻對敘利亞——伊拉克的地面仆從武裝聯動進行實戰演練。自2015年以來，美國試圖在通過培訓庫爾德武裝、敘利亞南方反對派武裝和伊拉克親美遜尼派武裝實現其控制伊敘邊境地區的戰略，以切斷所謂的“什葉派新月”。在2016年時，美國的這一戰略仍然并不成熟，但是他們已經有能力采取一定的軍事行動對未來更大規模的行動進行“實戰演練”。
第三，這次行動可能存在的風險與損失基本在美國可接受的范圍之內。這次頗具冒險的軍事行動，若能成功奪取阿布卡邁勒，這是最好；若不能奪取，傷亡的也只是一些無關緊要的“難民雇傭兵”。哪怕這200人全軍覆沒，對美國的全局部署而言都是無足輕重的損失。美國最大的行動風險不過是用于機降的直升機可能遭到地面人員的攻擊，而憑借美軍的軍事技術和作戰能力，這方面的的威脅并不足為懼。也正因如此，美軍在戰斗的第二天選擇將空中力量優先參與伊拉克費盧杰地區的作戰行動，而非協助在阿布卡邁勒郊外急需支援的“新敘利亞軍”進攻部隊。
在2016年12月至次年5月，美軍指揮“新敘利亞軍”多次向阿布卡邁勒方向實施過進攻，但是取得的進展非常有限。
2017年6月10日，敘利亞政府軍和盟友發動了一次突擊行動，一舉突破了極端組織的沙漠防線，經過一夜的突進抵達了伊敘邊境地區，美軍試圖控制伊敘邊境地區，切斷“什葉派新月”的戰略最終徹底失敗。
