根據目前可獲得的文獻資料顯示，邊際效用價值論最早由比方道爾夫在1675年發表的《人與市民的義務》中提出，后來被比爾拉馬基所轉述，發表在他死后才出版的《自然法的基本原理》（1754）一書中，并由此影響到瓦爾拉有關邊際分析的思想。
1738年，瑞士數學家伯努里在《測定風險新理論之解說》中也提出了邊際效用的概念，此后還有意大利經濟學家加利阿尼和杰諾維西、法國哲學家孔狄亞克、德國經濟學家杜能以及愛爾蘭經濟學家朗菲爾德、英國經濟學家西尼爾和勞埃德、法國數學家古諾、法國工程師杜布依和德國經濟學家戈森等邊際分析的先驅者。
19世紀70年代的“邊際革命”為新古典經濟學的形成奠定了堅實的理論分析基礎，在瓦爾拉、杰文斯、門格爾之后，對邊際主義做出重要貢獻的還有維塞爾、龐巴維克、埃奇沃思、威克斯蒂德、帕累托、巴羅尼、克拉克、費雪、陶西格、奈特等人。
邊際效用價值論與邊際分析
邊際主義學派在方法論上反對德國歷史學派，他們主張抽象演繹法，認為經濟生活反映人們無限的需求與有限的資源之間的矛盾及其選擇關系。認為人在經濟方面的行為及其后果是由需求決定的，并假定每個人行為的最高目標是追求效用的最大化，即以最小的代價，獲得最大的滿足。
邊際主義認為個人是社會的基本單元，從個人的需求以及如何滿足這些需求出發，就能夠解釋整個社會經濟現象。個人為了追求需求的滿足，就要適當地處理同周圍有限資源的關系，在這個過程中發生的主觀心理活動和行為，就成為該學派進行理論分析和數學論證的依據和典型模式。
邊際效用學派的理論基礎是邊際效用價值論。根據這個理論，商品的價值是一種表示人對商品的感覺和評價的主觀心理，主要關注于商品給人帶來的滿足程度。商品首先要能給人帶來效用，否則沒有人會需要；同時也必須具有一定的稀缺性，否則就沒有必要用其他物品來進行交換。
價值的尺度是邊際效用，即使是不能直接帶來效用的生產資料，其價值也由其參與生產的最終消費產品的邊際效用來決定。價格則是買賣雙方對物品的效用進行主觀評價、彼此競爭和均衡的結果。因此，各種商品的價格之比就應該等于他們的邊際效用之比。
邊際生產力論與分配理論
美國經濟學家克拉克系統地闡述了邊際生產力論，為現代經濟學中的分配理論奠定了基礎。他還提出靜態分析與動態分析的差別，這一區分大大豐富了現代經濟學的分析工具。克拉克以邊際生產力論來分析和論證工資與利息，他的邊際生產力論是“生產要素論”、“邊際效用論”和“報酬遞減規律”理論的混合。克拉克斷言：不僅土地報酬是遞減的，而且勞動力和資本的報酬也是遞減的。并且強調“最后生產力”決定工資和利息。
克拉克的邊際生產力論可簡略概括為三點：（1）在靜態條件下，自由競爭（生產要素無阻礙地流動）將使工資趨向勞動力要素的邊際生產力（他稱之為“最后生產力”），利息則趨向于資本要素的生產力；（2）由于資本和勞動力的邊際生產力遞減，因此當勞動力（或資本）在資本（或勞動力）不變時逐漸增加，導致工資（或利息）的下降；（3）在靜態條件下，資本邊際生產力決定的利息乘以資本要素的總收入，勞動力的邊際生產力決定的工資乘勞動量等于勞動力要素的總收入，兩種要素收入之和等于兩種要素在一起所生產的收入總和。
克拉克還認為，產品的價值是由社會來決定的，因此，財富的分配狀況自然也會影響商品的價值，而商品的價值和價格是沒有區別的。克拉克認為，價值里面完全沒有勞動的因素，價值是市場上雙方競爭并達到均衡時的結果。換言之，克拉克認為價值并不是自然的或者先定的，而是隨著市場上買賣雙方情況的變化而不斷變化的，由于價格和價值是一致的，我們又無法直接去觀察或者測量到價值，那么只能將商品的價格作為價值。
邊際主義對新古典經濟學有著廣泛而深遠的影響。邊際效用論和邊際生產力論是以馬歇爾為代表的英國劍橋學派的理論支柱之一，又是現代微觀經濟學的重要組成部分。凱恩斯接受了包括邊際生產力分配論在內的邊際分析原理和方法，并將它推廣應用到宏觀經濟分析范疇，從而使邊際分析原理成為現代宏觀經濟學的主要工具之一。
