玉皇大帝掌管三界，掌管一切神、仙、佛、圣和人間、幽冥之事，位高權重，從名義上來說，他是三界的最高領袖，無論道派的神仙，佛派的神仙，還是無幫無派的神仙，均歸玉帝領導。
從孫悟空大鬧天空這件事中可以看出，他的地位沒有我們想象的那么高，對三清、四御、五方五老這些高級別的神仙，他只能是請他們，玉帝讓如來降服孫悟空那會，書中是這樣寫的：遂傳旨著游弈靈官同翊圣真君上西方請佛老降伏。看清楚了，是請，而不是傳旨，對游弈靈官、翊圣真君是傳旨，對李天王、二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭諦、四值功曹等也是傳旨，對如來是請，但是如來是不能不來的，因為如來的級別也不是特別的高，處于五方五老的級別，至于四御，估計多無法請到，三清嗎，一般來說，玉帝是不敢去請的，西游記第5回，老君來玉帝的凌霄寶殿，玉帝和王母娘娘是跑出來迎接的，老君的地位處于三清末位尚且如此，何況還有地位更高的靈寶天尊和元始天尊。
所以說，玉帝這個皇帝做的并不舒服，下面仔細說來：
一、如何坐上帝位
玉帝這個皇帝做得有點窩囊，首先得從他如何坐上玉帝這個位置說起。
眾所周知，自從盤古開天，有日，有月，有星，有辰；有水，有火，有山，有石，有土；生人，生獸，生禽，正謂天地人，三才定位。而天地形成之時，元始天尊就已經降臨了，開天辟地，他是整個三界的創造者，三清、四御、五方五老、南斗六司等神仙是三清事先安排的，而不是玉帝安排的，這些神仙玉帝是不能隨便任免的，就是玉帝，也是三清來安排的，表面上看，玉皇大帝掌管三界，三清位居玉帝之下，實際地位卻要高于玉帝，玉帝是最高的行政領導人，而三清是最高的宗教領導人，玉帝和三清的關系有點類似古羅馬國王和教皇的關系，當然，教皇比國王厲害多了。
玉帝的地位本來是低于三清，位于六御之首，六御分別是 ：統御萬天的昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝〔玉皇大帝〕，統御萬雷的勾陳上宮天皇大帝，統御萬星的中天紫微北極大帝，統御萬類的東極青華大帝（又稱太乙救苦天尊），統御萬靈的南極長生大帝，統御萬地的承天效法后土皇地祇，盤古開天地后，由于缺乏有效的管理，天庭的程序沒有完全建立，諸神開始爭斗，造成三界混亂，民不聊生，在這種情況下，以三清為核心的道教勢力共同擁戴德高望重的昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝為三界的領導人，掌管一切神、仙、佛、圣和人間、幽冥之事，從此三界開始太平。從根本上來說，玉帝這個皇帝是元始天尊為首的三清讓他做的，如果有一天，三清認為玉帝不再適合了，要換三界的皇帝，玉帝也是沒有辦法的。
那有人會問，既然元始天尊、太上老君那么厲害，就自己做皇帝好了，為何要擁戴玉皇大帝呢？這是因為：
1、人盡其才。元始天尊為首的三清雖然有開天辟地的能力，但是他們卻不具備管理三界的水平，管理三界需要多方面的才能，而法力無邊只是其中的一個方面，有時候，管理者并不需要太高的法力和武力，劉邦的本事不及韓信、張良，卻做了漢代的皇帝，劉備文不及諸葛亮，武不及關張趙云，卻成就了一番霸業，所以，做皇帝，最重要還是以德服人，善于平衡各方的勢力。
2、做皇帝是個苦差事。做天庭的皇帝更是個苦差事。且不說，三清這些老家伙，本來地位高于玉帝，惹怒了這幾個老祖宗，玉帝就會吃不了兜著走，還有四御，本來就是和玉帝平起平坐的，突然間，玉帝變成三界的皇帝，有時候肯定也是口服心不服的，所以這個四御玉帝也是輕易不敢動的，還有五方五老等，多是三清安排做官的，玉帝也是動不了的，所以玉帝這個皇帝的權利并不大，他只能管管那些小事，比如把豬八戒貶下凡，派兵剿滅孫悟空這個小仙，降旨斬首涇河龍王，從沒有聽說過，玉帝把哪位高級別的神仙貶下凡去。
所以，玉帝是沒有九五至尊的威嚴，說到權威，不及人間的皇帝，甚至還不及在花果山的孫悟空，孫悟空在花果山，還自稱大王，自由自在，說一不二，滿山的雌猴均是他的交配對象。
在如來降服孫悟空的“安天大會”上，王母娘娘竟然帶領一般仙女，在眾仙面前，翩翩起舞，為“安天大會”助興，按理，王母娘娘母儀天下，她只需要坐著看戲就可以了，為何要親自起舞呢，說明在天上核心的人物里面，王母娘娘的地位并不高，由此可見玉帝的地位也是一般般了。
二、想改變現狀
所以呢，玉帝是想改變天庭道派一派獨大的局面，玉帝很擔憂，因為沒有別的組織可以制約道派的勢力，一個小小的孫猴子多可以弄的天翻地覆，萬一哪一天道派勢力造反了，那玉帝只能束手就擒了，一方勢力獨大，是每個君王的心病，即使三界的玉帝，也是不能免俗。
于是他想到了佛派的如來，一個在佛派被邊緣化的人，同時又是一個能量極大的人，他想拉攏佛派來壓制道派，有了力量的平衡，才能保證天庭的安全，也才能保證自己的權威。但是當時的佛派是在彌勒佛的領導下，彌勒佛是忠于道派的，讓忠于道派的佛派去壓制道派，是不可能的，所以要讓佛派壓制道派，首先是要讓如來做上佛祖，讓如來成為佛派的領導人，而如來，也想在玉帝的扶持下壯大自己的勢力，就這樣，雙方達成了默契，各取所需。
但是玉帝還是不放心，他要驗證一下，如來的法力究竟如何？于是就有了傳旨著游弈靈官同翊圣真君上西方請佛老降伏，不是天上沒有人可以降服孫悟空，而是要看看如來的本事究竟如何？
假如如來失敗了，那么玉帝心中就知道了佛派的力量究竟如何？他就會不顯山不露水，疏遠佛派勢力，因為你沒有實力，也就沒有利用價值，玉帝要的是鎮得住道派的人。
假如如來勝利了，要分兩種情況：一種是艱難取勝，那么玉帝仍然疏遠佛派勢力，因為你佛派和道派的實力不在一個檔次；一種是佛法無邊，大獲全勝，那么將可以利用佛派，趁機壯大佛派的勢力，對道派來一個權利和實力的平衡。
三、一拍就合
果然，如來不負玉帝的期望，反手為山，不費吹灰之力，將不可一世的孫猴子壓在五行山下，這樣的法力即使道派的頂級高手也不過如此，看來如來的實力已經不亞于太上老君，玉帝當時肯定是這樣認為的。
玉帝大喜，揚眉吐氣的日子將來臨，于是請了天上眾多的神仙，大家共同慶祝，擺上美酒佳肴，開起了“安天大會”，場面絕對超過了蟠桃盛會。
這樣大的慶祝，不是因為鎮壓了一個孫悟空，而是因為有了平衡道派的對手，有了壓制道派的力量，從此以后，你道派也要夾著尾巴了，你道派不聽話，我就讓佛派的人來做事，由于如來的功勞，玉帝在安天大會上，封如來為佛祖，這樣佛派有了兩個佛祖，兩個治世之尊（另一個是彌勒佛），如來成了佛派的領導人，被稱為現在佛，彌勒佛被稱為未來佛，也就是如來的接班人，或者說是儲君。
同時，如來感到擴大自己地盤和勢力的機會終于來臨，于是想到了讓東土大唐國派人來西天取經的設想，這件事，如來肯定是向玉帝匯報的，完全可以想象，玉帝是同意的。在如來面前，玉帝有做帝王的尊嚴，又感到如來可以為自己分憂，如來比老君強多了。
雙方一拍即合！
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