人老了，記憶力也隨之減退，還面臨老年癡呆的風險。在這點上，美國老年人也不例外。不過，他們現在又找到了增強老人記憶力、預防老年癡呆癥的一些新途徑，或許對我們也會有所幫助，
大家現在都知道，玩電腦智力游戲，可以訓練大腦防止記憶力減退。但是，美國一項新的研究表明，如果有一項具有挑戰的嗜好，效果可能會更好。為了驗證這一理論，德州大學達拉斯分校神經科學家隨機分配200名老年人參與不同的活動，有些人學習數碼攝影，另一組人學習縫制百家被。
負責這一研究項目的帕克說：“縫制百家被，似乎并不像是一個具有挑戰性的任務，但是，如果是一個新手，要切割出所有抽象的形狀，這是一項非常艱鉅和復雜的任務。”這一組人每周花了15小時，學習新的技能，為期三個月。然后，他們被測試大腦的記憶能力，再與其他組別作出比較。帕克說：“其他組別的主要參與有樂趣而不太具挑戰的活動，以社交活動為主。”那些“社交活動”的組別所參與的事情，包括看電影，收聽收音機，古典音樂，或玩一些簡單的游戲和拼圖。柏克的研究表明，并非所有的活動效果都是一樣，只有學習新技能的人員才有顯著的成果。柏克說：“我們發現這些成員的記憶能力有相當大的改進，而且，當一年之后，再進行另一次的測試，這些成果仍然維持著。”
柏克說，其中最大改進的組別是學會了數碼攝影和Photoshop的老人，主要原因是它是最困難的活動之一。82歲的吉米·威爾遜(JimmyWilson)參與這項的測試，學會了使用電腦，相機和Photoshop。他說：“對我來說，當我走進課堂里，這真是一個挑戰，因為它涉及到電腦，我從來也沒有接觸過電腦。”威爾遜參與這項測試，主要的原因是想要對抗老人癡呆癥，他曾經陪伴患病的妻子走到盡頭，深刻體會到老人癡呆癥對妻子和家人的折騰。他說：“當妻子逝世時，我感到十分難過。”威爾遜是一名好動活躍的長者，他是教會唱詩班的成員，經常閱讀和參加社會活動。當他空閒的時候，總會相約家人一起吃墨西哥餐。他說，當參加這個測試的活動之后，已經注意到記憶力的改善。他說：“雖然我的記憶力不是完美，而且學習使用新技術時，總是令人沮喪的。但是，我知道，這個學習機會對大腦更好。”
那么，學習一項新技術有助于預防老年癡呆癥？認知心理學家指出，這確實有助加強各部份大腦之間的聯繫，智力游戲可以提高有限的短期記憶。但是，具有挑戰性的活動可以加強大腦整個網絡的能力。柏克說：“我們希望通過活動保持大腦非常活躍，可以推遲老化的問題。”目標是讓每一個玩家也保持在最佳狀態，通過縫制或學習打橋牌，電腦，攝影等全新嗜好，可以保持記憶力，同時也增加生活樂趣。另外，還有一件更重要的事情，可以抵御記憶力減退的問題，就是做運動。伊利諾伊大學神經科學家研究運動對大腦的影響，結果找出每週3天，每次45分鐘的運動量，足以增加大腦的能力。克萊默(Kramer)說，運動有助人們提高認知能力，安排不同計劃，處理多重任務和工作的記憶力。
因此，如果想要提升大腦的能力，可以向身體和頭腦作出挑戰。
