中國古建筑彩畫多繪制于室內外墻壁、檐、梁、枋、柱頭、斗拱及室內天花、藻井，是對建筑構件進行藝術加工而形成的建筑裝飾，是我國傳統建筑色彩的重要組成部分，至今已有兩千多年的歷史。
古代建筑彩畫是依托建筑的發展而形成的，所以它具有和古建筑相似的發展特征，發展過程都是從簡約到復雜、從低級到高級，兩者相輔相成。根據宋代官修《營造法式》中的描述，當時的古建筑彩畫處于摸索和發展時期。后經元、明、清各代不斷沿襲和變革，古建筑彩畫的內容逐漸豐富，形式逐漸多樣，技法不斷改進。本文主要介紹宋式和清式的彩畫類型。
宋式彩畫類型
宋代《營造法式》中有許多詳盡而具體的宋式彩畫的歷史信息，其中卷十四中記述了六類彩畫：
1：五彩遍裝
圖片來源：《營造法式》彩畫研究 李路珂著
是各類彩畫中用色最多和紋飾最繁復的一類。它要求每一建筑構件均繪彩畫，且須施用多種顏色。用色以朱、赤、黃等暖色為主。疊暈除用青、綠外，還可用朱、赤等暖色，形成冷暖對比。同時，“五彩遍裝”是唯一可以用金的彩畫，錯彩鏤金的效果是其他彩畫種類所不能比擬的。五彩遍裝常用的紋樣有花紋、瑣紋（“瑣”形容玉的清脆聲，有細小之意）、飛禽紋、走獸紋、云紋等大類，每種紋樣又再分成若干品。
2：碾玉裝
圖片來源：《營造法式》彩畫研究 李路珂著
將青綠色作為主色調用色，不用紅黃暖色，以同類色的冷色調為主，沒有冷暖對比，所追求的是一種和諧的視覺效果。即便偶爾有其他顏色，也只是點綴。所以整個畫面多疊暈，從色彩上來看猶如磨光的玉石，故稱“碾玉裝”。明、清的旋子彩畫在色調上就是繼承了碾玉裝彩畫的特點。在紋樣的使用上，使用花紋、瑣紋，通常不采用五彩遍裝中的飛仙、飛禽、走獸，與它所采用的色調相對單一，造型不求復雜有關。
3：青綠疊暈棱間裝
圖片來源：《營造法式》彩畫研究 李路珂著
是一種以青綠顏色暈染邊棱，基本不用花紋的彩畫。主要繪制于斗拱之類的構件上。除了柱頭、椽頭有如意、蓮花等少量紋樣變化外，其主要使用部位——斗拱，只用疊暈。疊暈棱間裝包括三種制度：兩暈棱間裝（a）、三暈棱間裝（b）、三暈帶紅棱間裝（c）
4：解綠裝
圖片來源：《營造法式》彩畫研究 李路珂著
用色方法與碾玉裝相反，以暖色調為主。所謂“解綠”可理解為將綠分解之意。具體來說解綠裝是一種將梁、額、斗拱等構件施以土紅為主的暖色調，而柱、椽又作綠色調的彩畫。比如，建筑上部以暖色為主調，斗拱、梁、枋刷滿土紅色，邊緣用青、綠相間疊暈，若正面青暈則側面綠暈，相鄰構件青綠暈互換，但柱仍繪綠暈，僅把柱頭、柱腳著暖色或五彩錦地。因著色已很豐富，所以紋樣造型的使用要簡單。
5：赤白彩畫（粉丹刷飾或土黃刷飾）
圖片來源：《營造法式》彩畫研究 李路珂著
是一種用暖調色彩涂飾于建筑構件的彩畫。構件各部位顏色皆為平涂，不作任何疊暈的處理。若斗拱、粱枋和柱子刷滿土紅，即為丹粉刷飾；若以土黃代替土朱，則為土黃刷飾。所以這也是彩畫中最簡單的一種。故此，紋樣也極少， “白粉緣道”和“七朱八白”是此類彩畫中最常見的紋樣。
6：雜間裝
上述五種彩畫形式有時可以在同一建筑中同時使用，相間布置，猶如雜燴，故稱“雜間裝”。這種方法，可以使建筑色彩更加豐富。
清式彩畫類型
依據清代官式建筑彩畫畫法的主要特征，彩畫大致分為和璽彩畫、旋子彩畫 、蘇式彩畫、吉祥草彩畫、海墁彩畫五個種類，每種彩畫都有其相對固定的使用場所和構圖布局形式。在彩畫設色方面，除了吉祥草彩畫含有濃重的滿、蒙民族特色，使用朱紅或丹紅為底色，其他彩畫絕大部分都是以青綠色調為主的冷色調，配以疊暈、瀝粉貼金等手法，在這一時期和黃色的琉璃瓦屋頂，以及朱紅的墻面、柱子、門窗冷暖色互補協調，從整體上形成一種富麗華貴、色彩調和的效果。
1：和璽彩畫
和璽彩畫在所有彩畫類型當中等級最高，一般畫在主殿的梁枋上或者寺廟的中心建筑。主要由箍頭、枋心、藻心三部分組成，藻頭部分作橫“M”形。總體上，和璽彩畫的構圖以人字形曲線貫穿，在枋心、盒子部位畫有龍鳳，其中二龍戲珠的金龍和璽彩畫是所有彩畫中最高等級象征，主打色彩是青、綠、紅、紫。根據等級又可分為金龍和璽、龍鳳和璽、龍草和璽等。在這三種和璽彩畫中，圖案內容有所不同，但大的色彩關系安排上基本一致。和璽彩畫中的主要紋樣和線條都貼金，金線的一側襯以白粉線，或是同時采用退暈法，整體色彩燦爛、輝煌而又明亮。其中金龍和璽用大量瀝粉貼金，最為富麗。
2：旋子彩畫
等級次于和璽彩畫，多用于次要宮殿、配殿或廟宇、衙署等建筑上。旋子彩畫俗稱“學子”、“蜈蚣圈”，其最大的特點是在藻頭內使用了帶卷渦紋的花瓣，即所謂旋子。“蜈蚣圈”式的旋瓣后來成為明清時期的主要樣式。旋子圖案實際上是一種以圓形切線為基本線條所組成的有規律的幾何圖案，其外形是旋渦狀的花瓣，最邊上一層叫做“旋子”（或旋花），中心為“花心”（也稱旋眼），由中心往外分別稱“一路瓣”、“二路瓣”、“三路瓣”，所以旋子圖案乍一看像一朵花一樣。旋子彩畫的結構等級分類有渾金旋子彩畫、金線大點金、墨線大點金、金線小點金、墨線小點金等不同技法的旋子彩畫。
3：蘇式彩畫
從江南的包袱彩畫演變而來。這類彩畫由圖案和繪畫兩部分組成，是另一種風格與形式的彩畫，主要用于園林和住宅。各種圖案和話題相互交錯，從而形成了多變的畫面。由于不受封建等級限制，故形式較為自由，內容也極為豐富，包括：折枝花卉、仙人、鳥獸魚蟲、博古、福壽變形字體等，題材廣泛。早中期蘇式彩畫三種繪畫方式，枋心式蘇畫、包袱式蘇畫、海墁式蘇畫。晚期蘇式彩畫的表現類別有，包袱式蘇畫、枋心式蘇畫、海墁式蘇畫。
4：吉祥草彩畫
是清朝建筑彩畫的獨特種類，多繪制在皇宮城樓和城門之上，還有皇帝的陵寢建筑之中。寶珠吉祥草彩畫主要特征：主要紋飾有較大的寶珠紋和粗壯的卷草紋整體色彩效果熱烈，這種彩畫原本流傳于中國東北少數民族地區，在清代早期建筑中作為官式彩畫使用，清代中期以后被和璽彩畫、旋子彩畫等吸收融合。
5：海墁彩畫
與蘇氏彩畫類別中的海墁式蘇畫是兩種藝術形式，它是在建筑整體上通繪的一種紋理圖案的彩畫表現形式，清朝晚期這種彩畫形式才出現，它有遍繪斑竹紋、底色綠或黃施繪花草、青底遍彩流云這幾種繪制結構類型。主要特征：主要畫在建筑外露的上下梁構件上構圖、畫法沒有具體的規則限制，因此畫風相對自由。
古建彩畫基本流程
1：基底處理：首先把需要做彩繪的部分進行處理，如果是木質結構還要用傳統的一麻五灰來處理，保證一定期限內不得開裂和脫落，需要使做彩繪的部分平整。接著打磨去掉地仗表面的油漬和浮灰，為彩繪以下的步驟打下良好的基礎。
2：構圖（也叫分中）：我國傳統古建筑彩繪的彩畫圖案一般都是以中線為準，使左右對稱，所以首先要把整個彩繪的各個部位的中線找到，以便后面起稿構圖。
3：做譜子（做模版）：首先在準備好的牛皮紙上按構件的實際尺寸畫出所要畫的圖案，也叫起譜子，把譜子的構圖修正精確后開始用大針沿譜子線均勻的扎出針孔，以備用，此稱之為扎譜子。
4：打譜子（又叫拍譜子）：就是把上面扎好的模版緊附在構件表面上，再用粉包沿扎好譜子上的線拍打，使白色粉透過針孔把構圖復制在構件上，拍出的譜子要準確、清晰、花紋連貫不走樣，為上色時打下良好基礎。
5：瀝大小粉：把需要貼金描金的部位，使圖案的線條突起成立體效果，其目的是為了強調彩繪的主次和貼金后圖案的紋理清晰及立體效果，瀝粉要先瀝大粉，如箍頭線、房心線等，然后瀝小粉，小粉主要表現的是圖案的細部紋飾線條。大小粉瀝出來的線條應該飽滿、流暢，具有連貫性，粗細高低一致。
6：鋪底色（也叫刷大色）：在打好的譜子上按要求上所需畫的顏色（如大青、大綠），然后再找補各種小色塊，無論是涂大小色塊，都要涂色飽滿、均勻、整潔，不虛不花不掉色。
7：包黃膠：把要貼金的部位涂滿一層膠，所涂膠內要加上黃顏色，加顏色的目的是讓貼出來的金箔光澤效果好，涂膠時要認真仔細，不能有多出和落掉的地方。
8：做暈色（也叫上過度色）：暈色是表現彩繪整體色調柔和的一種手段，它通過色階的過度，達到由深至白的過度效果，無論是色塊、色條、線條的色階要直順、均勻、不虛不花、整潔美觀。
9：畫白活：白活包含彩繪中各種繪畫的內容，如山水、人物、花卉、花鳥、風景。白活多畫在包袱、枋心、聚錦、池子、廊心等處，有硬抹實開，落墨搭色、洋抹、拆垛等各種不同的制度和做法必須嚴格要求各個程序，才能達到各自的制度要求和藝術水準。
10：修飾調整：把整個彩繪工程做好，再做最后的修飾調整，檢查有沒有錯漏的色塊和線條，發現后要及時修正好，做工程時總之要盡心盡責，才能把工程做到盡善盡美。
彩畫的主要手法
1：疊暈：將同一種顏色調出幾種深淺不同的色階，按順序排列繪成裝飾色帶的方法。用在構件外緣時，深色在外；用在構件中圖案四周時，淺色在外。當疊暈由淺至深稱為“對暈”。當疊暈由深至淺時稱為“退暈”。
2：間色：在建筑相鄰各間的同類構件上，或在同一構件的不同段落或分件上，有規律地交替使用冷暖、深淺不同的底色的方法。在明清時期的彩畫中，以青綠相間為定式。
3：瀝粉：用膠、油、粉調成膏，在彩畫上畫突起的線，再覆上明亮的顏色的方法。這樣可加強彩畫的立體感。
4：貼金：在彩畫的線或圖案上貼金箔的方法?？梢云劫N片金，也可在瀝粉上貼金，稱作瀝粉貼金，使彩畫顯得金壁輝煌，高貴富麗。
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