苗族，是一個古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)，以及東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區(qū)。
苗寨，即苗族的人居住的村寨。
在中國古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載， 苗族的先祖可追溯到原始社會時代活躍于中原地區(qū)的蚩尤部落(蚩尤和炎帝、黃帝一同是中華民族的共同祖先，即中華三祖)。
商周時期，苗族先民便開始在長江中下游建立'三苗國'，從事農(nóng)業(yè)稻作。
苗族在歷史上多次遷徙，大致路線是由黃河流域至湘(湖南)、至黔(貴州)、至滇(云南)。苗族有自己的語言，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。
原先苗族有自己民族文字，《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰(zhàn)爭和朝廷的追殺與民族文化遷徙秘密等暴露予敵人，不得不將文字焚燒，抹去。
當(dāng)僅有的那些為數(shù)不多的知識分子去世后，文字也隨之丟失，留下的只有現(xiàn)在的那寫在衣服上的文字。
苗族青年作家、知名記者南往耶這樣寫到:'苗族是一個不斷被驅(qū)趕甚至被消滅的民族，但他們一直沒有對生命和祖先的放棄。
自五千年前開始，爬山涉水，經(jīng)歷千難萬苦，從中原逃到云貴高原和世界各地，朝著太陽落坡的地方尋找故鄉(xiāng)。
用血養(yǎng)育古歌和神話，沒有怨恨，把懸崖峭壁當(dāng)做家園，梯田依山而建，信仰萬物，崇拜自然，祀奉祖先，忘卻仇人。'
苗族很早就有自己的宗教信仰。經(jīng)過長期的歷史發(fā)展，不同地區(qū)苗族的宗教信仰有所不同。
有的苗族地區(qū)由于交通閉塞，苗族信仰原始宗教；還有少數(shù)苗族地區(qū)，如威寧、石門坎和湘西沅陵等地在近代由于受外國傳教士的影響，有改信天主教和基督教的。
但總的來看，多數(shù)苗族群眾信仰的仍是本民族長期形成的原始宗教，它包括自然崇拜、圖騰崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜。
苗族由于特有的遷徙歷史，在建筑選材和房屋構(gòu)建形成自己特有的建筑風(fēng)格。
苗家人喜歡木制建筑，一般為三層構(gòu)建，第一層一般為了解決斜坡地勢不平的問題，所以一般為半邊屋，堆放雜物或者圈養(yǎng)牲畜。
第二層為正房，第三層為糧倉，有的人家專門在第三層設(shè)置“美人靠”供青年姑娘瞭望及展示美麗，以便和苗家阿哥建立初步關(guān)系。
房屋材料各地不同，黔東南苗族地區(qū)木材較多，所以木房、瓦房較多，草房土墻房較少。
黔中南一帶木板房、瓦房和草房、土墻房兼有，大體上草房、土墻房最多。
此外，不少苗族搭“杈杈房”居住，屋內(nèi)不分間，無家具陳設(shè)，架木為床，墊草作席，扎草墩為凳。
在黔東南和黔北部分地區(qū)，有一種比較特殊的房屋形式，叫“吊腳樓”。
建在斜坡之上，把地基削成一個“廠”字形的土臺，土臺之下用長木柱支撐，按土臺高度取其段裝上穿枋和橫梁，與土臺取平，橫梁上墊上樓板，作為房屋的前廳，其下作豬牛圈，或存放雜物。
長柱的前廳上面，又用穿枋與臺上的主房相連，構(gòu)成主房的一部分。臺上主房又分兩層：第一層住人，上層裝雜物。
屋頂蓋瓦（或蓋杉樹皮），屋壁用木板或磚石裝修。
西江苗寨位于貴州凱里的東南，從雷山路口折向東北，位于雷公山東北面，距州府凱里39公里。
是全國最大的苗寨，有5600多人，1250多戶。所以稱為“千戶苗寨”。西江，是苗語“雞講”的音譯，意思是苗族西氏支系居住的地方。世居者均為苗族，自稱“嘎鬧”。
西江苗寨位于雷山東北36千米處。這里居住的是苗族西氏支系。千戶苗寨四面環(huán)山，重巒疊嶂，梯田依山順勢直連云天，白水河穿寨而過，將西江苗寨一分為二。
西江苗寨人民向來好客。節(jié)日或平時，客人來到苗家，全家老少都熱情接待。
主人雙手捧來一碗碗香噴噴的米酒，敬給客人喝,以示對客人的歡迎。若遇節(jié)日請酒迎客,禮節(jié)更十分隆重。
日常飲食,以酸、辣、甜等食品為主。按季節(jié)備有酸菜、糟辣子、腌魚、腌肉、腌筍子、腌蕨菜。鮮魚煮酸湯,味美可口。
每逢苗年,家家都做甜酒,煮凍魚款待客人；還喜歡上山采摘野菜，龍爪菜(蕨菜)是苗族人民喜愛的一種野菜。 民族服飾鮮艷奪目,花色品種多樣。
女青年節(jié)日盛裝,頭戴銀花、銀梳,別簪銀角,包銀圍布片，,戴耳環(huán)，項掛三至四只花紐式銀項圈；還有的著古式盛裝,穿大花便衣(衣角、衣肩、衣袖都訂上各式銀花片)、黑縐裙，外系二十四條花帶和大花圍腰；手上戴三四只銀手鐲,全身打扮得銀光閃閃。
西江苗族婦女自幼喜歡繡花。有縐繡、平繡、疊繡和貼繡，龍以縐繡馳名。縐繡是用八股、十股或十二股花線織成各色花帶，然后繡上花、草、鳥、魚、蟲、獸等圖案，訂在衣領(lǐng)、衣袖、衣角、背帶上，富于立體感。
來源：好手藝
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