中原，有廣義與狹義之分。廣義的“中原”是指包括河南省大部分地區以及河南周圍的河北省南部、山西省南部，陜西省東部及山東省西部各一部分在內的黃河中下游地區，這里是中華文明的發源地，是華夏民族的搖籃。狹義的“中原”專指河南。通常所說的“中原”是指狹義的“中原”，即代指河南。因為河南不僅是絕大部分中國人的祖居之地，而且中國歷史上絕大部分時間的政治、經濟和文化中心都在河南。
中原地區是中華民族和中華文明最重要的發源地。自古以來，中原便是歷代兵家必爭之地。在古代中原大地被分為九州，豫州位居兩頭，被周公稱之為“天下之中”，因此，古代河南地區又有“中州”之稱。傳說黃帝曾在鄭州左近的新鄭古城建都，并且在那里立了一根石柱，在柱子的頂部刻寫了“天心石”三字，代表這里是天地之中心。此后從五帝到夏商周等中華文明最在皆是在黃河流域發展。最重要的是，在古代時候，中原地區人口、經濟更為集中，一旦占有了中原，便擁有了更多的資源和優勢。大概分為以下幾點：
在地理位置上，中原地區位居天下之中，河南地處中國大陸地理中心位置，北連塞外，南通荊襄，西接秦隴，東望吳會；巴蜀雖遙，渡商州亦可窺之。形勝之地，不言而喻。立足沃野萬里，背靠秦嶺、太行，濱臨悠悠黃河，通達四面八方，東西南北文明于此交匯，天南海北商客于此互通，也正因其地位之顯耀，每至戰亂，定是兵家必爭之地。
在政治上，從夏朝便開始在此建都，后有商朝、西周、東周、玄漢、東漢、曹魏、bai西晉、北魏、東魏、北齊、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晉、后漢、后周、北宋、南宋、金朝等。中原地區有5000多年文明史、4000年的建城史和1500多年的建都史，是中國建城最早，建都積年最長的城市。先后有105位帝王在此定都。中國八大古都其中有四個（鄭州、安陽、洛陽、開封）都在河南，可謂占了半壁江山。歷朝歷代中河南的這些地方作為古都的時間是最長的，在這里建都的朝代數量也是最多的，洛陽曾經為十三朝古都，開封為七朝古都，鄭州、安陽更是中國有史以來最早的王朝夏、商的都城，這一切都向世人顯示著河南在中國古代歷史中的重要地位。
華夏民族自古以來在非常長的時期內一直是以農耕文明為主體，土壤和水源是作為農耕社會的最為重要的資源，是最為華夏祖先所追逐的對象。傳說中的顓頊、帝嚳、黃帝都建都于河南，大禹曾經龍門一帶進行治水。伊水、洛水在這里交匯，這里形成的伊洛文明在華夏民族的的發展歷程中是非常重要的，就像西方的歷史學家所說的那樣，伊洛文明是“東方的兩河文明”。當然，被譽為華夏民族母親河的黃河也是從洛陽、鄭州、開封一帶流過，這里主要是平原地區，土地肥沃，水源充足，氣候適宜，是農耕的絕佳之地。
華夏的先民們就是從這里繁衍生息，發展壯大。殷商滅，西周建。周王朝一方面為了避開邊疆游牧民族的騷擾，另一方面為了更好的掌控王朝的疆域，遂遷都洛陽。河南作為中原之地，對于一個鼎盛時期的王朝來說，在中原之地選個地方作為都城，可以對各個方向進行輻射，對王朝的疆域進行更有效的控制，這也是歷朝歷代王室青睞河南的這些地方的重要原因。
得人口者得天下
廣義上的中原華北平原至今為四大平原中人口最多者。河南、河北、山東人口將近三億。如此眾多之人民，若統治得法，其力量何其巨大，戰時可召無數青壯兵士，縱征百萬雄師，亦無憂田畝荒蕪，婦孺孤守；所以歷史上的征服者一旦占有了中原，最重要的工作就是在中原征集大量的人口進行戰爭。平時可產萬擔精熟糧草，更不乏飽學之士，奇工巧匠，富商巨賈，皆出民間。借引統計學之理論，蓋因基數之大，同等概率事件，頻數更高也。另借引市場經濟之理論，人口即為勞動力，亦為市場，人口眾多則市場廣闊，勞動力豐富，從而經濟活躍，國家繁榮；得沃野。今之華北，屬溫帶季風氣候，其自然條件不足與江南相較。然宋元以前，自然帶之界限尚未明顯南移，中原之豐沃，遠勝如今，可謂之“沃野千里，天府之土”，食糧之富，天下亦足。
當年李自成的重要謀士李巖建議安撫河南結果被殺，已經成為李自成失敗的歷史原因之一，而李世民、曹操等占有了中原，就占有了天下，因此得中原最重要的就是要得到這些戰爭資源，有了它才能夠得天下，這是中國版圖區域內最好的戰爭資源。所以有得中原者得天下之說。
