痰飲是人體水液代謝障礙所形成的病理產物。是指 體內水液不得輸化，停留或滲注于體內某一部位而發生的病癥。所謂‘’積水成飲，飲凝成痰‘’，其次它們又可能成為新的致病因素。一般以較稠濁的稱為痰，清稀的稱為飲。痰可分為有形之痰和無形之痰。有形之痰是能看見的，聽得到的痰液，如咳嗽吐痰、喉中痰鳴等，或指觸之有形的痰核 。無形之痰是指只見其征象，不見其形質的痰病，如眩暈、癲狂等。因此，中醫對‘’痰‘’的認識，主要是以臨床征象為依據來進行分析的。飲則流動性較大，可留積于人體臟器組織的間隙或疏松部位。即水液停留于人體局部者，會因其所停留的部位及癥狀不同而有不同的名稱。如《金匱要略痰飲咳嗽病脈證治》有‘’痰飲‘’、‘’懸飲‘’、‘’溢飲‘’、‘’支飲‘’等不同名稱。即飲停胸脅為懸飲，表現胸脅脹滿，咳唾引痛；飲在膈下為支飲，表現咳喘不能平臥；飲泛肌膚為溢飲，表現身痛而 重，肢體浮腫；飲在腸胃間為痰飲，可見腸間水聲漉漉，下利腹脹，食少等。那么，痰飲是怎么形成的呢？
痰飲的 形成，多為外感六淫，或七情內傷，或飲食不節等，導致臟腑機能失調，氣化不利，水液代謝障礙，水液停留而形成。由于肺、脾、腎、肝及三焦等水液代謝起著重要作用，因此痰飲的形成，多與肺、脾、腎、肝及三焦的機能失常密切相關。如肺失宣降，津液不布，水道不利，就聚水而生痰飲；脾失健運，水濕內生，可以凝聚生痰；腎陽不足，水液不得蒸化，也可停而化生痰飲；肝失疏泄，氣機郁滯，津液停積而為痰為飲；三集水道不利，津液失布，也能聚水生痰。同時，痰飲的形成，還有某些外感或內傷因素直接相關。如外感濕邪，留滯體內；火邪傷人，煎灼津液；食肥甘厚味，濕濁內生；七情內傷，氣郁水停；血行瘀滯，水液不行；及飲食不化等，也可導致痰飲的生成。所以，凡與津液代謝密切相關的臟腑的機能失調，以及對津液代謝有影響的致病因素，都可以導致痰飲形成。
痰飲一旦形成，可隨氣流竄到全身，外到經絡、肌膚、筋骨，內而臟腑，全身各處，無處不到，從而產生各種不同的病變。概況而言，其致病特點有以下幾方面。
1阻滯氣血的運行。痰飲為有形之邪，可隨氣流行，或停滯于經脈，或停滯于臟腑，阻滯氣機，妨礙血行。如果痰飲流注于經脈，就會導致經絡氣機阻滯，氣血運行不暢，出現肢體麻木、屈伸不利，甚至半身不遂，或形成瘰疬痰核、陰疽流注等。若痰飲留滯于臟腑，會阻滯臟腑氣機，使臟腑氣機失常。如痰飲阻肺，肺氣失于宣降，則見胸悶氣短、咳嗽吐痰等；痰飲停胃，胃失于和降，則見惡心嘔吐等；痰濁痹阻心脈，血氣運行不暢，可見胸悶心痛等。
2影響水液代謝。痰飲本為水液代謝失常的病理產物，但是痰飲一旦形成之后，可作為一種繼發性致病因素反過來作用于人體，進一步影響肺、脾、腎等臟腑的機能活動，影響水液代謝。如痰濕困脾，脾氣不升，導致水濕不運；痰飲阻肺，肺氣宣降失職，導致水液不布；痰飲停滯下焦，影響腎氣的蒸化，可導致水液停蓄。所以，痰飲致病能影響人體水液的輸布與排泄，使水液進一步停留于體內，加重水液代謝障礙。
3容易蒙蔽心神。痰飲為濁物，而心神性清凈。所以痰飲為病，隨氣上逆，尤易蒙蔽清竅，擾亂心神，使心神活動失常，出現頭暈目眩、精神不振等癥，或者痰濁上犯，與風、火相合，蒙蔽心竅，擾亂神明，以至出現神昏譫妄，或引起癲、狂、癇等疾病。
4致病廣泛，變幻多端。痰飲隨氣流行，內而五臟六腑，外而四肢百骸、肌膚腠理，可停滯而導致多種疾病。由于致病面廣，發病部位不一，且又易于兼邪致病，因而在臨床上形成的病癥繁多，癥狀表現十分復雜，故有’‘百病皆于痰’’之說。痰飲停滯于體內，其病變的發展，可傷陽化寒，可郁而化火，可挾風、挾熱，可化燥傷陰，可上犯清竅，可下注足膝，且病勢纏綿，病程較長。
如果舌體胖大，再加上舌苔有顏色變化或者有厚膩、薄膩的變化，說明體內的臟腑功能已經失調。應重視。
