先來了解一下，是誰拍下了這些照片。從現有資料來看，這些照片并非是一個人拍下，而是一位名為伯希和（Paul Pelliot）的法國人編著而成。
對伯希和這個人的評價，從歷史的角度來看，的確讓人心感復雜。首先，他是近現代世界著名的法國漢學家、探險家。就學于巴黎大學，主修英語，后入法國漢學中心學習漢語，繼入國立東方語言學校，專攻東方各國語文歷史。
在1908年時，他組織一隊人馬和他一起，對新疆的喀什地區和庫車圖木舒克的脫庫孜薩來以及甘肅的敦煌石窟，進行了廣泛的考察。
可見，這些照片也是當時這隊法國探險隊來到敦煌后，大家紛紛拍攝的影像資料。伯希和把它們保存下來編撰成《Les Grottes de Touen-houang》（敦煌石窟）
就敦煌石窟而言，最早進行全面詳細的考察。這本書中的照片涉及：莫高窟外景、洞窟（約一百八十二窟）彩塑、壁畫等照片。同時他也出版了一本影響力遍及歐美的《伯希和敦煌石窟筆記》。
但之后，伯希和的舉動讓中國人都非常憤怒。當然對于這段史實有兩種說法，一是說當時伯希和與保護莫高窟的王道人談判進入藏經洞的事項。這里伯希和流暢的中文又一次發揮了作用。
伯希和經過3周調查了藏經洞的文件，并選出最有價值的文件約二千余卷。伯希和與王道人談判，計劃重建莫高窟的王道人最后同意以500兩銀子（約90英鎊）的價錢把這些文物賣給伯希和。
于是伯希和購買了大批敦煌文物，帶回法國，今藏法國國家圖書館博物館。
也有資料說，伯希和是從敦煌莫高窟劫走六千余種文書，此外還有多幅唐代繪畫與幡幢、織物、木制品、木制活字印刷字模和其他法器。
1909年，結束考察的伯希和在北京向直隸總督端方和一些學者如羅振玉、王國維等出示了幾本敦煌珍本，這立即引起中國學界的注意。伯希和發表《中國藝術和考古新視野》向歐洲介紹羅振玉、王國維的研究成果。
探險隊一行于1909年10月24日回到了巴黎。之后伯希和還為調查中國文史學的發展，并為巴黎大學中國學院采購普通應用書籍，再度來華，經香港、上海到達北平。
法國人伯希和（Paul Pelliot，1878年5月28日-1945年10月26日）。在當時完好的彩塑壁畫，到了今天早已不存，但卻在伯希和圖錄中意外得到保留，彌足珍貴。
如果論伯希和的漢學評價，從資料來看1911年法蘭西學院特設中亞歷史考古學講座，聘請伯希和主講。這是伯希和漢學地位奠定時期。第一次世界大戰期間。伯希和曾參加戰役，并于1916年奉派至北京法國使館任陸軍武官次官。1935年出任法國亞細亞學會主席。1939年，被聘為中國中央研究院歷史語言研究所研究員。
有人說，“如果沒有伯希和，漢學將成為孤兒”。巴黎的Guimet博物館有一個畫廊以伯希命名，伯希和收集的很多文件的被法國國立圖書館保存。
不過，無論怎么說，中國敦煌的寶物被以低價買走或者說竊走也好，都是讓人有些痛心的事。
但如今再看伯希和出版的關于敦煌的圖集，面對滿目的藝術瑰寶，文化典籍讓人感慨，中國古人是如何完成這么大的一個成就。
但由于風化、沙化等原因，目前很多照片里的畫面在敦煌已經看不到了。目前敦煌現在只開辟了一些洞窟供有人參觀，并且嚴格限制人數。
而在敦煌研究院，也有無數的修復師、學者在與時間爭分奪秒來修復古跡。
目前，學界得出結論，導致敦煌壁畫逐漸消失的原因是壁畫酥堿。酥堿被稱為壁畫之“癌”，曾被認為是最難治理的病害。發生酥堿的主要原因是巖體、地仗中的可溶鹽遇水之后溶解、移動，在洞窟壁畫地仗中積聚，并隨著小環境溫度頻繁變化，反復出現結晶收縮、再溶解、再結晶，導致酥堿病。
這會導致壁畫大面積脫落、顏料層酥松、起甲、粉化。敦煌石窟對游客開放后，洞窟內空氣濕度增加使得這種病害更為嚴重。
敦煌的修復，不光有敦煌研究院幾代人的摸索，也有來自外部機構的助力。1987年，敦煌研究院建立了與東京文化財研究所的合作。1988年，經時任聯合國科教文組織駐華代表泰勒介紹，敦煌研究院與美國蓋蒂保護研究所建立了聯系。兩年后，國家文物局和蓋蒂正式簽訂了支持敦煌莫高窟的協議。這一合作，便是25年。至今，蓋蒂保護研究所依舊保持著一年兩次的造訪頻率。
