東夷、南蠻、西戎和北狄并稱為“四夷”，是先秦時期處于華夏邊緣的各個人群的名字。他們與中原人群合稱“五方之民”，成為今天中國人的祖先。在歷史發(fā)展進(jìn)程中，四夷中的多數(shù)人漸漸與中原人群融合為更廣泛意義上的華夏族。當(dāng)然，也有一部分轉(zhuǎn)化成后來的一些少數(shù)民族。下面，小牛就分別陳述一下。
一、五方之民的說法來自《禮記》，是先秦中原人視角下的的看法。
《禮記·王制》說天下有五方之民，按照方位劃分可分為中原、東夷、南蠻、西戎和北狄，是以中原為坐標(biāo)來看待天下的。在語言上，四夷的話鴃舌難懂，與中原人難以直接溝通；在飲食習(xí)慣上，四夷茹毛飲血，尚未能以火蒸煮糧食與肉食；在服飾裝束上，四夷往往衣不蔽體，不知衣冠之美。在中原人看來，四夷尚處在不開化階段或文明的初期。當(dāng)然，從今天的視角看，這種印象是粗淺的、片面、有偏見的。
二、東夷
東夷人是華夏族的重要來源之一，因其居住區(qū)域在中原的東方而得名。狹義的東夷，主要是指今山東、江蘇和安徽三省淮河以北至渤海沿岸的遠(yuǎn)古居民；廣義的東夷還包括遠(yuǎn)古東北地區(qū)的各個民族——在這里，我們只談狹義的東夷。《說文解字》上說“夷”是一個會意字，表示一個拿著大弓的人。東夷以玄鳥為圖騰也說明，他們早期過著漁獵生活的。《禮記》上說他們披發(fā)紋身，不吃熟食，尚處于比較原始落后的狀態(tài)。但實(shí)際上東夷人開創(chuàng)了大汶口文化、龍山文化和岳石文化，帶來中國東部大地的文明曙光。東夷之下有太昊、少昊和蚩尤等大的部落，人文始祖伏羲出自太昊，嬴姓秦人出自少昊，孔子拜師學(xué)習(xí)的郯子也是少昊之人。以嬴姓徐國為首組成了一個淮夷聯(lián)盟，漢高祖劉邦的祖先就來自淮夷。東夷是四夷之中文明進(jìn)程最快的人群，到了秦漢之時，他們已基本融入了華夏民族。
二、南蠻
南蠻是居住在南方的人群，生活在淮河長江以南的廣大區(qū)域。歷史學(xué)家林惠祥把它分為荊吳和百越兩系，作為Han族四大源頭中的兩個。其實(shí)，百濮、三苗和巴蜀等人都是屬于南蠻系列的。《禮記》上的話體現(xiàn)了中原人的印象：南蠻之人額面刺著花紋，兩腳拇指相對而行，還處在蒙昧野蠻的狀態(tài)。起初，就連楚國人都被稱為“荊蠻”;吳越兩國雖然國君是中原人后裔，但其百姓都是披發(fā)紋身嘔啞嘲哳之人。然而，在所謂南蠻的生活區(qū)域,出現(xiàn)了河姆渡、良渚、屈家?guī)X和涌浪等文化，出現(xiàn)了三星堆文明，絲毫不落后于中原地區(qū)。南蠻的后裔多數(shù)都成為華夏之人了，也有一些變?yōu)樯贁?shù)民族，如苗族、壯族、土家族、布依族和彝族等。
三、西戎
西戎是周時期中原人對西方諸部落的統(tǒng)稱。《禮記》上說他們披散頭發(fā)，穿著獸皮，不吃糧食。由此推斷，他們應(yīng)該是西部的游牧部落。可是，考古發(fā)現(xiàn)說明，西戎與北狄一樣，都是出自仰韶文化的，只不過因?yàn)槟承┨厥庠颍麄兏鎰e黃河中游地區(qū)，有的西進(jìn)，有的北上了。周人始祖后稷是農(nóng)業(yè)之神，但是，夏王不重視農(nóng)業(yè)，后稷之子不得已率領(lǐng)族人進(jìn)入西戎，放棄農(nóng)耕達(dá)八代之久。后來，古公亶父又重操舊業(yè)，舉族遷居岐山下的周原，改西戎之俗，建設(shè)城郭宮室，重現(xiàn)華夏本色。東夷出身的秦人也曾沒入西戎?jǐn)?shù)代，以放牧為生。西周王朝也是亡于西戎之下的犬戎。電視劇《羋月傳》中的義渠王，就是西戎一個部落的首領(lǐng)。秦漢之際，西戎人群大部分都融入了華夏民族。據(jù)說，現(xiàn)代的羌族就是西戎的后裔，部分藏族人也來自西戎。
四、北狄
北狄是中原以北的游牧或漁獵部落，住在山洞里面，穿著羽毛皮毛做的衣服。他們主要分布在今天陜西、陜西和河北三省的北部、內(nèi)蒙和東北地區(qū)。有人說，北狄其實(shí)就是獫狁，就是匈奴。這種說法未免有些以偏概全，因?yàn)楸钡疫€有一些部落，東胡、鮮卑和烏桓等，它們都在史冊上留下了印記。《山海經(jīng)》說，皇帝的孫子始均就出生于北狄；春秋時，晉文公重耳的母親狐姬是狄人，重耳逃難時在狄國娶了季隗；戰(zhàn)國時的中山國就是白狄人所建。至于匈奴，更應(yīng)該另起一篇，大書特書——他們從秦漢到兩晉，數(shù)百年間影響著中國的歷史。北狄人的后代多數(shù)都加入了華夏族，一部分成為現(xiàn)代北方少數(shù)民族如蒙古族等的成員。
