山西老牛灣，黃河著名景區
前段時間，媒體報道“黃河水變清”。非汛期的時候，黃河從包頭東進，通常是一道清波。開封以下到山東，黃河才呈現渾濁的黃色。
小浪底水庫是調控河沙的一道閘門，1999年下閘攔沙，設計庫容量是75.5億立方米，預計14年后攔沙庫容淤滿。然而到今天，小浪底淤積僅為32億立方米。也就是說，最近二十年黃河的含沙量正大大減少。這個觀測也被很多黃河沿岸居民證實。“黃河水變清”的日子，正變得越來越長。
熟悉傳統文化的人都知道這意味著什么。黃河水變清，這一直是中國治世的祥瑞，所謂“圣人出，黃河清”。現在中國算不算治世呢？以古代標準說，當然是算的。不過我更愿意從經濟學角度談黃河水變清。原因并不復雜，黃河水變清，是市場經濟發展的結果。媒體對此已經有詳盡報道。
一方面是流入黃河的沙子變少，另一方面是沉積沙減少。這兩項都和人類活動有關。很多人以為，經濟發展意味著破壞環境。在這里，卻展示出經濟發展對自然環境的修復。
黃河源于青藏高原，其上游清冽，到中游才變渾濁。尤其流經裸露的黃土高原，泥沙下泄，這才形成舉世聞名的“沙河”。現在黃河變清，是因為其流經地區的裸露地表，很多都覆蓋上植被。黃土高原的治理，初見成效。在這里，我們要感謝水土專家付出，比如前段時間剛去世的科學家朱顯謨，他就致力于研究黃土高原治沙的方法。
舍此之外，有沒經濟方面原因呢？很多人說，這是國家“退耕還林還草”的勝利。在國家資金扶持下，民眾把大片土地騰出來養樹林養草，植被怎能不恢復呢？
事實上，我認為最根本的原因，是城市化。大量人口聚集到城市，農村人口減少，于是很多土地就拋荒。農民收入不再依賴于農業，土地承載的人口數量減少，這都有利于植被恢復，也給政府的退耕政策提供了便利。
想想看，如果沒有城市化的出路，由政府出錢讓農民拋荒，這需要多大成本，執行起來何其之難。只有農民心甘情愿地拋荒離鄉，農地自然荒蕪，國家政策才得以持續。
經濟發展會帶來顯而易見的城市污梁，很多人抱怨不迭。他們沒看到，污染聚集的代價，是其他地區污染減少，環境恢復。在我的家鄉，過去由于農業活動，山林大量開發，野生動物幾盡滅絕。現在呢？鳥類增加，野豬成患；大量稻田變荷塘，后來索性沒人看管，成為長滿蘆葦野草的泥塘，吸引白鶴來覓食。
經濟發展，農村人口變少，人均資產增加。隨著基礎設施完善，過去骯臟敗壞的景像，也得以修復，成為自然環境優美，令人心曠神怡的景區。這種情形在歐美很常見，中國東南沿海的浙江、福建、廣東也開始出現。將來的中國，內陸很多農村會消失，許多農村會成為休閑度假勝地。
前段時間有一則新聞，截止2016年，中國森林總面積達2.58億公頃，森林覆蓋率達到21.93%。中國是全球少見的森林覆蓋率在增加的國家。這個過程和城市化高度相關。黃河水變清，只是黃土高原環境改善開始的第一步。
此外，根據媒體的報道，黃河水變清的重要原因是：由于城市經濟發展，黃河兩岸民眾對沙子的需求變得格外強烈。據當地工人介紹，黃河沙是天然水洗沙，是最好的建筑沙。沙場一天可挖沙20多卡車，一車能裝30噸沙。就這樣，千百年來禍害黃河兩岸的沙子，就這樣變廢為寶，成為經濟發展的資源。
老實說，若非看到新聞報道，我還不敢相信。現在晉陜黃河兩岸，采沙場遍布。據相關部門統計，黃河兩岸的挖沙用沙量，達到1億噸——這是什么概念呢？據說黃河每年搬到大海的沙量，也就16億噸。這1億噸的估計，真是相當可觀了。
一方面是入黃河的沙子減少，另一方面是積沙被挖出。這也難怪，黃河水會變清。
有人說，黃河水渾濁了那么長時間，突然之間變干凈，不太好吧？
我不太清楚，黃河水變黃是什么時候開始。有一點很明顯，黃河并不是一直都漫滾泥沙，它有過清澈時候，只是由于特殊的地表條件，加以植被破壞，黃河流域環境變惡劣。黃土高原的環境承載力有限。過去先民在黃河兩岸繁衍生息，忍受黃河的暴虐，這是沒辦法的事情。如今經濟發展，治理黃河成為現實，還有什么可擔心？
黃河水逐步變清，已經有十幾年，創下了歷史的最長紀錄。人類就是這樣，一點點改善自然處境，使它更適宜人類生活。
