古代封泥為專事書法篆刻創作開辟了一個納古吐新的藝術創作新徑。秦漢封泥在篆刻藝術史上具有十分重要的地位，后世篆刻家從封泥拓片中得到借鑒，用以入印，從而擴大了篆刻藝術取法的范圍。封泥有著獨特的印文形式，晚清的篆刻家徐三庚、吳昌碩和當代的趙古泥、鄧散木等人也都先后模仿過封泥的藝術樣式。吳昌碩篆刻印作中，那種高古雄渾，大氣磅礴的風貌，無不留有封泥的氣質和古韻。
《封泥考略》是中國清代金石學著作，吳式芬、陳介祺合撰，共10卷 。于光緒三十年（1904年）刊行。《封泥考略》著錄四川、西安、山東、臨淄出土的秦漢及少量戰國封泥，共849方。編排以官印、私印、閑印為序，每種都有原大拓片，并附考釋。《封泥考略》是最早的封泥資料專書，對研究古代官制有重要價值。
古代封泥的豐富遺存，不僅對于研究社會歷史和印學史提供了珍貴的實物資料，同時也為篆刻創作展示了不可或缺的精神“內涵”，封泥所呈現出的眾多審美情趣，印文的奇思妙想，封泥周邊存泥所具的“美感”，無不賦予藝術上的啟迪，它為專事書法篆刻創作開辟了一個納古吐新的藝術創作新徑。
后世的篆刻家從這些珍貴的封泥拓片中得到借鑒，用以入印，從而擴大了篆刻藝術取法的范圍。封泥不是篆刻或者鑄造的印章，而是古代用印的遺跡，蓋有古代印章的干燥堅硬的泥團，保留下來的珍貴實物。由于原印是陰文，鈐在泥上便成了陽文，其邊為泥面，所以形成四周不等的寬邊。
秦漢封泥在篆刻藝術史上具有十分重要的地位，封泥獨特的印文形式引起了篆刻家的重視，晚清的印人徐三庚、吳昌碩和當代的趙古泥、鄧散木等人也都先后模仿過封泥的藝術樣式。吳昌碩印作中，那種高古雄渾，大氣磅礴的風貌，無不留有封泥的氣質和古韻。他是從封泥中吸取養份，最有成就的一代宗師，在吳昌碩的多處印跋中可以看到他自注“擬古封泥”的字樣，他曾說“方勁處兼圓轉，古封泥時或見之”，又說“刀拙而鋒銳，貌古而神虛，學封泥者宜守此二語”。
秦漢封泥，除了記載了千年歷史的文字，封泥的邊緣也極具意趣，是當時鈐印時無意形成，加上年代久遠，泥質干燥變形而成，并非有意的藝術創作，卻形態各異、姿態萬千，更給人一種率真、稚拙的美感。慢慢品味封泥上的篆刻，秦風漢韻，顧盼呼應。封泥在線條形態、邊沿樣式等方面為后世篆刻家的取法提供了豐富的參照。經過藝術家的體驗和提煉，融形質特點于各自的個性創作中，最終形成了各具風采的新的表現語言。
封泥的藝術價值首先在于它是圖章之源，其外部形狀和篆刻形式，到現在基本上還在沿用。由于當時封泥基本上是官府用于公文往來，所以刻得很規整，字的密度差不多，必須四平八穩，正正規規，為后世的印章樹立了典范。其次，封泥的價值還在文字方面。封泥上的字體多用篆書。秦統一六國，文字上通用篆書，漢承秦制，官府的封泥上使用的也是篆書。在改用隸書的漢朝，篆書是普通百姓看不懂的，這樣做就顯示出了官府印章的神秘與威嚴。其三，封泥盛于秦漢，魏晉之后紙張盛行，替代了簡牘，印色取代了封泥。
古代紙張未發明前，文書、信件一般都寫在竹簡上。為了防止簡牘在傳遞過程中被人私啟竊看，遂將竹簡捆好后用泥封在結繩處，并在泥上加蓋印章，借以起到“以檢奸萌”的作用。這塊打上印章的泥團，就是封泥，亦稱“泥封”，被人形象地稱為是“簡牘之鎖”。
古人使用竹片、木板、帛來做書寫的材料，故書信又稱為竹簡、尺牘、尺素等。據文獻記載與考古資料顯示，從戰國至魏晉時期，古人很早就使用簡牘作為書寫用品，因此后世又以“簡牘”做為典籍、書信的通稱。簡牘是竹簡、木簡、竹牘和木牘的總稱。將竹子或木頭削劈成狹長的小片，再把表面刮平磨滑，作為書寫文字用，窄薄的竹片、木條稱為竹簡或木簡，較寬厚的竹片、木板稱為竹牘或木牘。
牘，指古代用以書寫的竹片或木片，大多用于書寫一般普通文書、私人信件、契約或賬簿等。簡，大多作為重要公文、書籍、律令等書寫用。古人制作竹簡，要先用火烤炙去汁液，刮去青皮，以便于書寫及防蟲蛀，這個制作過程稱為“殺青”、“汗青”。所以，后人把書籍定稿或著作完成叫作“殺青”；另“汗青”也用來借指史冊。
古代的公文、書信大都寫在簡牘上。信寫好后，古人會用一塊大小相似的木板，蓋在“牘”上有字的一面，而這塊木板就稱為“檢”。檢類似今天的信封，在檢上書寫收件人姓名、地址，稱為“署”。牘與檢一起用繩子捆綁并打結，稱為“緘”。
為了保密并防止私拆，檢上除刻有捆繩的深溝外，并鑿有一方孔，便于將繩子打結處塞在方孔內，上面用泥封緊，泥上再加蓋印章以為憑信，稱為“封泥”。漢朝天子用紫印泥封書信，故紫泥、紫泥封又代指詔書。由于封泥上留有古人用印的遺跡，記錄了當時的官制與行政設置，對于后世研究古代文字、官爵及地名，是非常寶貴的歷史資料。
秦漢官印幾乎全是白文（陰文），就是因為陰文鈐于泥土變為陽文，易于辨識。封泥與古璽相表里，它可以說是秦漢印章在泥上的“印蛻”實物。依古制，官吏去官，須將原官印上交銷毀。現存的秦漢官印實物，多半是為殉葬而仿制的明器，并非那個時期的實用印章，它的制作技術和藝術水平都難以和實用印章相比，而封泥則是由官方正式頒發的璽印，或者私家常用的璽印鈐出的。因此封泥上的印文，真實地反映了當時印章藝術的實際情況。封泥作為官方鄭重頒發或私家日常使用印章的遺蛻，具有不容忽視的學術價值。
封泥也稱“泥封”，起源于春秋戰國時期，是中國古代文書的封緘形式之一。書寫有文字的竹簡或木牘被捆扎之后，在繩結處敷以特制的膠泥，再在膠泥上鈐戳呈報人或部門的印章，可以防止文書在傳遞途中被人偷看。因此，封泥也堪稱中國最早的文件保密手段。
封泥是古代官印的印跡，為古代緘封簡牘鈐有印章以防私拆的信驗物，其主要流行于秦漢時期。王國維《簡牘檢署考》云：“古人以泥封書，雖散見于載籍，然至后世其制久廢，幾不知有此事實。封泥之出土，不過百年內之事，當時或以為印范。及吳式芬之《封泥考略》出，始定為封泥。”
封泥：分戰國封泥、秦官印封泥、秦私印封泥、兩漢官印封泥、漢私印封泥、新莽官印封泥、新莽私印封泥、漢后官印封泥、唐官印封泥等等。
我國古代公私簡牘大多采用竹簡或木札。封發時用繩捆縛，在繩端或交叉處加以檢木，封以粘上，上蓋印章，作為信驗。封發物件，也常用此法。這種鈐有印章的泥塊稱“封泥”。形狀有方，有圓，無定制。主要流行于秦漢時期。封泥的使用自戰國直至秦漢，直到魏晉以后紙張、絹帛盛行，逐漸代替了竹木簡書信的來往，改用紅色或其他顏色的印色印在書牘上，封泥之制漸廢。
封泥是印章按于泥團作為簡牘封檢的憑證，目的是避免文件和物件在遞送、保存過程中被擅自拆啟。其使用始于秦代，直到晉代，紙張、絹帛代替竹木簡牘書信的來往，封泥才逐漸謝幕于歷史舞臺。對于那個時代的官制、郡縣設置和文字演化研究，封泥都能夠填補史書典籍之缺，是準確而直接的第一手資料。通過封泥，近代以來的古文字專家解開了不少考古疑案。
封泥是印章按于泥上作為實物和木制牘函封緘的憑證。封泥是古代用膠質粘土封緘于竹木簡牘文書、進貢物品的包裝之上，然后在封緘之粘土上蓋上印章的遺存。由于古印很少保留下來，因此封泥就成了古代用印的遺跡，記錄了當時的官制和行政設置，是寶貴的歷史資料。封泥的正面是印文，背面有繩跡，形狀不定，大多是不規則圓形，少數呈方形。由于施行封泥時，軟泥入槽多少不一，如正好填滿方槽，則泥塊干后呈方形，如軟泥多而溢出方槽，則這塊泥干后呈不規則的圓形，加之年代久遠，自然剝蝕脫落致使封泥的邊緣殘缺破損，這種寬厚的邊欄，粘連斷續，極富變化，給人以古拙質樸，自然率真的美感，其美妙在于實中見虛，虛中見靈，氣格壯偉雄強而意味純樸諧和，天然去雕飾。
封泥的實物發現是近二百年的事。清道光二年1822年，四川農民挖山藥時發現一批封泥，約百余。其中若干為當時著名學者龔自珍所得。吳榮光也得到6枚，1842年，他將其摹入《筠清館金石》中，這是對封泥的最早著錄。但時人并不明其用，誤以為“漢世印范子”。后劉喜海根據《后漢書·百官志》守宮令下本注“主御紙筆墨及尚書財用諸物及封泥”，最早為封泥正名，并于咸豐二年1852年《長安獲古編》摹入西安所得“東郡太守章”、“同心國丞”等封泥30枚。對封泥使用的系統透徹研究始于國學大師王國維的《簡牘檢署考》。1913年，他幫助羅振玉輯成《齊魯封泥集存》，對封泥的功用及價值的論述是十分精辟的。
清朝末年，四川、山東等處發現古代封泥遺物，當時金石家還不識得，趙之謙《補寰宇訪碑錄》中，曾把封泥誤認為“印范”。到了吳式芬、陳介祺合輯的《封泥考略》出版，才了解。泥的表面，有深深的印章鈐痕，常見的是官璽、官印，也偶然有私璽、私印。泥的背面，也還留著當時綁扎繩子的痕跡，“有縱有橫，有十字形，而以橫者為多。其跡自一周以至五周，皆有之”（王國維《簡牘檢署考》）。
近百年來，封泥已是金石家的工作對象之一。北京大學編的《封泥存真》，影印封泥墨拓之外，又影印封泥背面繩痕照片，是后出較好的一部封泥著錄書。但人們對古代封泥的封緘形式，總還不知道。過去只從英人斯坦因著作中看到1908年新疆尼雅遺址發現的鈐有“鄯善郡尉”印痕的漢代木簡的圖照，無從看到實物。直到1972年，湖南省博物館發掘長沙馬王堆一號漢墓，出土一只硬陶罐，口部用草填塞，草外敷泥，上置“封泥匣”，封泥上鈐有“轪侯家丞”四字印痕，并系有墨書竹簽，寫明罐內存貯食品的名目，這是明器，但與生前用品裝置相同。這可說是我們第一次看到的漢人使用封泥形式的實物資料。第二次是1973年甘肅省博物館發掘金塔縣漢代“肩水金關”遺址出土的一個“封泥匣”，封泥上鈐有“居延右尉”四字印痕。前者是封存物品的封泥裝置，后者是封存文書的封泥裝置，都是極珍貴的資料，前一時期金石家篆刻家都不曾見到過。
封泥主要流行于秦、漢。秦始皇統一中國后，大建咸陽宮，其中一處名章臺，秦始皇曾在這里“躬操文墨，晝斷獄，夜理書”。于是，中央各公卿機關、全國各郡縣的奏章便向這里源源匯集。一本奏章就是一捆竹簡，作為當時的一種保密措施，上奏官員要將竹簡捆好，并糊上泥團，再在泥上鈐上自己的璽印，然后放在火上燒烤，促其干硬。奏章被送到章臺，值守吏要呈送秦始皇親自驗查，封泥完好，確未被奸人私拆偷閱，才敲掉泥封殼御覽。
封泥除了用來封護簡牘外也可用于封物。封物時主要用于封壇罐，古人把谷物等散碎食品放在罐中，為了防止別人擅自拆啟，用泥把器口填實，然后欽蓋上印。要么就是用布把器口罩住，在罐口沿下用繩扎緊，用封泥把繩頭封住，最后蓋上璽印。
當印抑在泥上時，用的力度不同所得到的效果也是有差別的，古人也就是為了起到保密作用而隨手一按，可恰恰因為這個原因，封泥給人一種渾然天成，難以捉摸的美。老子 “大直若屈，大巧若拙，大辯若訥”簡單幾個字卻道出了美的意趣所在，如果僅僅是奇古詭異，那么封泥稱不上美，在欹側錯落的排列中卻不失平穩，正是這種“似欹反正”才帶給人以美的感受。
由于社會物質文化的發展，紙張、絹素的應用日益廣泛，逐步代替了竹木簡，促使印章的使用起了顯著的變化，就是封泥逐漸廢止，而印色逐漸通行。今天結合文獻資料與實物資料來看，封泥與印色交替的過渡時期，應該在南北朝。
由小型白文官印改為大型朱文官印，這是封泥已被廢止，印色普遍使用的標志。北京圖書館所藏敦煌發現的六朝人寫《雜阿毗曇心論》經卷鈐有“永興郡印”，也是朱文大型，風格與隋、唐官印相同。永興郡只有南齊時代設置過，從現在實物看，朱文大型官印這一制度的開始，可上推到南齊。隋代已通用大型朱文官印。
封泥是古代印章直接打上的印痕，它的歷史價值和藝術價值，與印章本身有同等的重要性。由于印章本身絕大多數沒有留傳下來，現在傳世封泥上的印文，就是我們摹習與考證的直接資料，篆刻家多有擬封泥之作。光緒二十九年（1903年），著名學者羅振玉在《鄭廠所藏封泥》一書的序中有一段話，道出了封泥的價值所在，具有一定的代表性：古泥封于金石學諸品中最晚出，無專書紀錄之，玉以為此物有數益焉：可考見古代官制以補史乘之佚，一也；可考證古文字，有裨六書，二也；刻畫精善，可考見古藝術，三也。
隨著晚清以來封泥的不斷出土，一百多年來針對封泥實物中所傳遞的種種信息的研究，使人們對古代封泥的使用范圍及使用的方法有了比較具體、清晰的了解。在春秋戰國以后長達千余年時間里，官私印章的使用及其征信、標記功能主要是借助封泥這一物質形態表現出來的，可以說，璽印的使用與封泥不可分離，以印封泥，也即是璽印在當時社會生活中的主要實用意義。
