說起梁山好漢，好像他們都是被貪官污吏迫害得無處容身，最后被“逼上梁山”的。不過，細數一下就會發現，事實并非如此。一百零八位好漢絕大多數并非是守法的良民，而是社會的不安定因素。
粗略地劃分一下，梁山好漢中第一次亮相便是山大王身份的，如杜遷、宋萬、王英、呂方、郭盛、周通、鮑旭、樊瑞等人，大概占了總數的四分之一。他們并不像武大郎般只會烤燒餅，其中不少人相當有才。不過，對他們來說，三百六十行的職業范圍面還是太窄，無法滿足他們的個人追求，嘯聚山林才是他們實現人生夢想的可行途徑。
第二類是地方惡勢力，這部分人差不多占了梁山好漢總數的百分之二十。宋江的兩個徒弟孔明、孔亮兄弟就屬于這一類，這哥兒倆在當地是一霸，后來因為和本鄉一個財主結怨，殺了對方一家人后占山為王，聚眾為盜，開始了打家劫舍的強人生涯。
揭陽地面上有“三霸”，穆弘、穆春兄弟是揭陽鎮上一霸，揭陽嶺上嶺下的李俊和李立是一霸，潯陽江邊的張橫、張順兄弟是一霸，陸海空的立體生活空間被這幾位仁兄劃作了各自謀生取利的勢力范圍。張橫第一次亮相就是搶劫殺人，還自稱為爹娘不認的“狗臉張爺爺”，對自己的惡名頗有些沾沾自喜的味道。
第三類人本來有良民的身份，像吳用、公孫勝、阮氏兄弟等人，上梁山之前生活還不錯，溫飽不成問題，日子過得也逍遙自在，絕不是受人欺負的貧下中農。可他們卻不安于本份，渴望一夜暴富，活得精彩。在任何時代，這種人都不會成為守法公民，只會增加政府負擔。
拿魯智深來說，在沙場之上沖殺絕對是把好手，到了地方上卻是一個不折不扣的惡霸。仗著本身是軍官，有小種經略相公撐腰，又有一身的蠻力，在地方上橫行無忌。李忠巡回演出剛進行了一半，場地費還沒掙出來，就被他攪黃了。
估計魯智深平時也夠霸道，比鎮關西只強不弱，否則，哪里會聽到有人叫“鎮關西”，心里就憤憤不平：“灑家始投老種經略相公，做到關西五路廉訪使，也不枉了叫做‘鎮關西’！一個賣肉的操刀屠戶，狗一般的人，憑什么感號稱‘鎮關西’！”可憐的鄭屠，如果不姓鄭，恐怕也不會因為“鎮（鄭）關西”的惡名惹來殺身之禍。
做提轄時吃飯喝茶總是掛賬，做小本生意的沒有后臺，只能由得他白吃白喝：“提轄只顧自去，但吃不妨，只怕提轄不來賒。”哪有生意人喜歡客人賒賬的，店家怕他不來吃白食，搞出其它事端才是真的。
即使做了和尚，高高在上的官僚氣也改不了。到了東京，大相國寺的智清長老讓他去管理菜園，這本是個好差使，正對魯智深這種六根不凈之人的胃口，清閑自在，又不用念經，他卻還挑剔，嫌職位低，想做大相國寺的高管，弄個都寺、監寺當當。如果他做了監寺，大相國寺旁邊多出酒吧一條街來也不希奇。
佛家有五戒，一戒殺生，二戒偷盜，三戒邪淫，四戒貪酒，五戒妄語。此五項，除了邪淫一項，其它四項同魯智深的天性完全違背。沒有了酒肉，花和尚就沒有了做人的樂趣。殺人放火在他看來實屬尋常，即使在東京汴梁天子腳下，花和尚也敢掄起兵器滿大街找人行兇。至于席卷周通和李忠的收藏品，花和尚自有道理：“好漢拿人東西，哪能算偷？”
上面這幾種人加起來，占了梁山好漢的一大半。對他們來說，梁山是一片不折不扣的樂土，他們是迫不及待地想上梁山，根本談不上“被逼”。
第四類人是被陷害無處可去的，以盧俊義、林沖、楊志、朱仝、安道全等人為代表，這部分人大概占了好漢總數的十五。其中，真正被“逼上梁山”的，只有林沖一人而已，其他人不是被腐敗的政府所迫，而是被早上山的兄弟們自己算計的。像安道全、金大堅、蕭讓等人，本來都是老實本份人，雖有一技之長，但是對江湖伎倆一無所知。出了事，發現天下之大，竟無處可以容身，只好從賊了。
難道這些人只有落草為寇一條路可走嗎？作者恐怕也不是這么想的。書中有一個人物如神龍見首不見尾，他就是在第一回中出現的八十萬禁軍教頭王進。作者把王進放在第一回中很奇怪，如果初讀此書，還以為他是主角呢，可是，他卻只露了個面，引出了九紋龍史進后就退場了。
王進同梁山好漢完全不同，他頗具中國人的傳統美德。高俅同王進的父親有仇，以高俅的性格來說，此仇不可能不報。林沖在高俅面前逆來順受，老婆被非禮也不敢上訴，可高俅為了幫兒子尋歡，仍要把林沖趕盡殺絕。王進的父親幾乎把高俅打殘，這種奇恥大辱，高俅自然不會輕易揭過。王進如果不離職，不死也會被高俅打殘，發配邊疆。明著辭職不可能獲得批準，保身的唯一辦法就是把自己“蒸發”，讓高俅找不到自己。即使在這種情況下，王進仍然對政府忠心耿耿，想的是如何報效國家，一心要去戰事頻繁的邊境效力。否則，以他的能力，大可在史進莊上安享太平日子。
在脫身的過程中，王進一刻也沒有委屈自己的母親。帶著老母出走，風險太大了，目標明顯，又不可能走快，官府的通緝令會先他一步發到各地。這樣一來，王進被捕的可能性很大。可是，只要母親身體稍有不適，王進寧可冒險停下來讓母親休養，也不急著趕路。
王進不僅“忠孝”兩全的，做人也很厚道，人際關系很好，否則，高俅要打他時，也不會有那么多同僚為他求情。如果當時挨了打，想走也走不成了。
同樣身為禁軍教頭，王進的武藝比起林沖來只高不低。半年時間，把一個剛剛入門的小伙子調教成了武功高手，位列梁山八驃上將之一。看看林沖的徒弟曹正，出師之后也只是個操刀殺豬的角色。
作者在王進身上比大多數好漢著墨更多。一個無關緊要的人物，放在開場大書特書，這種情況在小說中很反常，不由讀者不產生疑問，為什么作者會這樣安排？如果說要由王進串連史進和魯智深出場，雖然并不牽強，但對王進結局的安排卻很耐人尋味。讓他上梁山本是順理成章，但把這個人物安排去了邊關為國效力，作者是看不起性格懦弱的王進，認為他沒有做好漢的資格，還是另有深意，只能由讀者猜測了。
第五類人是朝廷的降將，這部分人占好漢總數的百分之十五左右，他們都是沖鋒陷陣的猛將。其中，呼延灼是北宋開國名將呼延贊的后人，關勝是關公的后人，可這兩人卻一點兒都沒有繼承祖先忠義的基因，加入了土匪的行列，實在給家族丟人。
“好漢”的稱呼很難落到這部分人頭上，他們拿著國家的俸祿，外戰外行不算，連一伙土匪也收拾不了。做了俘虜不算，還要投敵。即使兵敗，他們也完全可以選擇另一條路，像王進一樣去延安府投靠老種經略相公鎮守邊庭。當時，北宋政府和西夏戰事正緊，那里正需要舞刀弄槍的人才。
徽宗還是比較厚道的，否則，拿出魏明帝對付于禁的法子來，招安之后，把梁山好漢的事跡繪成壁畫，讓好漢們去參觀一下，看看他們會有什么反應。估計這些人的心理承受能力比于禁強得多，不會郁悶而死，也許還會洋洋自得。
除了以上幾類人，剩下的多是無關緊要的從眾角色。侯健不過是個裁縫，張青原本是個菜農，皇甫端是個獸醫，上梁山對他們來說，是大樹下面好乘涼，還能繼續發揮個人專長。
白勝在智取生辰綱的行動中客串了一個角色，被捕之后本應打死也不說，他卻是個軟骨頭，做了叛徒，把同謀全部供了出來。這種人如果也能算得上是好漢，全世界的人都能稱得上是英雄了。
時遷本是一盲流，平時靠偷雞摸狗甚至盜墓為生。后來實在沒地方去了，決定去梁山避難。途徑祝家莊時，老毛病又犯了，偷老百姓的雞吃。這種行為，實在難同好漢掛鉤。
時遷雖然武藝平平，但是，特長卻很突出，爬高竄低、飛檐走壁是他的強項。從他盜取徐寧家傳鎧甲的過程來看，身手可謂一流，還精通口技。這樣的人才，本應成為大俠級的人物，四海為家，專挑那些為富不仁的豪強大戶下手，不僅回報高，還可以獲得好名聲。可他卻自甘墮落，只做技術含量低的零活，不但發揮不出自身的優勢，還壞了名頭。
加盟梁山之后，受周圍弟兄的影響，時遷的膽子也大了許多。殺人雖然不多，放火卻不含糊。宋江攻城遇阻時，時遷發光的時候就到了。潛入城中燒毀名勝古跡，這是他的拿手好戲。號稱河北第一的翠云樓有百十間屋子，這種規模在北宋時期絕對可以稱得上是摩天大樓了。雕梁繡柱，做工精致，這樣一座當地的標志性建筑，時遷一把火燒了個精光。薊州的寶嚴寺太大了，一把火燒不完，時遷放了三把火，寶塔、佛殿、山門三處最有文化價值的地方一個也沒有放過，火光照出三十里遠，何等壯觀的場面！
林子大了，什么鳥都有，八百里水泊容納了各色不法人物。作者的字里行間對這些目無法紀的暴徒充滿了欣賞和贊嘆，但又生怕對這伙好漢的描寫過于血腥，時常會加上一句對百姓秋毫無犯之類的評語，可這種旁白實在太生硬了，遠不如他描述梁山好漢橫沖直撞、削瓜切菜般屠戮尋常百姓時生動。
