對于漢王朝來說，最大的邊患來自北方的匈奴。
西域之路，啟自偶然。一位降漢的匈奴人告訴漢武帝劉徹，月氏王曾被匈奴人所殺，月氏人含淚西遷，對匈奴心存怨恨。
這個信息，為漢武帝提供了新的思路，聯合月氏打擊匈奴。
建元二年，前139年，張騫應募出使，沒有人可以預見到，一個全新的世界自此向漢王朝徐徐展開。
派張騫出使西域出于軍事目的。歷經千辛，帶回來的信息促使漢武帝對中國之外的世界產生了濃厚的興趣，直接促成漢帝國調整邊疆的戰略部署。由最初的“夾擊匈奴”，到“斷臂計劃”，再向開疆拓土轉變，大規模探索西域的時代來臨。
西域探索為帝王們構筑了一幅美好的愿景：讓漢王朝的威德遍布四海，“大一統”思想擴展域外，構建更為廣泛的天下秩序，營造四夷來朝的盛世。
隨著漢王朝在西域的影響力擴大，意外的打通了一條貿易之路，中西雙方互通有無的需求日益增加，漢王朝對西域的經營，形成了“使者相望于道”“商胡販客，日款于塞下”的景象。
對西域各國來說，漢之廣大、博物，以及文明所吸引，到了漢宣帝時代，西域多國已樂于漢家服飾、制度。
為維護中西道路的暢通，對漢王朝來說，重要的內容就是從軍事上驅逐匈奴勢力，為此漢王朝采取了一系列軍事行動和政治措施。
公元前60年，西域都護府設立，標志著西域政局已經完全處于漢王朝控制之下。
西域，弱國林立，政權分散，城郭國，游牧國分界而居，邊界是戈壁、荒漠、雪山，受地理環境影響，西域強國的實力及財富可以偶爾攻擊占領一、兩個綠洲，但沒有任何機制可以將他們串聯起來，雖然相似，卻獨立發展。匈奴的掠奪性統治無法打破各國獨立發展的狀態，對西域的政治、經濟沒有產生實質性的影響。一旦匈奴勢弱，極易反目。
隨著漢王朝對西域的開拓與經營，西域諸國對漢王朝表現出了積極依附的態度。那時候的貿易之路被稱為“漢道”，西域都護、西域長史、戊己校尉的設置，就是要維護“漢道”的暢通。
西域都護總領一方，作為中央王朝的代言人，任命、冊封、獎勵，罷免西域官員甚至國王，協調西域各國沖突。為了與漢保持友好或尋求安全的保障，不斷遣子入侍，一是迫于匈奴的軍事壓力，尋求保護；二是為了貿易帶來的利益。在長安或洛陽長期接受中原文化熏陶的這些王子，長于京師，學于中原，返回西域后表現為親漢排斥匈奴。
貿易上，多以朝貢的方式與中原進行政治上的交換，借朝貢為名，行貿易之實，對漢王朝來說，朝貢是威德遍四海的體現。
漢王朝的屯田目的，一是守護“漢道”，二是自給自足，三是保障往來商旅供給。四是減輕王朝的財政壓力，五是為經營西域提供保障。
西域屯田地往往是切斷匈奴與西域聯系的交通要塞。
對大漢帝國來說，重軍事，輕貿易，各國獻，中國賜。但絲綢，漆器的外輸給民間百姓帶來了福祉。各國商隊為了自身利益，多次參與漢對西域小國的戰爭。這條貿易之道，各類植物的引進，豐富了中原人的餐桌以及戰略裝備，西域良馬，皮制鎧甲，毛織品、藥物，影響了中原建筑由土木向磚石結構發展。
西域貿易，開始影響西方的古羅馬。
史學家塔西佗在其《編年史》中記錄元老院的會議決定，不許用黃金制造食具，男子不應再穿東方的絲織品。
當時，羅馬每年對外貿易支出的財富合計一億塞斯特，奢侈的風氣和女人的喜好，讓羅馬付出巨大的貿易逆差。這些錢使安息、貴霜帝國的商人富足，也讓中國的紡織業走上了鼎盛。官員與士卒也公然參與邊塞貿易。
兩漢時期，“大一統”的政治基礎剛確立，尚未涵蓋宗教信仰，給佛教的傳入提供了便利，佛經中國化的翻譯為其傳播和接受提供了土壤。因果論、善惡論，輪回論滿足了人們在精神層面上的追求。人不可能長生不老，終將一死，藥物不過是延緩術，對于死后世界，存在美好的向往，逝者已逝，不過在另一個世界存在，“死者行陰，生者行陽”各有分劃，不能交換。佛教的輪回，給生死觀無疑提供了一條新路。傳入之初中國人站在黃老的思想去理解接受，不同文化背景下發生的跨文化傳播，不可能原版輸入，必將發生變異。佛教的因果輪回與道家的清凈無為，儒家的積極向上有機結合，形成中國獨特的“禪”學。
對于來自西方的“胡風”，漢王朝采取了開放，包容，吸收的姿態。上層的喜好，會引導民眾，靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡座、胡飯、胡樂、胡舞，京城貴族皆競之。坐在床上、椅子上總比盤膝、跪坐舒服。
東西文明的交流與碰撞帶動著未知世界的變化，這一系列的變化與大漢王朝國力的強盛有著密切的關系。
東西貿易之路，漢王朝不僅是開拓者，主導者，還是維護者。對中亞、西亞及至羅馬的政治、地理格局產生了重要的影響。游牧民族與農耕民族之間的關系日益緊密，導致整個世界的范圍縮小，通過對外開放，商人與士兵的流動，相互傳播著各自的文化、藝術與武器，聯接起西端的羅馬帝國和東方的大漢帝國。
張騫大約在公元前129年時，到達大夏，這個時間正是帕提亞國王弗拉亞特斯西征安條克王朝，以及中亞游牧民遷徙入侵安息之時。
張騫第二次出使，歐亞的格局初定，漢使可以到達安息、月氏、康居、大宛。東漢末年，安息、條支等國與漢王朝依舊保持著友好往來。
為了壟斷絲綢之路的貿易及爭奪西亞的霸權，安息與羅馬進行了長達三個世紀的戰爭。遙遠國度的戰爭與漢王朝看似毫無關系。但當漢王朝中原動蕩，無心經營西域時，也是安息與羅馬關系極為緊張之時。歐亞大陸已形成龐大的利益體系，漢王朝以絲綢作為開拓者，實行政治、外交、軍事等政策會直接或間接地對這些地區施以影響，歐亞大陸不再是一個個孤立的個體，形成了一個相互依賴的共同體。
彪悍的匈奴在其強盛之時，侵擾漢邊，掠奪大量農產品、手工業品，漢王朝的反擊使匈奴人失去了河西走廊、西域，這對匈奴來說就是致命的打擊。
在漢王朝的打擊下，匈奴不斷西遷，引發多米諾骨牌效應，造成了歐亞民族的大遷徙。
依附中國的西域，地廣人稀，小國寡民，不易控制。但通過“東、西貿易”，讓西域吸收著各方文明，使其出現了多樣化發展。
漢軍的屯墾使東方文明給西域生產方式帶來極大的促進，加快了西域的水利、農耕進步。而安息、貴霜成為羅馬與中國貿易交流中的最大獲利者。
貴霜帝國是我們史料中的大月氏國，富強之后的大月氏人的勢力曾想重返西域，但被西域都護所擊潰。之后，目光投向了印度。
漢王朝，自東向西的開拓，大宛、康居、安息、貴霜與漢王朝建立了直接的聯系，域外對中國商品的需要遠遠超過中國對域外商品的需要，這種模式一直延續到19世紀。
公元一世紀，古羅馬的學者怎么評價中國？
那時候，他們稱中國為賽里斯國。
斯塔拉波在其《地理書》中記載，“賽里斯人從他們那里的樹葉上采集下了非常細的羊毛，制成絢麗的羅綺”。“有人聲稱賽里斯人比能活一百三十歲的穆西加尼人還要長壽。”
梅拉的《地方志》中說，賽里斯人是一個充滿正義的民族，由于其貿易方式奇特而出名。
普林尼在《自然史》中對中國的描述是這樣的：“賽里斯人以他們森林里所產的羊毛而威名遠傳，他們向樹木噴水而沖刷下樹葉上的白色絨毛，然后再由他們的妻室完成紡絲和織布這兩道工序，由于在遙遠的地方有人完成了如此復雜的勞動，羅馬的貴婦們才能夠穿上華麗的衣料出現在大庭廣眾之中。”
希臘史學家馬爾塞林描述，賽里斯美不勝收！疆域遼闊，沃野千里，物產豐富，五谷雜糧、干鮮水果、牛羊牲畜，應有盡有，賽里斯人完全不懂得進行戰爭和使用武器。賽里斯人最喜歡安靜地修身養性，所以，他們是最容易和睦相處的鄰居。在那里，晴空萬里，皓月明朗，氣候宜人，即使刮風也不是凜冽的寒風，而是和煦的微風。
那個時代，長安和洛陽成為國際大都市，云集來自周邊各國的商人。
中華文明對于提高世界文明水平，改變世界格局，起過決定性的作用，中國對世界的這一貢獻，是其他國家與文明無法相比。
除了絲綢，漢王朝的鐵器及冶煉技術也領先于世界，鐵在冷兵器時代是打制兵器的最好材質，漢王朝的勝利，是生產力的勝利。
鐵器不單能鍛刀劍還能制鏵犁，中國人對和平的理解就是“鑄劍為犁”。
和平，是中國對世界的最大貢獻！
我們的故事講完了嗎？沒有，才剛剛開始，張騫鑿空的“漢道”，在他去世兩千年后，被德國地理學家命名為“絲綢之路”。
時至今日，暢通無阻！
