（上接5版）的鹽的數量不會多也不會少，正常情況下了解到消耗量就能倒推出駐軍的人數。于是，鹽的銷量時至今日都是秘密。
有的時候，鹽甚至用來封鎖對手。革命故事中就有我根據地戰士冬天穿棉襖去敵占區把鹽水帶回來的事例。鹽對政府極端重要，對每個民眾同樣極端重要。黃天華說，這也就是鹽政牽動中國古代的時政、軍政、民政的主要原因。
食鹽專賣古已有之
黃天華說，鹽政的主要財政形態就是鹽貢，特別是《尚書·禹貢》所載的“鹽”貢。中國鹽文化研究中心客座研究員劉德法從文字學角度分析了“鹽”，他認為漢字很有講究，有象形文字的基礎，“鹽”字繁體正寫為“鹽”，是由“臣”、“人”、“鹵”、“皿”四個字組成，實際上“鹽字分為三部分：下部象征制鹽的工具，上部左邊表示王權之下的官僚，上部右邊則是制鹽的鹵水。這個字較具有甲骨文的特征，且形象地表現了中國古代政權對鹽的壟斷”。
上海社會科學院歷史所的程念祺對中國古代鹽專賣史研究精深。他說，食鹽專賣制度古已有之。在周代，天子、諸侯和卿大夫，各有自己的領地和人民，商人在他們的領地上銷售食鹽，必須獲得他們的特許。這就是最早的食鹽專賣制度。那時，鹽商一般都是領主的附庸。類似的食鹽專賣制度，一直到漢武帝以前都在實行。
專賣即所謂“榷禁”。秦漢的食鹽，一直到漢武帝之前，還是實行專賣。鹽商與官府總也保持著千絲萬縷的關系。因為履畝而稅既做不到，而舍地稅人又造成大量人口逃亡，在不進行土地清查和人口清查的情況下，漢武帝的針對性做法就是實行鹽鐵官營。因為不管是什么人，總要吃鹽。國家收不到土地稅也收不到人頭稅，那就收食鹽稅。
程念祺認為，按照漢武帝的想法，食鹽的官營，可以將天下鹽利一舉納入國庫。但是，國家沒有專理煮鹽、冶鐵之事的人才，漢朝不得不將原來的鹽鐵商收編，成為為政府經營鹽鐵的官吏。史書上說，當時官鹽賣得很貴，百姓都吃不起，只好“淡食”。實際上，用鹽商為官府經營食鹽，許多權貴乘機加入這一由國家壟斷的發財事業，因此大量增加了官營食鹽的成本，又加上官商和權貴從中貪污，鹽價不得不貴，否則國家就沒有了賺頭。可見，食鹽官營并不能做到“民不加富而國用饒”。
私鹽影響政局
程念祺說，食鹽官營，其實有一個前提，就是貨幣經濟的發展，而且國家在很大程度上實行貨幣財政。
唐朝安史之亂后，國家財政開始由實物財政轉向貨幣財政。正是在這一過程中，第五琦立鹽鐵法，實行食鹽官營。具體的做法是：民制、官收、官運、官銷。而鹽價由一斗十錢，上升到一斗一百十錢。這樣唐朝中央的鹽利，年收入約在四十萬緡（貫）。
公元760年，繼任鹽鐵使的劉晏改變這種官營方法，實行民制、官收，加價批發給商人，任其運銷。這種方法，與歷史上國家特許商人制鹽販鹽的專賣制度不同。劉晏的辦法，其實是官商分利，即國家控制食鹽資源和生產，并且以總批發商的身份向商人售鹽；商人則通過運銷官鹽獲得專賣利潤。經劉晏改革，唐朝的鹽價由原來的一百十錢，逐漸增加到二百十錢、甚至三百七十錢。估計當時官鹽的批發價是非常高的。所以唐朝的鹽利收入也由原來的四十萬緡，上升到六百萬緡。
劉晏的鹽法，為宋、元、明、清各朝所沿襲，但有不少改進?！豆茏印?、漢武帝（桑弘羊）和第五琦所講到和實行的鹽法，是完全的食鹽官營，是“經理型”；而劉晏實行的鹽法，是“稅收型”。但無論是哪一種形式，都產生了一個問題，即國家的高額壟斷利潤，勢必導致食鹽走私。
這個問題不僅在唐代，在宋元也都非常嚴重，嚴重影響了社會治安，甚至成為社會暴動的一個重要因素。另一方面，因為利之所在，官僚貴族將之視為利途，必欲趨之，這中間所形成的貪污腐敗，也從另一個方面危害國家財政收入和政治穩定。這就提出一個問題，即國家通過食鹽專利來控制稅收，局部范圍內具有降低執政成本的作用（稅人成本高于稅地，稅地成本高于稅鹽），但是這種局部性的執政成本的降低，卻忽視了由國家控制所帶來的高額利潤將會引發的種種腐敗現象和社會沖突，及由此而引起整體性的執政成本的上升。比如最終斷送了唐王朝的黃巢，就是一個著名的私鹽販子。明朝的張獻忠也是私鹽販子出身。這些私鹽販往往有一支強有力的武裝，統治者有時候還無法戰勝他們，不得不招安另外一部分私鹽販子以作對付。
鹽的需求彈性極小
回到近現代意義上來分析，我們會看到鹽的特性并沒有發生大的變化。一般而言，人對食鹽的需求彈性極小，鹽供應少了會被迫淡食，但鹽產量過多的時候并不會增加需求，因此食用鹽的地區總需求主要取決于當地的人口數量。
比如英國在印度孟加拉地區實行食鹽專賣的一項重要理由就來源于當時對孟加拉地區用鹽的調查結果，即著名的“6西爾法則”（西爾seer，印度、巴基斯坦、尼泊爾等國的重量單位，約合2.057英制磅）。這項調查共取樣33戶人家，總共634個人的鹽消費習慣。調查發現，每個家庭的鹽消費量非常不一樣，但鹽消費量與個人收入之間沒有聯系。鹽消費量的不同很大程度上取決于個人口味的不同，一小部分是因為種姓制度的規定。這634人一共消費了3787西爾的鹽，平均每人每年消費6西爾的鹽。這些調查者表示，即便鹽變成免費的他們也不會再消費更多的鹽。6西爾也是富人家庭的平均消費量，雖然對這些富人家庭來說，他們可以想消費多少就消費多少，不受價格的影響。對窮人而言，鹽的價格盡管占生活開支的重要部分，他們也不會消費低于每年6西爾。
由于鹽的消費對每個人來說既不會多也不會少，因此對鹽征稅——無論是采取直接征稅還是專賣制度——具有一定的穩定性，除非人口發生劇烈變化，否則鹽稅不會有所減少。對政府而言，鹽稅在很大程度上確保了穩定的財政收入，與農業稅受氣候、環境因素變化劇烈相比，鹽的稅收只與產銷量相關，而產銷量又十分固定。除了需求穩定之外，鹽專賣收入穩定的另一因素是鹽的價值和需求量均較低，一般人每天只需鹽6到8克。盡管鹽稅的稅率很低，但由于貿易范圍廣闊，統治者仍能征收到豐厚的鹽稅。
行政性專賣與普通征稅的區別在于，前者將產、運、銷統一于行政領導之下，由政府進行分配和銷售，將“稅”以“利”的形式體現出來；后者只是按部就班征商品稅或流通稅，與一般商品無異。實踐顯示，由于食鹽是一種生活必需品，具有需求剛性，即消費量受價格影響較小，因此采用專賣制度能極大化統治者收入。
在專賣體系之外運銷食鹽屬于走私行為，而如果采用對鹽征稅的方式，則最多屬于偷稅漏稅，可見專賣制度本身比稅收制度更具有強制性。另一方面，得益于專賣統銷這樣的運營模式，政府取得財政收入的過程也比較集中，減少一部分交易成本。不僅如此，專賣式的行政壟斷還能附帶產生權力租金，如英國歷史上在印度慣常使用的“許可證”制度所帶來的額外收入。
當鹽與其他商品一樣，征收微薄的生產稅與流通稅時，人們幾乎感受不到鹽稅的存在。
鹽政改革的方向是市場化
黃天華對此次開放鹽的銷售持肯定態度，認為這是完善我國社會主義市場經濟的必然趨勢，今后居民能夠吃到各種各樣功能的食鹽。
按照計劃，發改委預計在2016年廢止食鹽專營制度，放開所有鹽產品價格，到2017年新的方案將全面實施。具體負責鹽業管理的工業和信息化部亦表示，將加緊研究制訂推動鹽業體制改革的方案。鹽業體制改革總的方向是政企分開，取消食鹽專營。專營的必要性有二，一是稀缺性。因為鹽的相對容易獲取性，短缺的問題并不存在，所謂短缺是出在銷售上。二是鹽稅作為國家稅收的重要組成部分。1950年中國的鹽稅占國家稅收的比重為5.49%，到1985年鹽稅收入占整體稅收的比重首次降到1%以下。從1994年開始，鹽稅不再作為一個單獨稅種，而是被納入了資源稅的征收范圍。如果按照目前每噸25元的最高鹽稅征收額度計算，2013年鹽稅收入還不到國家稅收的0.02%。改革鹽政，將避免為別人跨省“帶鹽”導致違法受罰的窘事再次上演。
改革的好處則是顯而易見：長期專營導致不思進取，鹽化工發展緩慢，資源利用水平低?？梢哉f鹽生產工藝千年來沒有大的進步，食鹽品種不足，遠不如海外豐富。制鹽工業產業化進程也十分緩慢，海鹽苦鹵利用率不足20%，這意味著每年有5萬噸的溴資源、50萬噸的鉀資源和500萬噸的鎂資源被浪費。
目前構成食鹽專營的法規有多部，此次廢止的《食鹽專營許可證管理辦法》只是第一步，今后是否完全取消鹽稅還有待觀察。黃天華建議，我國放開試驗專營必須要有相對嚴謹的改革路線圖和改革時間表，并讓全民眾曉周知。在放開的同時，也要清醒地認識到鹽作為生命必需品的重要性，必要時刻國家必須提供有力保障，以避免過去多次“謠鹽”事件的重演。
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