| 導讀 | 1月19日，《American Journal of Geriatric Psychiatry》期刊在線發表一篇文章，揭示了一種非常普通的食物香料——姜黃素（curcumin），能夠改善情緒和記憶力，特別是對于患有輕度記憶衰退的中老年人。 |
姜黃素曾被證實有抗炎癥、抗氧化功能。（圖片來源：Steven Jackson/Flickr）
姜黃素（curcumin）是提取自姜科、天南星科中一些植物根莖中的一種化學成分，最初被證實具有抗炎癥、抗氧化的作用。它被認為是印度老年人阿爾茲海默癥患病率低、認知能力較好的一個可能原因，這是因為姜黃素正是印度飲食中最常用的添加劑（增加咖喱等食物的色彩）。
“姜黃素的作用機制并不明確，但是可能與它的抗炎特性有關。” 加州大學洛杉磯分校長壽中心老年精神病學主任Gary Small推測道。他和團隊試圖弄清楚姜黃素對正常人（未患有癡呆癥）記憶力的影響，以及對阿爾茲海默癥患者大腦中大腦斑塊、神經纏結等癥狀的潛在作用。
圖片來源：期刊（DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.jagp.2017.10.010）
提升28%的記憶力
為驗證猜想，Gary Small團隊開展了為期18個月的雙盲、對照試驗，共招募40名都有著輕度記憶衰退的中老年人（年齡范圍在50-90歲）。受試對象被隨機分成兩組，每天分別接受兩次90mg姜黃素或者安慰劑。
期間，參與者會進行認知評估（研究之前、6個月時）、血液中姜黃素的水平分析（研究之前、18個月后）。其中，有30名參與者還進行了大腦掃描檢測，以確定大腦中淀粉樣蛋白、Tau蛋白的含量。
結果顯示，相比于對照組，服用姜黃素的一組在記憶力、注意力上有顯著提高。具體而言，服用姜黃素的人其記憶力在18個月內提高了28%，同時他們的情緒也得到了輕微改善。大腦PET掃描結果顯示，試驗組大腦杏仁核、下丘腦（控制記憶、情緒功能的主要區域）中的淀粉樣蛋白和Tau蛋白累積明顯少于對照組。
有待進一步研究
這意味著，姜黃素在記憶、情緒調控上有一定的潛力。雖然曾有綜述揭示，姜黃素的治療效益有限，因為其在生理條件下是不穩定的，且不容易被身體吸收。但是，不少科學家仍然對它好奇。
Gary Small團隊計劃擴大試驗規模，將囊括有輕度抑郁的人，以求證姜黃素抗抑郁的潛能。未來，他們試圖弄清楚，姜黃素提高記憶力是否因阿爾茲海默癥遺傳風險、年齡、認知缺陷程度等不同而不同。
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