家譜，是家族起源、世系傳承、遷徙居住、家族人物等，歷史記錄。
一、最早
商代甲骨文家譜，刻在龜甲獸骨之上，最為古老。主要記載，商人占卜，人物世系。現(xiàn)有甲骨卜辭，有三件被認(rèn)為是家譜。商代晚期，出現(xiàn)金文家譜，銘文鑄刻在青銅器上。
司馬遷《史記》，記有五帝世系，夏、商、周三代王室世系。過去學(xué)術(shù)界懷疑，殷墟甲骨文出土，證實(shí)《史記·殷本紀(jì)》，有關(guān)商王世系記載，基本準(zhǔn)確。
能把世系傳承，刻在甲骨和青銅器上，多為王室，或?yàn)橘F族。《春秋公子血脈譜》，相傳為荀子編修，第一部以“譜”為名。其“血脈”二字，揭示出家譜，作為血緣的特點(diǎn)。
周至漢代，青銅禮器，鑄刻銘文，敘述祖先名字、美德、功勛，并附鑄器人之名，此類家譜，屢見不鮮。
二、官修
魏晉南北朝，重視門第高下，家譜受到重視。從選官到婚姻，都以家譜為憑，國家設(shè)立譜局、譜官，編修和保管譜牒。秦漢時(shí)，也有宗正，管理譜牒，但只是管理皇族的譜牒。
到魏晉南北朝，譜局收藏的是，百家之譜。按照規(guī)定，百官族姓撰修家譜，必須呈送譜局，由譜官對私修家譜，加以考核、審定，然后收藏在譜局中。官方承認(rèn)的官籍，稱為薄狀。百姓家中所藏家譜，則是私書，官籍與私書，相互校檢，確保家譜可靠性。
家譜受到重視，與門閥士族勢力相關(guān)。有些庶族，為提高門第，行賄譜官，大概花一萬錢，即可修改譜牒。
唐末五代時(shí)期，戰(zhàn)亂頻繁，門閥制度遭到毀滅性打擊，大批舊士族成員被殺，譜牒也遭到焚毀，并逐步消亡。
三、私修
宋代創(chuàng)制私譜范式，現(xiàn)在存世家譜，大都起源于宋。唐末五代戰(zhàn)亂，記載士族門第譜牒，皆為灰燼。而社會(huì)上，不再有士族與庶族區(qū)分，官員選拔也與門第沒有關(guān)系，不需要再查譜牒，因此，宋代家譜編撰，變?yōu)樗叫蕖＜易V從官府、世家大族，逐漸走向普通百姓。
進(jìn)入明清，統(tǒng)治者鼓勵(lì)家譜纂修，使得家譜數(shù)量大增，體例完善。記事范圍更加廣泛，內(nèi)容更加豐富，更加注重倫理教化功能。家譜內(nèi)容，一般包括：祖先名字、世系事跡、官職源流、遷徙情況、祠堂墳?zāi)埂⒆逡?guī)家訓(xùn)、人物傳記、藝文著作等。
明清時(shí)期家譜，規(guī)模越修越大，出現(xiàn)“會(huì)千萬人于一家，統(tǒng)千百世于一人”的統(tǒng)譜。往往匯集十幾個(gè)省、上百個(gè)支派的世系。一直延續(xù)到近代，1950年纂修的《吳氏大統(tǒng)宗譜》，列入者竟達(dá)503支，計(jì)40冊，令人嘆為觀止。
四、范例
眾多家譜中，《孔子家譜》，地位獨(dú)特，歷時(shí)2500余年，傳80世。孔氏家族正式有譜，始于宋元豐七年（1084年），迄今900多年。此前，孔府家譜，只載嫡長承襲者一人，且是抄本傳世，很不完整。
孔子第46代孫孔宗翰，創(chuàng)修孔氏家譜，記載范圍擴(kuò)大，族中賢達(dá)顯貴，皆可入譜。此后400年間，多次修譜，但都沒能刊印。到明孝宗弘治二年（1489年），孔子第61世孫孔弘干，重修家譜，規(guī)定60年一大修，30年一小修，但沒有認(rèn)真執(zhí)行。130多年后，明天啟二年（1622年），《孔氏族譜》重修共印98部，現(xiàn)僅存殘卷三卷。此后300多年間，續(xù)修4次，即：清康熙《孔子世家譜》、清乾隆《孔子世家譜》、民國《孔子世家譜》。
《宋氏重修譜序》，亦為民間一例。天津市人大常委會(huì)農(nóng)村委副主任宋家明，是宋氏家族之一員，其家保存這一家譜，可為例證。此譜記載，從明朝初年開始，始祖宋彥禮是欽封宣威將軍，后又晉升為廣威大將軍。顯然，這是明朝上層家族。以后十輩族人，也有不少為官、為儒，有的甚至是國子監(jiān)太學(xué)生。
《宋氏重修譜序》記載，宋氏原籍是浙江紹興府山陰縣柳家塘村。明永樂年間北遷到靜海縣稍直口里的第九甲桑園村。萬歷十五年又遷到楊柳青。清嘉慶年間才遷到現(xiàn)在居住地武清縣石各莊鄉(xiāng)石各莊村。家譜記載，雖不圓滿，亦可見其發(fā)展之一般。
由此可見，家譜是一種身份，亦不為過。
