南京棲霞山 棲霞寺舍利塔，高18.04米，南唐時期
棲霞山位于南京的東北郊。從火車站出發，經過近兩小時公共交通的顛簸，到達棲霞山景區入口。進入景區，再走上一段山路，便會到達棲霞寺。
南京人向來有“春牛首，秋棲霞”的說法，指的是春游要去牛首山，秋游首選棲霞山。棲霞山上遍植楓樹。每當深秋時節，漫山遍野的紅葉如同烈火，為蕭瑟的秋天增添了不少活力。
然而紅葉并不是我們此行的重點。在棲霞寺里，還有一件南唐時期的珍貴文物在等著我們。這就是建于南唐時期的南京棲霞寺舍利塔。
這座塔全用石頭建成，為仿木結構。塔身呈八面體，高18.04米，造型小巧玲瓏，逐級向上收縮。據《金陵梵剎志》、《棲霞山志》等文獻記載，棲霞山上原有一座隋代的舍利塔，而現存的石塔為南唐時期的重臣高樾、林仁肇主持重修：“南唐高樾、林仁肇并為國主大臣，勛貴無二。尊禮三寶，欽隆佛法。隋文帝所建舍利塔，歲久剝蝕，金毀落，二公同志興修，復加修飾”。
1930年，著名建筑學家劉敦楨在南唐遺物的基礎上，重新設計制作了塔剎（原塔剎已毀），這才有了我們今天看到的景象。
塔剎是塔最頂上的裝飾，結構上與一座微型古塔相似
塔發源于古印度，是佛教的一種紀念性建筑。初傳入中國時名“窣（音“蘇”）堵坡”，是梵文“stūpa”的音譯。印度的佛塔多為覆缽式，傳入中國以后，與中國本土的建筑技藝融合，逐漸發展出多種形態。
但無論是印度的窣堵坡還是中國的塔，都屬于佛教建筑。借各類寺、塔來傳播佛教教義，是建筑的初衷之一。以棲霞寺舍利塔為例，塔身滿布精美傳神的浮雕和各類裝飾紋樣，不禁令觀者對佛教世界心生向往。其中尤以塔基部分的八面浮雕《佛跡圖》最為精彩。
《佛跡圖》的每一面都講述了佛祖釋迦牟尼一生中的一個故事，分別為“騎象投胎”、“樹下誕生”、“出游四門”、“出家修行”、“牧女獻糜”、“二商奉食”、“降魔成道”、“佛祖涅槃”。比較完整地再現了佛祖的生平經歷。
塔基之上為仰蓮座，座上為五層塔身，塔身正面仿照木構建筑，刻成門形，面與面之間有倚柱。其余各面浮雕菩薩、金剛、力士等。
第一層（最下一層）塔身側面的倚柱上還刻有長短不一的偈語（偈，音“記”。偈語指附綴于佛經的一些讀后感，或根據修行實踐得到的體悟寫成的語句）。每層塔身之間的條石上雕刻有飛天。
除各類人物之外，舍利塔上還有不少植物紋樣。例如《佛跡圖》下方的石榴卷草、鳳穿牡丹等紋樣，一絲不茍，十分精美。
除了宣揚佛法，以及給人們帶來美的享受之外，這座南唐時期的舍利塔還有更為深遠的意義。
唐代的裝飾風格以飽滿大氣，華麗雍容為特征，而到了宋代，這種風格卻漸漸消失，取而代之的是小巧寫實、柔美精致的風格。
這種裝飾風格轉變的過程是怎樣的？這是學者們比較關心的問題。五代十國時期介于唐代和宋代之間，正是一個重要的轉變期。
然而這一時期的實物資料，大部分集中在敦煌地區，只有少數在中原及南方地區留存。中晚唐及五代時期的敦煌與中原地區，并不處于同一政權的統治之下。敦煌地處西域，受多種文化影響，藝術傳承自成一派，與中原地區不盡相同。
與敦煌不同，南唐政權“奉唐為正朔”，在各個方面仿效唐代。因此，在藝術風格上，南唐藝術既繼承了唐代遺風，又引領了宋代的新潮流。
探究南唐藝術的發展，對理清唐宋之際藝術風格的演變情況大有裨益。棲霞寺舍利塔上的種種紋樣，作為傳世稀少的南唐紋樣實例，為學者們探索由唐至宋的藝術傳承提供了珍貴的資料。
