蒙恬，姬姓，蒙氏，名恬，祖籍齊國（今山東省臨沂市蒙陰縣）人。
蒙恬成長于武將之家，深受家庭環境的熏陶，自幼胸懷大志，立志沖鋒陷陣，報效國家。
公元前221年（秦始皇帝二十六年），蒙恬被封為將軍，攻打齊國，因破齊有功被拜為內史 （秦朝京城的最高行政長官），其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊寵，蒙恬擔任外事，蒙毅常為內謀，當時號稱“忠信”。
秦國兼并天下后，蒙恬奉命率三十萬大軍北擊匈奴。收復河南地（今內蒙古河套南鄂爾多斯市一帶），率軍修了萬里長城和九州直道，把原燕、趙、秦長城連為一體。
長城利用地形，藉著天險，設置要塞，有力的遏制了匈奴的南進。克服了國內交通閉塞的困境。大大促進了北方各族人民經濟、文化的交流和融合。
蒙恬曾駐守九郡十余年，威震匈奴，被譽為“中華第一勇士”。據傳蒙恬曾改良過毛筆，因此也被譽為“筆祖”。他是中國西北最早的開發者，也是古代開發寧夏第一人。
作為大秦帝國后期最重要的將領，蒙恬手握秦國最為精銳的三十萬長城軍。這支部隊，北擊匈奴，跟誰蒙恬多年，中高級將領幾乎都是蒙恬的人馬。
蒙毅法治嚴明，從不偏護權貴，滿朝文武，無人敢與之爭鋒。某日，內侍趙高犯有大罪，蒙毅依法判其死罪，除去他的宦職，但卻被秦始皇給赦免了。從此時起，蒙氏兄弟便成了趙高的心病。
公元前210年，秦始皇病死，中車府令趙高同丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃政變，胡亥即位后，賜死蒙氏兄弟，蒙恬吞藥自殺。
蒙恬被賜死時，自己對自己說：“恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東，城塹萬馀里，此其中不能無絕地脈哉?此乃恬之罪也。”
意思就是：他的罪過本就應當被處死。因為修建了一條橫跨東西，長達萬里的長城。修建長城的時候開山鑿河，這中間傷及大秦龍脈的地方?或許這就是我蒙恬的罪過吧。
龍脈一次很是玄學，大秦只是將六國長城連貫起來，長城的主體工程，早在大秦一統天下之前就已經修成了。很明顯，這是蒙恬的托詞。
但是在《史記·蒙恬傳》中寫到：“吾適北邊，自直道歸，行觀蒙恬所為秦筑長城亭障，塹山堙谷，通直道，固輕百姓力矣。夫秦之初滅諸侯，天下之心未定，痍傷者未瘳，而恬為名將，不以此時彊諫，振百姓之急，養老存孤，務修眾庶之和，而阿意興功，此其兄弟遇誅，不亦宜乎！何乃罪地脈哉？”
司馬遷說，我到過北疆，從大秦時代修建的直道回歸。沿途觀看蒙恬修筑的長城關隘。發現工程確實浩大。這體現的，是大秦王朝對百姓的奴役不遺余力。在秦國剛剛平定天下的時候，各地百姓還沒有真心歸附。在那個時候，，身為大將的蒙恬，本應當向秦始皇進諫，讓百姓休養生息。可是，蒙恬“阿意興功”，如此，才落得兄弟被誅殺的下場。
當時的匈奴很強大，但是，并沒有強大到需要秦朝傾國遠征的地步。在前幾十年，匈奴還不足以威脅到大秦帝國。
蒙恬掌管大秦兵馬的時候，天下已經接近一統。于是，當小部匈奴擾邊時，蒙恬建議修筑長城，大舉征討。
而修修筑長城，正是激起天下民變的導火索。
史書有這樣一段記載：(秦二世)遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇已死，蒙恬疑而復請之。
當使者來到長城大寨，宣讀詔令要賜死扶蘇時，蒙恬或許很吃驚，卻并沒有懷疑之心，也就是反抗之心。等到扶蘇已經死了，他聽說使者也要殺死他，這才有所懷疑，并且上書朝廷詢問緣由。
蒙恬一著急，情況很可怕。使者不敢下手了，連忙請示秦二世。秦二世接到了蒙恬的上書，“胡亥已聞扶蘇死，即欲釋蒙恬”，還真的想要釋放蒙恬。是趙高從中作梗，害死了蒙恬。
可能有人會說只要蒙恬假托皇帝詔令，擁護太子扶蘇，打回京城，趙高和胡亥必定死路一條。但是歷史沒有如果，最終還是：太子扶蘇自殺，蒙恬也拱手交出了兵權。
