據說城市的語言跟水系有關，天津的海河水哺育了這座城市，于是咸的淡的都有，說話就有了河與海的交匯。北京沒有天津的海河，但圍繞著京城有了護城河，那么皇城根的感覺就在語言上始終漂浮著。這兩年去上海和廣州好幾次，發現上海人很頑強地堅持自己的城市語言，不論大人小孩，很少有人說普通話。我一個朋友從湖北調到了上海一家單位擔任領導職務，一開會都說上海話。她提醒大家要用普通話。開始還行，沒幾天就又都講開了上海話。我這位朋友覺得很難適應，一時半晌又學不會拿捏那些腔調。無奈，只好調到了另一家單位，這個單位好在是外地在上海的辦事處。幾年后，我碰到了這個朋友，她居然上海話說得很地道了。她對我說，不會說上海話就很難在這里生存。
去廣州也是一樣，廣州的電視臺與電臺不少頻道都是粵語，上海話偶爾還能聽出個半句明白的，粵語卻是滿耳的生疏。廣州人說粵語都有一種自豪的感覺，說起來眉飛色舞的，就覺得廣州是一座大城市。我去年到廣州擔任曲藝比賽的評委，我聽慣了北方的鼓曲，聽粵曲真的不得要領。后來聽多了覺得也很好聽，就是所有的轍韻都亂套了。廣州唱粵曲的演員對我說，粵曲就是粵語的音樂訴說。后來去了深圳，沒有交流障礙，因為深圳的外來人很多，大都說著普通話。可也有人說，深圳沒有了自己城市語言，就顯得沒有了城市文化底蘊。說粵語的城市比較多，廣西的南寧就有人說粵語，也就是白話，它是粵語的一個分支。南寧人說白話，也說自己的城市語言。兩種語言在南寧交織著，可還是說白話的人多，因為說粵語的城市多，又都是發達的地區。
看來，城市的語言跟經濟也是緊密聯系，息息相關。青島是典型膠東半島的語言，說話是有音律的，特別好聽。我曾聽到倪萍用膠東半島的方言說氣象預報，就跟唱歌似的。到了青島，很喜歡聽他們說話，男人的陽剛，女人的灑脫都會體現出來。青島人喜歡自己城市的語言，覺得有大海的味道，海蠣子一樣的香甜。
天津人的城市語言很豐富，有著安徽人的特點，也有著北方人的節律。很多語言很有著古老的文化傳統，別看天津建衛才六百多年。天津人城內方言乍一聽一樣，其實各區的方言也有些微的區別，出了城區又是各有各的方言。海河穿流過城區，九河下梢在三岔口。我聽過有朋友唱過海河的船歌，悠揚動聽，透著天津人的海納百川和豪爽幽默。天津時調就是天津語言的代表，王毓寶唱起來回腸蕩氣四壁有聲。南開大學的張伯苓校長說的就是天津話，那么有力量和感染人。只不過外地人學起天津話比較困難，特別是四聲，很難學像。越難學，就越有人學。現在學說相聲的要不能說幾句天津話就算白學了。
