1969年，北京小伙趙紅衛受組織上的安排，來到了陜北延長縣，在這里他勤勤懇懇地勞作，幫助著當地的父老鄉親，同時他也在這里結識了他一生的愛人陳改改，做了一名上門女婿。
本以為日子就這樣平靜地繼續下去，但是不久后高考就恢復了，作為一名有志之士，趙紅衛向往著學術的殿堂，但父老鄉親對他的幫助、丈母娘的苦苦懇求、妻子的懷孕讓他無法離開，趙紅衛心中十分苦澀，他一時間不知道該怎么辦。夜色漸濃，他坐在窗前，沉思了許久。
趙紅衛最終會做出什么抉擇？他曾經又經歷過什么事情？
1969年，北京小伙趙紅衛來到了陜西省延長縣，在馮家塬大隊落戶。
趙紅衛當時剛從初中畢業，年齡也不大。馮家塬土地貧瘠，一年的收成都不足以填飽肚子，百姓十分的困苦，當地政府也想著幫助他們，可實在是一點辦法也沒有。這時上頭安排了知青下來，希望能幫助他們改善生活條件。
趙紅衛離開家時，十分不舍，年齡尚小的他不知道自己將會經歷些什么，父母也叮囑他一定要照顧好自己，趙紅衛紅著眼眶答應了。來到馮家塬的第一天，趙紅衛看著周圍惡劣的環境，他茫然無措。來迎接他們的人是馮家塬三隊的隊長，馮隊長看起來很瘦弱，但人很精神。馮隊長說道：“你們來得太急了，住的地方都還沒有安排好。”
趙紅衛一聽，不知道作何反應，只是望著馮隊長干笑了兩聲。接著馮隊長又說：“但是昨天我們緊急召開了會議，喊來了全部社員，商量了一下，決定讓三名女同志和我大女兒一起住。”
聽到這里趙紅衛便問道：“馮隊長，那我們呢？”馮隊長笑著說：“你和張彬到陳德明家去，其他兩名男同志到馮繼良家去。”就這樣趙紅衛幾人落實了住處，趙紅衛心想，還好有個住的地方，不然可就慘了。
馮隊長隨后將幾人迎到了家中，給幾人接了風，吃了晚飯。隨后他們被帶到了各自要長住的地方，趙紅衛和張彬來到了陳德明家，當他們看到陳德明家外貌時，兩個人都愣住了，窯洞外面十分臟亂，感覺都沒人收拾過一樣。
房屋內傳來了陳德明的咳嗽聲，屋子里還有著并未散去的煙味，屋中幾乎沒有什么物件，只有一個土坑，上面擺放著幾床被褥，像是為趙紅衛兩人準備的。看見兩人來了，后面還抬著一個大箱子，陳德明趕緊站了起來，他望著趙紅衛兩人，讓兩人收拾一下，然后準備休息。
趙紅衛其實帶了被褥的，他從箱子里拿出被褥，一時間也不知道該往哪里放，陳德明見此就說：“就放這旁邊吧。”說完就把原先的破舊的被子搬到了旁邊。趙紅衛不好意思地將被褥放了過去。晚上睡覺時趙紅衛睡在中間，他躺在土炕上想睡覺卻睡不著，因為第一天對他的打擊實在是太大了。
第二天清晨，陳德明很早就起床了，順帶著也喊醒了趙紅衛兩人。他們跟著陳德明先是去吃了早飯，然后就開始了一天的忙碌。幾名知青的工作都是由組織上安排的，他們需要幫助農民務農，但從未做過重活的他們又怎么干得了這些呢？還好旁邊有著鄉親的幫助，耐心地教會他們如何去做。
晚上，趙紅衛回到家，很快就在土炕上睡著了。半夜時分，趙紅衛感覺到身上很癢，他從睡夢中醒過來，使勁撓著身上，他覺得有些不對勁，但是不想去打擾旁邊的人，他便忍住沒有發出動靜。第二天早上，張彬發現趙紅衛身上全是紅腫痘痘。他們趕緊跑到衛生院，醫生告訴他們說：“虱子咬得，別抓破就沒事，回去涂點藥膏，注意下衛生就行。”
一提到注意衛生，他們想到會不會是因為陳大伯家環境太臟了，才有的虱子。他們趕緊回到陳大伯家，陳大伯早上本來就被嚇了一跳，十分擔心。當他們回來時，陳大伯問道：“醫生說了嗎？是怎么回事？”趙紅衛還在猶豫要不要說的時候，張彬心直口快地說：“醫生說是虱子咬的，叫我們注意衛生就行。”陳德明一聽，臉上有些尷尬。
這時陳大伯笑著說：“這么多年我都習慣，虱子對于我們來說根本算不了什么。”說完他走到被單旁邊，喊兩人一起過來抓虱子。趙紅衛瞪了張彬兩眼，便走了過去幫助陳大伯抓虱子。趙紅衛從來沒見過虱子，即使是在陳大伯家過了好幾個月，依然是不習慣于有虱子的環境，但還好三個多月后，趙紅衛和張彬兩人就住到了專門為他們修的新窯洞里。
1973年，由于馮家塬常年缺水，組織上決定開展關于水利基礎設備的建設活動，他們找來了許多的村民，在村內修建簡單的水利工程，他們想在泄洪溝里筑起一條大壩，陳德明和趙紅衛等人也在其中。
臘月初八那天，陳德亮彎著腰正準備抬石頭，這時坡上滾下來一大塊石頭，這塊石頭體積大，下滑速度快，陳德亮根本來不及反應，趙紅衛看到石頭向著陳大伯滾去，他也顧不得其他，將手上的東西一甩，猛地沖向陳大伯，嘴上還喊著“陳大伯，快躲開！”他沖下山坡，一把推開了陳大伯，這時石頭剛好落下來，壓在了趙紅衛的腳上。
趙紅衛瞬間坐倒在地，疼痛讓他幾乎昏迷過去，眼淚直接流了出來，鄉親們看到這種情況，立馬將趙紅衛抬到醫院。瞬間的壓迫讓趙紅衛的骨頭幾乎粉碎，動彈不得。趙紅衛的腿就此殘廢，趙紅衛心里十分難受。
這年過年，陳德亮心中內疚，將趙紅衛接到了他家過年，他覺得趙紅衛的腿是因為他而殘廢的，他不能不管！這次事件也讓趙紅衛和陳德亮一家的羈絆越來越深，也正是這次意外，讓趙紅衛遇到了他的一生所愛。
趙紅衛是如何和他的妻子陳改改相識的呢？時間要回到趙紅衛剛來馮家塬的時候，那時趙紅衛還居住在陳德明家，而陳德明是陳德亮的大哥，陳德亮下面有著三個女兒，老大叫做陳秋蓉，老二叫做陳春秀，而老三就叫陳改改了。三個女兒中就只有陳改改讀過書，認識幾個字。所以在趙紅衛剛來到馮家塬，能和他聊上幾句的就只有陳改改了，再加上趙紅衛又借居在陳改改大伯家，兩人關系越來越好。
兩人平日里是以兄妹相處，這次趙紅衛救了陳德亮之后，趙紅衛和陳改改兩人才相熟相愛。來到陳德亮家后，陳德亮讓妻子和三個女兒盡心盡力照顧趙紅衛，此時趙紅衛已經能拿著拐杖獨立行走了，但是很多時候都還不方便。
陳德亮見此，想著自己有著三個女兒，要不就嫁一個給趙紅衛，也算是報答了恩情，也解決了女兒的歸宿問題。但此時的趙紅衛想著自己本就是個殘廢，現在什么收入都沒有，所以當陳德亮說要將女兒嫁給他時，趙紅衛想都沒想都拒絕了。
1976年，馮家塬大隊得到了工農兵學員名額，經過組織上的同意，他們決定將這個名額給趙紅衛，趙紅衛聽到這個消息后欣喜萬分，他準備好了一切，但接下來的這個消息卻讓他徹底絕望，那就是他并未通過政審，原因是他的父母背景不好。村里的知青有些已經離開了這個地方，而趙紅衛還依然待在這里，他身體殘疾，很多活都不能干，只能靠著鄉親們的幫助，趙紅衛的內心很感謝鄉親，他也會做一些力所能及的事情去幫助他們。
知青 劇照
突然有一天陳德亮的三女兒陳改改來到了知青點，她大聲喊著：“趙大哥，我來給你送吃的了。”響亮的聲音，如最閃耀的光亮一般照進了趙紅衛的心中。之后陳改改經常來到知青點給趙紅衛送吃的，給趙紅衛縫補衣物，這給了趙紅衛很多是支持。趙紅衛漸漸地喜歡上了陳改改，但身體上的殘疾卻無法讓他說出口。
某天陳德亮喊趙紅衛來到他家吃飯，飯間，陳德亮問趙紅衛愿不愿意娶陳改改。趙紅衛先是沒說話，陳德亮又說你只要說愿意，我們都同意。最終，趙紅衛內心的愛意戰勝了自卑。他說：“我愿意，我想一輩子和她在一起。”
就這樣兩人結婚了，陳德亮一家對趙紅衛也很好，雖然趙紅衛做了上門女婿，但是卻沒有遭受到別人的白眼，趙紅衛本以為自己會就在這里生活下去，但是第二年一個消息打破了這平靜的幸福。
1978年，趙紅衛的父母恢復了工作，家里的政治問題也解決了，趙紅衛決定在那一年參加高考，去讀大學，這是他一輩子都在想做的事情。陳改改在他的身邊也是全身心地支持著他的，不負眾望，他順利地考上了延安師范學校。接到錄取通知書后，他正準備拜別家人，可沒想到他的丈母娘站出來苦苦哀求道：“不行，你不能去，改改這時已經懷孕了，你走了孩子可怎么辦啊？”
1978年高考
聽著丈母娘的哭喊聲，趙紅衛猶豫了，岳父丈母娘對他很好，陳改改又是他深愛的女人，如果他此時殘忍地離開，是不是太過于冷酷了，但他還是告訴丈母娘：“我只是去讀書，絕對不會拋棄改改和孩子的，我發誓，我一定會回來看改改的。”
即使趙紅衛再三保證，丈母娘還是不放心，后來還是大隊書記來做保證，趙紅衛的丈母娘才愿意放他離開。趙紅衛順利地讀完了大學四年，畢業后也找到了一份不錯的工作，他也遵守了自己的承諾，回到了陳改改母子身邊。最后趙紅衛帶著陳改改母子和岳父丈母娘，來到了北京定居生活。
趙紅衛在回憶起當初那段日子時，總會浮起笑容，他說剛開始去的時候怎么都不適應，但是等到我適應之后，我又要離開了。人生總是在離別和抉擇中度過，能遇到一群善良熱心的鄉親，是我的福氣。
