很多專家和群眾都認為我國應該撤銷地級市，那么我國的地級市到底該不該撤呢？其實從重慶直轄后撤銷了萬縣市和涪陵市兩個地級市的實踐證明，其實撤銷地級市還是各有利弊的。在重慶直轄前，重慶渝東北有地級萬縣市，渝東南有黔江地區，渝東有地級涪陵市，這些地級市都形成了三大中心城市，即萬縣市、涪陵市和黔江。地級市有一個好處就是容易形成省域內的區域中心，有利于形成大中小城市梯次發展的格局，可以在地市一級部署一些綜合性配套，這種配套比省會或者更高一級城市低一些、但是又比縣城高一些，包括大專院校、區域綜合性醫院、商業、機場、火車站等等，可以服務和覆蓋整個地區。
但是地級市也有很多弊端，大家討論最多的就是地級市對國家和省級資源的截流，導致下面的有些縣，在項目和資金上可能連湯都喝不上，造成縣城普遍弱小，人口大量外流。還有就是行政效率，相當于多了一個地市層級，效率自然會打折扣。
因此，城鎮規劃君何方洪就來研究分析地級市撤銷和存在的必要性，分析統計我國目前有哪些地級市有必要撤銷，以及研究討論我國陸地面積最小、人口最少的海南省管轄整個南海地區的三沙地級市為何不能撤銷的原因。城鎮規劃君何方洪的結論就是地級市的市域總面積小于4000平方公里，第七次全國人口普查市域總人口少于200萬，管轄的市轄區、縣數量少于等于5個且不具有國家戰略地位的地級市都應該撤銷，目前來看總共有12個地級市應該考慮撤銷。
“市”又叫建制市，就是經法定程序批準設立的城市型行政區劃。我國的建制市分為直轄市、副省級城市、地級市、縣級市等不同的行政級別。我們今天討論的市是在“撤地設市”“地市合并”過程中設立的地級市。
城鎮規劃君何方洪查詢了各類權威大詞典，這些詞典對地級市的定義基本一致，即：“中國相當于地區級別的市。地級市都是省轄市。地級市，是中國行政區劃之一，是中國的第二級地方行政區，屬地級行政區，因其行政建制級別與地區相同，故稱'地級市’。自1983年11月5日開始，在國家行政機構區劃統計上作為行政區劃術語固定下來，取代之前的'專級市’之稱。進入21世紀以來，中國大陸地區地級市數量逐漸穩定下來，截至2017年10月2日，在總計334個地級行政區中，其中有294個地級市、30個自治州、7個地區、3個盟，地級市數量約占地級行政區總數的88%，地級市已逐漸取代地區成為地級行政區的主體。”
1983年，中國開始地級行政區改革，在全國廣泛開始了撤地設市，即撤銷地區及其管理機構地區行政公署，設立行政建制與地區相同的市（今指“地級市”）及其管理機構地級市人民政府，以原地區的行政區域為新設立地級市的行政區域。
有人說，地區行署升格為市政府，就如縣政府升格為市政府一樣，各職能部門（行政管理體系）幾乎沒變，只是自主權多了一些。這句話其實不那么正確，而撤地設市后，最關鍵的變化就是有了立法權，可以自主制定地方性法規，在立法、決策等方面有了更多自主權。同時也有了財政權和人事權（地區后來也補設了財政局和人事局）。并且，地區行政公署駐地多為縣級市，而撤地設市后，這些縣級市大多升為地級市。
地級市作為行政區劃，除了市政府之外，還有黨委、人大、政協、法院、檢察院等組成機構。而地區行署作為行政管理分區，除了行署這個“派出機構”，有地區黨委，但是沒有地區人大（有人大工作委員會）、地區政協（政協工作委員會）、地區檢察院（有省檢察院地區分院）等機構。
總的來說，就是地級市是地區的繼承與發展，地級市擁有更完備的行政功能，擁有更合理的組織機構，這在一定程度上相比地區更加提高了為人民服務的能力，而沒有撤地設市的地區也在因時而變，增加財政局人事局等機構對原有職能進行補充，讓整個行政體系趨于合理。
所謂市管縣，就是由市（地級市）管轄若干縣，以經濟發達的中心城市帶動周圍農村發展的一種行政管理體制。我國的市管縣體制，最早產生于20世紀20年代市制創立之初。1949年以來，我國先后出現了三次大規模實施市管縣體制的高潮。
20世紀50年代，我國第一次開始大規模地實施市管縣體制。1950年10月，旅大行署改為旅大市，為東北行政區直轄市，下轄旅順市和金縣、長山縣。這是開端，到1958年，受“大躍進”思潮影響，市領導縣的體制再度盛行。1958年1月，由江蘇省首先開始，然后在全國展開。當年除上海、北京兩個直轄市以外，全國就有29個省轄市實行了市管縣體制。
1959年9月，全國人大常委會決定“直轄市和較大的市可領導縣、自治縣”，市管縣體制得到了法律上的承認，奠定了大規模推廣的基礎。1960年，遼寧、河北撤銷了全部專區，以專區為基礎實行市管縣體制。該年底，全國共有50個省轄市（約占全國的75%）實行了市管縣，共轄縣237個（約占全國總數的七分之一），只有寧夏、廣西兩個自治區沒有實行市管縣體制。這次大規模地實施市管縣，除了受當時急躁冒進思潮影響外，還有一個目的就是保證城市的蔬菜、副食品的供應。
20世紀60年代困難時期，市管縣的發展也隨之進入了低潮。1961年，全國停止推廣市管縣體制，河北全省恢復專區建制，不再實行市管縣體制。從1964年開始，遼寧省又恢復了幾個專區的建制，部分市雖然實行市管縣的體制，但所管轄縣的數目也都有所減少。到1965年，實行市管縣體制的省轄市從1960年的60個減少到24個，所管轄的縣由237個減少到61個。
這次市管縣體制實踐是在中央高度集權的背景下所進行的向地方分權的一種嘗試。在制定國民經濟第二個五年計劃中，中央政府總結我國社會主義建設的經驗教訓，同時反思蘇聯高度集權體制下所帶來的不良后果，提出了“在鞏固中央統一領導的前提下，擴大一定地方權力，給地方更多的獨立性，讓地方辦更多事情”的指導方針。市管縣體制就是中央向地方適當分權、調動地方政府的積極性的舉措。但是這一嘗試由于我國當時的政治經濟形勢的變化而沒有延續下去，1958年以后的分權很快又變成了中央集權，而且當時的分權都沒有改變地方對中央的隸屬關系和“全國一盤棋”的局面。
20世紀80年代初，我國又開始了第二次大規模實行市管縣體制。1981年的政府工作報告提出，“以大中城市為依托，形成各類經濟中心，組織合理的經濟網絡”，是“我國經濟體制改革的基本方向”。中共中央以1982年51號文件提出了改革地區體制、實行市管縣的要求，1983年中共中央、國務院發出《關于地市州黨政機關機構改革若干問題的通知》，指出改革的“主要辦法是，實行地、市合并，由市領導縣。一個市領導縣數的多少，應根據每個市的經濟發展程度，城鄉自然聯系和交通是否便利等條件確定，不受'一地一市’限制。除此以外，還可采用擴大大中城市郊區，讓它多帶幾個縣，把新興工礦區或鎮改為市，管轄一部分農村縣、市（鎮）合并，以及其他適當辦法”。
1983年，國務院正式批準江蘇省全面實行市領導縣體制，將62個縣劃歸11個地級市領導，由此所產生的示范效應帶來的后果就是市管縣體制在全國得到了迅速的普及。當時實施市管縣體制的主要目的就在于充分發揮城市的帶動作用，走城鄉一體化的發展道路。20世紀80年代所進行的市管縣體制變革，不僅在實踐中出現了一些問題，也出現意見紛紜、評價不一的現象。所以市管縣體制的推行在1989年以后停頓了幾年。這時的市管縣體制變革，是對由中央集權逐步向分散決策轉變的回應。
我國的改革開放歷程是經濟權限分配制度的漸進式轉換，中央的經濟決策權和資源配置權逐步向地方政府轉移，這種分權屬于行政性分權。在這種情形下，地方政府的利益開始凸現出來，擁有了較大的資源配置權和獨立的經濟利益目標，所以地方政府在完成中央政府提出的經濟和社會目標的同時，也開始在本行政區域內，以對轄區經濟的直接干預和組織的方式參與本地區的發展，這是行政性分權改革所產生的直接結果。
這時行政區域成為地方政府謀求本地區利益增進的領地，所以擴大本地行政區劃的范圍和層級，也就成為地方政府的合理要求。在各種配套制度不完備的情況下，我國就形成了以行政區域為界的行政區經濟，甚至出現了不同行政區經濟之間的惡性競爭。
隨著我國市場經濟的初步建立，20世紀90年代我國又出現了地市合并所帶來的第三輪實施市管縣的熱潮。1993年的《政府工作報告》提出：“地區機構改革要同調整行政區劃相結合。各級派出機構要大力精簡。地和地級市并存一地的，原則上要合并。”到1996年底，除廣西壯族自治區的4個地區與地級市同在一城市外，全國其余地區都實行了地市合并。此外，地改市模式和切塊建市模式也在繼續推行。到2001年底，全國265個地級市中已經有253個實行了市管縣體制，管轄著145個縣級行政區（不含市轄區），占縣級行政區總數的70%。
到2002年，全國有16個省市區全部實行了市管縣體制。這表明以撤銷行署和地市合并構建起來的新的縱向行政結構體制逐步成為全國的主導模式。市管縣體制已經成為我國主導性的地方行政區劃體制。這時市管縣的主要目的在于加速城市化發展，壯大經濟規模。從某種程度上說，20世紀90年代的市管縣體制實踐與20世紀80年代的實踐是一脈相承的，仍然是通過行政命令進行行政區劃的調整來謀求實現城市化、促進地方經濟發展的目的。
但是，這時市管縣體制的外在制度環境已經發生了重大變化。中央與地方的分權已經從行政性分權走向了經濟性分權。因為隨著現代企業制度的建立和生產要素市場的逐步發育完善，市場機制已經逐步成為資源配置的主導機制，資源配置權也從政府轉向市場和企業，地方政府作為相對獨立的利益主體，其影響經濟社會發展的方式、手段都應該發生相應的變化。
正是在這種背景下，勃興于20世紀80年代。鼎盛于90年代的市管縣體制改革已經基本完成之時針對這一體制質疑和批評的聲音也大了起來。主張撤銷市管縣體制實行省管縣的主張在學術界成為主流，甚至在政府管理的實踐中也開始出現，如浙江省、河南省等都已經直接或間接地擴大了省管縣的試點，這更使得市管縣體制成為人們關注的焦點。
市管縣始于1958年,1959年還為此修改了《憲法》。建國以來,地級市管縣長期處于次要地位,1982年被大力提倡后,才迅速發展到了目前的規模。遼寧、廣東、江蘇等省現已全部實行地級市管縣體制(僅新建的海南省實行的是省直接管縣體制)。地級市管縣大都通過地市合并、地改市方式實現。同地區行政公署管縣一樣,地級市管縣也存在許多問題。
第一,地級市管縣大都缺乏法律依據。《憲法》在規定我國行政區劃基本格局為省、縣、鄉三級的同時,還變通規定了“直轄市和較大的市分為區、縣”。實行地級市管縣體制的法律依據大都來源于此。國務院已經批準青島、齊齊哈爾等18個市為較大的市,加上自然成為較大的市之28個省會城市,較大的市共計46個。也就是說,只有46個較大的市和4個直轄市依據《憲法》可實行市管縣。由于混淆了“地級市”與“較大的市”兩個概念,實際中實行市管縣的地級市竟多達205個。顯然大多數地級市管縣是缺乏法律依據的。
第二,市管縣與市帶縣并不一致。實行地級市管縣體制的初衷是以經濟比較發達的城市帶動周圍農村鄉、鎮經濟的發展,逐步實現城鄉一體化。然而在實際運作中地級市所轄的行政區卻往往與經濟區不一致。行政上不允許兩個同級地方政府共管一個縣;而經濟上有些縣都往往需要幾個中心城市帶動一個縣,甚至需要外省的市來帶縣。例如,作為中心城市的上海,對其周圍的江蘇和浙江的廣大地區的縣和中小城市就有很大的帶動作用,南京對距其很近的安徽的一些縣也有帶動作用。而在行政區劃上,我們則不可能將受上海、南京等中心城市輻射影響的縣甚至中等城市都劃歸其管轄。地級市管縣只是強化了一個地級市的帶縣作用,但卻限制了其他市對該縣的帶動作用,而且前者是否是帶該縣最好的市也值得商榷。
第三,增加了一級行政管理層次。地級市管縣體制的結果之一是對許多縣的管轄由行政公署以省的名義管理(虛管)變為由地級市全權管理(實管),行政區劃的層級由省縣鄉三級變為省市縣鄉四級。這使得信息傳遞增加了一套程序,降低了信息傳遞的速度,影響了行政效率。
第四,行政區劃穩定性變差。由于省級政府不便于直接管轄眾多的縣級市,而又無地級市管縣級市之法律規定,只好將縣級市歸某地級市代管。但在實際操作中,受地級市管轄的縣級市與其他縣幾乎是被無區別地對待,體現不出委托代管關系,出現“市管市”的混亂。由于擔心縣級市發展過快脫離自己的管轄范圍,地級市有時會限制縣級市的發展,束縛縣級市的活力。這種委托代管關系使行政區劃陷入不穩定的狀態之中。有的縣級市會升格為地級市,由歸地級市管轄變為由省直轄,還要轄一些縣,這就出現了縣級和地級行政區劃不穩定的局面。因實行縣改市,廣州、青島等地級市所轄的縣已全變為縣級市,出現無縣可轄的局面,由“市管縣”變成了單純的“市管市”,違背了地級市管縣的初衷。
從改革開放后實施“市管市”體制以來，全國開始大規模撤銷地區設立地級市，也就是著名的撤地設市改革。據城鎮規劃君何方洪了解，截至2023年5月21日，我國的地級市數量已經達到了293個（包括10個副省級省會城市和5個國家計劃單列市）。地級市的設立對我國解決城鄉二元結構隔離和統籌城鄉一體化發展，以及培育中心城市具有巨大的作用。因此，地級市保留其實很有必要，主要有四個理由：
外國沒有地級市的存在，那是因為全世界沒有任何一個國家的面積和人口總體超過或相當于我國的規模，世界上國土面積超過我國的國家只有俄羅斯、加拿大，跟我國差不多大的國家只有美國，略小于我國的國家有巴西、澳大利亞，其他國家都遠遠小于我國的國土面積。而人口方面，世界上沒有任何國家的總人口超過我國，只有印度的人口與我國相當，其他國家的人口都遠遠少于我國。因此，我國的行政區劃模式不能照搬外國模式，也沒有任何借鑒和參考的地方。
比如美國，國土面積和中國差不多，雖然沒有地級市這一級，但人口只有三億，還不到中國的零頭。美國共有50個州，平均每個州600萬人口，大約就相當于中國的一個中等地級市。歐洲國家大多是幾百萬到幾千萬的人口規模，還不足我們一個省的人口，更沒有可比性。所以我國的設立地級市，雖然國外沒有地級市，但是地級市是適應我國的國情的一種特殊行政區劃，其存在就有一定的意義。
我國是一個擁有960萬平方公里、總人口達到14億人的人口和面積雙重大國，但是我國只設置了35個省級行政區（23個省、5個自治區、4個直轄市、2個特別行政區、1個），平均一個省級行政區要管轄27萬平方公里的國土面積，一個省級行政區的常住人口達到了4000萬人。這個規模的省級行政區，比如要設置地級市行政區來管轄縣級行政區，否則每個省的管理效率就不會高，成本不會低。
如果取消地級市，以中國內陸27個省、自治區（不含4個直轄市）的2759個縣（市）區計算，一個省需要直接管轄100個縣（市）區，明顯是顧不過來，如果上百個縣需要與省級機關溝通、對接，管理的效率一定很低，省級的管理壓力也會太大，管理成本更高。
地級市的存在，有利于公共政策的制定和執行、有利于中央的政令統一、有利于行政效能的提高、有利于一級地方政權的事權統一、有利于基層政權根據情勢變化及時做出反應,并且能增強基層政府的靈敏性,提高服務的質量效率和效益。
我們國家的管理體制是自上而下的，上級部署的工作需要層層督導落實，如果省級機關直接督導縣級，肯定會“手大捂不過天”，留下太多漏洞。畢竟任何一個管理體系，其能夠覆蓋的廣度和深度都是有限的。就像部隊一樣，需要軍、師、團、營、連、排、班等多個層級，承擔不同的職責，任何一個層級都不能輕易撤銷。
取消地級市不利于工作統籌。沒有地級市作為一個整體，每個縣（市）區就會各自為戰，碎片化問題突出，會造成彼此產業惡性競爭、太多行政壁壘、基礎設施重復建設等一系列問題，不利于經濟統籌發展。
一是在傳遞《通知》時，往往是轉發XX省關于XXX通知》的通知，多此一舉；二是在研究工作時，有時往往單純為出政績，人為增加一些群眾不需要、增加基層負擔的“出花樣”的工作，浪費行政資源；三是在推進工作時，地級市本身大多沒有具體監管工作，但有些地方別出心裁、挖空心思地制定了一些工作計劃、督導驗收方案、考核細則，往往不分輕重緩地開展調研、檢查、督導、考核、驗收、評議。有些地市還學會“鉆政策法規的空子”，把本應該地市一級履行的職責，通過授權委托等方式“下放”，美其名曰為為基層“賦權”，方便群眾“辦事”。
一是內設機構多，工作人員人數大。從地級市的某個機關事業單位來看，縣級一個監管機關，總人數大約270余人，內設20個科室隊，而對應地級，大約500-600余人，縣級一個科，一般要平均對應地級3個科，地級3個科，每個科4人左右，12個人給縣級3、4個人布置工作，造成基層縣、鎮、村三級負擔加重、苦不堪言。
二是有些地級單位存在“上不接天、下不接地”的問題，制定政策不是從基層實際出發，不是從群眾需要出發，而是錯誤地迎合上級，片面地為了應付考核，出只開花不結果的假“政績”。
三是一個地級市的行政事業管理層級去掉后，可能減少財政供養人數上萬或幾萬人，財政負擔將大大減輕，行政效率將大大提升，做無用功，甚至倒拉牛的問題將極大減少。
一是召開會議，布置工作，可以通過騰訊等網絡直播會議進行。數字化城市建設和信息化時代來臨，大量的組織協調工作，通過省直接指揮到縣，方便快捷，將節約大量人力、物力、財力。
二是匯總數據，統計報表，可以通過軟件系統或線上匯總功能實現。這樣縣市區可通過便捷的線上功能，實現匯總統計，一方面可以避免地方統計多本賬，另一方面，還可以實現自動匯總、自動評價。
三是省直管縣，指揮直接，可以避免有地級市的時候多頭無序的狀況。這樣中央一紙政令，省級迅速傳達，縣級堅決執行，可通過協同網、工作群等信息化手段實現全國一盤棋，快捷有序。有利于整合資源、整合力量，干成事、干好事。
總之，通過裁減地級市這一多余層級，有利于政府行政效率的提升，有利于減輕財政負擔，有利于中央統一管理，有利于為基層減負，是一件大好事。
據城鎮規劃君何方洪了解，自從地級市這類行政區設立以來，我國已經有16個地級市被撤銷了，第一批被撤銷的地級市是1953年成立1954年撤銷的內蒙古自治區的地級滿洲里市、海拉爾市、烏蘭浩特市，這三個地級市只存了1年時間。其中滿洲里市目前是呼倫貝爾市代管的縣級市，但是卻又托管了呼倫貝爾市的扎賚諾爾區；海拉爾市目前是呼倫貝爾市的海拉爾區，烏蘭浩特市是興安盟烏蘭浩特市。
1952年成立的河北省地級宣化市，在1955年被撤銷后，目前是張家口市的宣化區。1954年成立的河北省地級峰峰市，1956年被撤銷，目前為邯鄲市峰峰礦區。1958年設立的甘肅省地級玉門市，在1961年被撤銷，目前為甘肅省酒泉市代管的縣級玉門市。天津市在1958年至1967年這段時間內屬于河北省地級市（河北省會城市），1967年又恢復成為了中央直轄市。1985年設立的吉林省地級公主嶺市和梅河口市，這兩個地級市同年成立，又同一年在1986年被撤銷，目前公主嶺市已經由吉林省會長春市代管（曾經由四平市代管），而梅河口市由通化市代管，但屬于省直管縣級市。
1979年成立的湖北省沙市市，在1994年合并到了荊州市，曾經叫荊沙市，后改名為荊州市。目前沙市市為荊州市沙市區。1954年至1997年這段時間，重慶市都屬于四川省的地級市，盡管重慶市在直轄前屬于副省級的國家計劃單列市，1997年重慶市升格為中央直轄市。1995年成立的四川省地級涪陵市，在1997年并入重慶市，目前成為重慶直轄市的涪陵區；1992年成立的四川省地級萬縣市，在1997年并入重慶市成為重慶直轄市的萬州區。
1958年成立的云南省地級東川市，在1998年并入云南省會昆明市，成為昆明市的東川區，但目前正在計劃撤區設東川縣級市。1999年設立的安徽省地級巢湖市，在2011年被撤銷一分為三，分別分入了合肥市、蕪湖市和馬鞍山市管轄，其中中心城區居巢區撤區設立縣級巢湖市。1992年設立的山東省地級萊蕪市，在2019年被撤銷并入了山東省會濟南市，成為濟南市的萊城區和鋼城區。
城鎮規劃君何方洪曾經統計過我國的地級市情況，城鎮規劃君何方洪認為那些戰略區位性不是特別重要，且市域面積較小、總人口較少的地級市可以考慮撤銷，當時統計具備撤銷合并的收縮性地級市應同時具備以下四個條件：一是地級市的市域總面積小于4000平方公里；二是七普市域總人口少于200萬的地級市，因為我國最多的縣級市昆山市和普寧市的總人口均超過了200萬；三是管轄的市轄區、縣和縣級市數量少于等于5個的地級市；四是不具有國家戰略地位的地級市。
當時城鎮規劃君何方洪統計發現，我國293個地級市中，符合以上四個條件的地級市，也就是可以考慮撤銷的地級市大約有12個，分別是安徽省銅陵市（轄3區1縣，人口131萬，市域面積3008平方公里）、浙江省舟山市（轄2區2縣，人口115萬，面積1440平方公里，海域2.08萬平方公里）、湖北省鄂州市（轄3區，人口107萬，面積1594平方公里）、內蒙古自治區烏海市（轄3區，人口55萬，面積1754平方公里）、河南省鶴壁市（轄3區2縣，人口156萬，面積2182平方公里）、甘肅省嘉峪關市（不轄縣市區，只管3鎮3街道，人口31萬，面積2935平方公里）、江西省新余市（轄1區1縣，人口120萬，面積3178平方公里）。
除了上面的小地級市外，還有廣西壯族自治區北海市（轄3區1縣，人口185萬，面積3337平方公里）、江西鷹潭市（轄2區1縣，人口115萬，面積3556平方公里）、江西省萍鄉市（轄2區3縣，人口180萬，面積3831平方公里）、陜西省銅川市（轄3區1縣，人口69萬，面積3882平方公里）、海南省儋州市（不轄縣市區，人口95萬，面積3398平方公里）等。這12個地級市都具備撤銷的條件，應研究并入周邊的地級市。
而海南省的超小地級市三沙市，雖然2020年全國第七次人口普查時常住人口只有2333人，是我國陸地面積最小、人口最少的地級城市。但是三沙市卻是中國最南端的地級行政區，同時也是全國總面積最大的地級市，因為三沙市陸海面積約200萬平方公里。三沙市戰略位置十分重要，地處太平洋與印度洋之間的咽喉，素有“世界第三黃金水道”之譽，是古代“海上絲綢之路”的必經之地，歷來是我國人民開展貿易和生產活動的重要場所。三沙地級市的建立可以強化中國對南海的領土主權和管轄權，維護國家安全和戰略利益。因此，城鎮規劃君何方洪認為，三沙地級市不僅不能撤銷，反而應該進一步加強，甚至在未來可以考慮升格為副省級市或中央直轄市。
