在中國歷史上，王莽是一個極有爭議的人物，篡漢之前，他曾受到萬人擁戴，篡漢之后，他又遭到千夫所指。那么，從受萬人擁戴到被千夫所指，王莽到底做錯了什么呢？
篡漢之前，王莽是以道德楷模的形象出現在世人面前的。在內，他盡心盡力侍奉寡母孤嫂、撫養兄長的兒子，自己卻勤儉節約、粗茶淡飯，妻子衣裙不及膝；在外，他不惜傾盡家財結交賢達名士，帶頭捐助受災百姓，倡議建立明堂、靈臺等禮儀建筑，為學者建造一萬多套住宅，網羅天下學者和有特殊本領的人才，大力宣揚禮樂教化。
因此，篡漢之前的王莽名聲極好，受到萬人擁戴。據《漢書·王莽傳》記載：漢平帝元始四年，上書支持仿效殷之伊尹，周之周公，給王莽加“宰衡”稱號的民眾有八千多人；漢平帝元始五年，官吏和百姓因為王莽不接受朝廷封賞的新野而上書的，前后有四十八萬七千五百七十二人。
從這兩處歷史記載可見，王莽當時是多么受天下人的擁戴！然而，僅僅過了十幾年，王莽卻成了被千夫所指的歷史罪人。
公元23年，綠林軍攻破長安，王莽在漸臺被商縣人杜吳殺死，頭顱又被公賓就割下，尸體也被數十名士兵們分裂。隨后，王莽的頭顱被掛在宛城鬧市上示眾，老百姓們紛紛拿著臭雞蛋爛菜葉去擲擊它，有人甚至還把王莽的舌頭切下來吃掉。由此可見，老百姓對王莽是多么痛恨！
那么，從受萬人擁戴到被千夫所指，王莽到底做錯了什么呢？這要從王莽改制說起。
王莽一直天真地認為，只要仿照古人，建立起像商周時期那樣的制度，天下就可以垂拱而治。于是，在篡漢之后，他便花大力氣進行一系列的改制。
1、王田制
始建國元年，王莽頒行詔書，提出了王田制方案：更名天下田曰“王田”，其男口不盈八，而田過一井（九百畝）者，分余田予九族鄰里鄉黨。故無田，今當受田者，如制度。
這是一個針對土地兼并和貧富分化，打算做到“一夫一婦田百畝，什一而稅”，以緩和階級矛盾的土地制改革的方案。
王莽的王田制，實質上是托古改制，想學古代的井田制以解決現實的土地問題，所以最終還是行不通。始建國四年，中郎將區博提議，井田制廢之已久，不可復行，現在“天下初定，萬民新附，誠未可施行”。王莽也知道王田制實行起來很困難，于是只好向大土地所有者妥協，聽任土地買賣，下令：“諸名食王田，皆得賣之，勿拘以法。”這實際上就宣告了推行了四年的王田制廢止。
2、奴婢政策
王莽在頒行王田制詔書中，同時指責了買賣奴婢有違于“天地之性人為貴”之義，進而規定“奴婢曰‘私屬’，皆不得買賣”。這是承認奴婢為人而不是牲畜，通過禁止買賣而加以限制的奴婢政策。
但到始建國四年，王莽在宣布土地可以買賣時，也令“犯私買賣庶人者，且一切勿治”，新奴婢政策也廢止了。稍后的天鳳四年，王莽又下令：“三公以下，諸有奴婢者，率一口出錢三千六百。”這雖然也有限制奴婢之意，但更多的是為了搜刮錢財。
3、五均六筦
王莽為了限制商賈兼并及物價波動，于始建國二年定了五均六筦政策。在長安等六大都市設立五均官，定時評定物價，控制市場供應，由國家專賣鹽、鐵、酒，專營鑄錢，征收山澤生產稅，經辦五均賒貸。
推行五均六筦政策，王莽雖依托于“先圣”，實際上大多繼承于漢武帝的經濟政策，稍加變通而已，其本意是為了限制富商大賈的投機兼并活動，以保證人民生活生產所需，也為了增加官府的財政收入。但在當時政治腐敗的情況下，五均六筦卻成了官吏從中漁利和剝削人民的工具，給人民帶來了災難。
4、改變幣制
西漢自武帝以來，通行五銖錢，王莽則四次改變幣制：
第一次，居攝二年，在通行的五銖錢之外，另鑄“錯刀”、“契刀”、“大錢”三種新幣。這三種新幣都是高值貨幣，只有五銖錢是低值。但這些貨幣的含銅量實際上相差并不大，于是“民多盜鑄”，造成貨幣混亂。
第二次，始建國元年，王莽下令廢止五銖錢及錯刀、契刀等幣，另鑄小錢，重一銖，與大錢并行。但這兩種貨幣的重量與幣值關系也不合理，所以仍然有私用五銖錢及盜鑄的現象。
第三次，始建國二年，王莽為了使貨幣輕重大小各有差品，重新發行貨幣，總名“寶貨”，分金貨、銀貨、龜貨、貝貨、錢貨、布貨等六種貨幣，六種貨幣又細分為二十八個品種。因品種繁多，換算比值又不合理，造成了“百姓憒亂，其貨不行”的后果。王莽強制推行，于是“農商失業，食貨俱廢”，犯法者眾。
第四次，天鳳元年，廢止大、小錢，發行“貨布”、“貨泉”兩種貨幣。這次改變幣制較為合理，但因屢次改幣，幣制極大混亂，“每一易錢，民用破業，而大陷刑”，“犯法者多，不可勝行”，因犯法及株連而沒為官奴婢者“傳送長安鐘官，愁苦死者什六七”，從而加深了人民對王莽的怨恨。
5、改變官制與官名
王莽改變朝廷與地方的官制與官名，頻繁地更改地方行政制度及名稱，甚至一個郡更了五次名，弄得官民都記不清楚，公文上還得附寫上舊名。
此外，王莽還設五等爵，大行分封，但因“圖簿未定，未授圖邑”，有些諸侯只是虛封；新定吏祿制度，分明等級，多少不等，但因制度煩碎，“課計不可理”，官吏往往得不到俸祿，于是“各因官職為奸，受取賄賂以自供給”，這又加重了百姓的災難。
6、破壞民族關系
王莽在民族關系上也搗鬼，他無理地侵侮各族，貶降各族的王為侯，引起各族的不滿與反抗。王莽隨后又加以征討，更加侮辱對方，如改稱高句麗為“下句麗”，改稱匈奴單于為“降奴服于”，于是破壞了漢與各族的友好關系，特別是破壞了漢匈和親，斷絕了漢與西域的交通，發動了幾次戰爭，不僅造成了重大損失，也給百姓帶來了災難。
王莽改制以失敗告終，究其原因，固然有當時存在政治腐敗，官風敗壞，政敵作對，豪富反抗等客觀因素，但主要的還是與王莽本質上是個志大才疏的書生性格分不開。
他“好”改變制度，但政令“煩多”，朝令夕改，不講功效，故變得快，吹得也快，花樣多，收效少。他了解一些時弊，也想解決社會矛盾，但真正做起來，并不精明干練。
他以為“制定則天下自平”，改制往往“講合《六經》之說”，只用心于定制，而不著力于兌現，故改制多停留在紙面上，且不無儒家教條的本本主義。
他因陰謀而篡權，故防備臣下效法，“畏備臣下”，不敢放權，所用的官吏大多是阿諛奉承之徒，沒有什么干才，卻善于為非作歹，故成事不足，敗事有余。
如此王莽，改制豈有不敗之理！
總之，王莽改制不僅未能讓老百姓從中獲得好處，反而增加了老百姓的災難，這就是王莽為什么從受萬人擁戴到被千夫所指的主要原因。
