萵苣原產于地中海沿岸，一般認為最早種植萵苣的是古埃及人，他們主要是用萵苣的籽榨油，順便也吃它的葉子。
此物隋時引入我國，唐代杜甫《種萵苣》一詩中寫到“苣兮蔬之常”，說明很普遍了。現在這種家常的蔬菜，已經在太空種植，上天了。
萵苣品種繁多，形態各異，相互之間簡直沒有一家子的模樣。
野生萵苣
秋后天氣轉涼，萵苣開始抽薹越長越高。一旦頂部開出一朵朵類似蒲公英的小黃花，就隱瞞不住它的菊科身份了。
萵苣
為菊科 萵苣屬草本植物總稱。不同地域及對萵苣不同部位叫法不同，有生菜、萵筍、千金菜，石苣，青筍，菜心，筍菜，青萵筍、春菜等。
一人多名可令警察及家人崩潰；一菜多名足以讓分類學家吐血。
萵苣可分為莖用萵苣和葉用萵苣兩大栽培類型。
莖用萵苣
就是萵筍，“筍”是象形。萵筍去掉外面的木質化硬皮，里邊嫩綠色，又叫“青筍”。
吃莖的萵筍是中國人的專利，中國消耗了全世界一半的萵苣，恐怕只有中國人吃莖。
現在大概埃及人也吃莖。
有綠葉和紫色葉不同品種，云南的紫皮香、重慶的紅萵苣都是其優良品種。
萵筍色澤翠綠、清香爽口，不僅可鮮食，炒菜、涼拌、燉菜均宜，也可加工成咸菜或果脯。
莖用萵苣又稱香萵筍。有的地方所產的腌菜，瓶子上寫的是香菜頭，一看是萵筍塊。
莖用萵苣還有一個詩意的名字叫做碧玉鳳尾。文（chi）人（huo）汪曾祺曾提到過素炒鳳尾，就是只帶三片幼嫩葉子的萵筍尖。
貢菜
是高莖萵筍品種，莖稈細長，又叫苔干菜、響菜，出口到了日本又換上個山蜇菜新名。
貢菜是削皮后的莖稈曬干后制成的，食前清水泡軟，涼拌為主，吃口響脆。
江蘇邳州為全國最大的苔干生產基地，安徽亳州市渦陽也大量生產。
他們對外只寫貢菜或苔干菜，就是不透露真實的身份萵苣。
葉用萵苣
所有的葉用萵苣統稱生菜，是西餐中的主打之一，引入國內比莖用萵苣晚得多。
葉用萵苣品種更多，營養價值也都超過莖用萵苣。因其不耐寒，最先在華南沿海地區種植。上世紀80年代后期，栽種技術發展了才逐漸向北方發展，成為常用蔬菜。
這是莖用萵苣的葉子，我經常用來燒湯
專吃葉子的萵苣培育分化出各種不同形態的葉子，狹義的生菜是指大葉色淡者，而長葉色深的生菜叫油麥菜，還有長得像卷心菜的卷心窩苣等。
生菜
又稱萵仔菜，白苣，千層剝、鵝仔菜、嘜仔菜等。因西餐習慣生食故稱生菜。生菜品種少說也有上百種，根據形態分為結球、皺葉和直立等幾類。
散葉生菜
或叫嫩葉生菜
是市場上最常見的類型，如葉面寬大的西班牙生菜、奶油生菜（波士頓生菜）、廣州地區的玻璃生菜、青生菜等都是優良品種。
結球生菜
或叫冰山生菜
即結球萵苣，別名圓生菜。葉片類似包菜（甘藍）結成球狀，或稱卷心萵苣，是沙拉中的百搭。因比較干凈，適合卷肉吃，比如卷烤鴨肉。
皺葉生菜
或叫花葉生菜
有松葉生菜（羅莎紅生菜）、橡葉生菜等品種，有紅有綠。形態美觀，色澤鮮艷，質地鮮嫩，有淡淡的青草香，生吃口感清爽。
羅莎紅
橡葉綠
羅馬綠生菜
或叫直立生菜
屬于長葉生菜，葉形偏長，嫩葉深綠有光澤。營養價值又略高于嫩葉生菜，更遠優于萵筍。
油麥菜
或叫牛俐生菜
為長葉萵苣的一個變種。營養價值較高，但粗纖維較多，苦味稍重。
臺灣A菜
和大陸妹
臺灣原來只有油麥菜，在臺灣俗稱萵菜或萵仔菜，民間寫作A菜。
普通嫩葉萵苣，即散葉生菜，是從大陸引去的福山萵苣品種，他們俗稱大陸妹。去臺灣點菜時需知曉。
苦苣
或叫裂葉菊苣
與苣荬菜（即苦菜、苦荬菜）同為菊苣屬植物，是萵苣的菊科近親，但不是一家。
“生菜”不一定只是生吃，還可以按中國傳統做成熟菜，炒菜、燒湯皆可，比如知名的粵菜蠔油生菜、蒜蓉油麥菜。
萵苣有宜忌嗎？
萵苣是較好的蔬菜，幾乎全身可食，并有一定保健作用。
萵苣本身含有較多維生素C和膳食纖維，其中的多元醇等成分，有利尿和促進血液循環的作用。
萵苣中含有一種“干擾素誘生劑”，可刺激人體正常細胞產生干擾素，產生一種抑制病毒的“抗病毒蛋白”。
萵苣也是維生素K和煙酸的較好來源。
萵苣的莖葉，破口處可見到有白色的液體滲出，這些液體實際上是乳膠。不過太少了，連做一只避孕套的都不夠。
早期，這種乳液著實讓人產生意義相反的聯想。比如：
古埃及人認為萵苣能提升女性愛和生育能力；
古羅馬人也認為萵苣能提高性能力。但是古希臘人卻認為它會導致性欲低下，只會在葬禮上請大家吃；
英國人卻認為它有毒，至19世紀英國女性還認為它會導致不育。
萵苣素
萵苣的苦味也與乳液有關，其中含少量萵苣素，又叫萵苣苦素、萵苣苦內酯，屬倍半萜類化合物。具有鎮痛催眠、鎮咳等類似弱的鴉片作用。據說吃多了中毒，估計這可能是中醫所說的“發物”吧！
萵筍本來是盛夏最應季的蔬菜，但萵苣往往在炎熱干旱時苦味容易加重。所以人們更愿意在春、秋和冬天吃。
