低聚糖也是碳水化合物，是由2-10個(gè)相同或不同的單糖，以糖苷鍵聚合而成。其中“功能性低聚糖”則強(qiáng)調(diào)了功能性。
它們甜，可代替糖作為調(diào)味劑，更重要是起所謂的益生元作用。這些功能性低聚糖（異麥芽酮糖例外），雖說也是碳水化合物，但與蔗糖、淀粉結(jié)構(gòu)不同，不能被人體腸道消化吸收。它們直接進(jìn)入大腸內(nèi)優(yōu)先被益生菌雙歧桿菌所利用，具有促進(jìn)雙歧桿菌的增殖等功能。
我國(guó)功能性低聚糖的研發(fā)始于20世紀(jì)90年代初，有些產(chǎn)品列入了“九五”攻關(guān)計(jì)劃。輕工業(yè)部頒發(fā)了我國(guó)第一個(gè)“功能性低聚糖”標(biāo)準(zhǔn)QB/T 2492-2000。目前市場(chǎng)上的主要功能性低聚糖有：低聚果糖、低聚異麥芽糖、低聚半乳糖、低聚木糖等。
其中低聚木糖要從日本曾大量從中國(guó)進(jìn)口廉價(jià)的玉米芯說起。
又稱木寡糖。英文名稱Xylo-oligosaccharide，簡(jiǎn)寫XOS。是由2-7個(gè)木糖分子以β-1,4糖苷鍵結(jié)合而成的功能性聚合糖。
純品為無色或白色結(jié)晶性粉末，粗品顏色發(fā)黃。市面上也有含水較多的淺黃色粘稠狀液體產(chǎn)品。甜度是蔗糖的30-50%，且口味與蔗糖接近，因此可以替代一部分糖。
雖然上世紀(jì)60年代西方就開始研究功能性低聚糖，但生產(chǎn)上起步最早的是日本。自1988年異構(gòu)乳糖生產(chǎn)以來，日本又陸續(xù)推出低聚半乳糖、低聚乳果糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖、大豆低聚糖、低聚龍膽糖以及低聚木糖等。
1989年日本三得利公司取得了低聚木糖（XOS）關(guān)鍵性技術(shù)突破，實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化生產(chǎn)。但他們對(duì)此嚴(yán)格保密，以圖長(zhǎng)期獨(dú)家壟斷全球生產(chǎn)。
2000年底我國(guó)首次突破技術(shù)壁壘，實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化生產(chǎn)，成為世界上第二個(gè)可以規(guī)模生產(chǎn)高純度XOS的國(guó)家。
XOS原料成本很低，主要是以玉米芯、小麥和玉米秸稈、甘蔗渣、花生殼、棉籽殼等為主要原料，這些農(nóng)產(chǎn)品加工副產(chǎn)物中富含低聚木糖。
生產(chǎn)成本主要在分離技術(shù)上。江南大學(xué)食品學(xué)院、南京林業(yè)大學(xué)等科研部門，發(fā)明了酶法及膜超濾等專利，使XOS的生產(chǎn)工藝得到革新，打破了國(guó)外技術(shù)壟斷。
國(guó)家衛(wèi)計(jì)委（2014年第20號(hào)）將低聚木糖批準(zhǔn)為新食品原料。
2015年歐洲食品安全局也批準(zhǔn)低聚木糖作為新資源食品。
目前我國(guó)的XOS，在生產(chǎn)規(guī)模、生產(chǎn)工藝上，都處于國(guó)際領(lǐng)先水平。山東德州龍力生物科技公司的產(chǎn)品在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)占有率達(dá)到80%以上，全球市場(chǎng)占有率達(dá)70%以上。另外有河南漯河的源隆、周口的益常青等生物產(chǎn)品企業(yè)也投入生產(chǎn)。產(chǎn)品通過了美國(guó)FDA等機(jī)構(gòu)認(rèn)證。
2017年我國(guó)出臺(tái)了低聚木糖的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB/T 35545。
國(guó)產(chǎn)低聚木糖產(chǎn)品已經(jīng)銷往美國(guó)、加拿大、歐洲等國(guó)家，國(guó)際市場(chǎng)不斷在擴(kuò)大。
低聚木糖（XOS）的主要成分是是由2-7個(gè)木糖縮聚成的低聚糖，分別稱作木二糖、木三糖……木七糖。
人體胃腸道內(nèi)沒有能水解XOS的酶，而且木糖是較少見的五碳糖。因此XOS不能被胃和小腸消化，直接進(jìn)入大腸內(nèi)優(yōu)先為益生菌雙歧桿菌利用，促進(jìn)雙歧桿菌增殖。
同時(shí)產(chǎn)生多種有機(jī)酸，降低腸道PH值，抑制有害菌生長(zhǎng)，使益生菌在腸道大量增殖，達(dá)到保健功效。
XOS高選擇性地增殖雙歧桿菌，比大豆低聚糖、低聚果糖等其他功能性低聚糖有更大的優(yōu)勢(shì)。它是其它低聚糖作用的5-20倍。
每日攝取的有效劑量比較：
每天口服0.7g，兩周后的大腸雙歧桿菌的比例增加到2倍；
每天口服1.4g，一周后大腸雙歧桿菌的比例增加到3倍多。
XOS還有個(gè)突出特點(diǎn)，比其他低聚糖對(duì)酸、熱穩(wěn)定性更好。某些低聚糖在酸性條件下則很容易分解，過不了胃酸這個(gè)關(guān)。
低聚木糖的能量值幾乎為零，既不影響血糖濃度，也不增加胰島素水平，并且不會(huì)形成脂肪沉積。因而可充分滿足一些喜愛甜品而又擔(dān)心肥胖者的要求，糖尿病人也可放心食用。
研究發(fā)現(xiàn)它還有諸多益處：
在臨床上可以替代乳果糖治療便秘和慢性腹瀉；
保護(hù)肝臟；
降低血清膽固醇，預(yù)防高血壓和動(dòng)脈硬化；
有抑制腫瘤生長(zhǎng)，預(yù)防癌癥的作用。
正因?yàn)?span style="color: rgb(243, 26, 8);box-sizing: border-box;">低聚木糖穩(wěn)定性很好，因此具有理想的耐加工性。
它的耐熱性使其在焙烤食品中得到較好的應(yīng)用。
它的耐酸性可在pH2也很穩(wěn)定，幾乎適應(yīng)所有食品加工類型。
因此XOS除了嬰幼兒食品外，都可以使用。比如液態(tài)奶、酸奶、奶粉、乳酸菌飲料、碳酸飲料、焙烤食品、調(diào)味品、甜品糕點(diǎn)、各類罐頭、糖果。也有加在利口酒Liqueur中的。
在食品中可作為保濕劑或低熱量添加劑。
更多的是作為益生元應(yīng)用于保健食品產(chǎn)業(yè)。
禽畜飼料里也添加，可大大降低抗生素的使用。
XOS粉劑易吸潮，應(yīng)密封保存，應(yīng)存于干燥、通風(fēng)環(huán)境，防潮、防曬。
按國(guó)家相關(guān)規(guī)定，低聚木糖每天食用量不超過3克。
人乳中的低聚糖組成比較特殊，與其他功能性低聚糖有別，因此低聚木糖和其他低聚糖不可添加在嬰幼兒配方奶粉等嬰幼兒食品中。
