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十二生肖的由來
十二生肖在中國
有關十二生肖的由來有多種傳說，其中影響頗深的有以下兩種：
第一種傳說：玉帝要挑選12個動物擔任天宮的侍衛，老鼠和貓本是很好的朋友，他們約定一起上路。但狡猾的老鼠為了私利，沒有通知貓，而跳上老牛角，以給老牛唱歌鼓勁為借口，讓老牛帶它往天庭而去。老牛氣喘吁吁地趕到了天庭，一看自己是第一個趕到的，就高興地直奔靈霄寶殿去領獎。這時，精靈的老鼠從牛角上一躍而下，搶先一步到達，領取了獎牌，受封為十二生肖的首領，而可憐的老牛只能屈居第二，從此牛跟老鼠結成冤家。其他的動物，虎和龍互不服氣，被封為山中之王和海中之王，排在牛的后面；兔子不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面；狗為龍打抱不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰排在了倒數第二；蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，最終一—排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的排列順序。
還有一種傳說：十二生肖的選用與排列是根據每天動物活動的時間來確定的。我國從漢代起，便采用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當于今天的兩小時。
夜晚11時到凌晨18時，為子時，老鼠最為活躍；
凌晨1時至3時，為丑時，牛正在反芻；
凌晨3時至5時，為寅時，老虎四處游蕩，此時最為兇猛；
早晨5時至7時，為卯時，這時太陽還沒有升起，月亮還掛在天邊，玉兔正忙著搗藥；
上午7時至9時，為辰時，這正是神龍騰飛、行云布雨的大好時光；
上午9時至11時，為巳時，大地氣溫升高，蛇開始活躍起來；
上午1時至下午13時，為午時，陽氣最盛，正是天馬行空的時候；
下午13至15時，為未時，據說此時羊吃過的草會長得更茂盛；
下午15至17時，為申時，這時猴子開始活躍起來；
下午17至19時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸舍；
晚19至21時，為戌時，狗開始守夜；
晚21至23時，為亥時，萬籟俱寂，豬正在鼾睡。相比較而言，可能此種說法更科學，可信度也更大些。
生肖在國外
生肖不僅中國有，外國也有。
緬甸就有八大生肖，從星期一到星期日，不同日子出生的人分屬虎、獅子、雙牙象、無牙象、老鼠、天竺鼠、龍、妙翅鳥，由于星期三分兩個生肖，上午屬雙牙象，下午屬無牙象，所以共有八個生肖。
法國是以天上的十二星座作為十二生肖的，從1月到12月，分別為摩蝎、寶瓶、雙魚、白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蝎、人馬，其中除寶瓶和天秤外，都以動物命名。
巴比倫十二生肖為：貓、犬、蛇、蝶娜、驢、獅、羊、牛、鷹隼、猴、鱷魚、紅鶴。
埃及和希臘有十二獸歷，它們分別是牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、鶴、猿、鷹。
更有趣的是，印度的十二生肖與中國的非常相似，分別為鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬，它們來源于神話傳說，印度佛教經籍（阿婆縛紗）中有諸神將各駕馭一動物的記載。除獅子和金翅鳥外，諸種動物及其排列順序與中國十二生肖如此相似，難怪佛教典籍要將中國生肖之源溯于佛祖了。
本命年的由來
什么是本命年？本命年就是一個人出生后以十二年為一單位輪環遞進。每個人的12歲、24歲、36歲、48歲、60歲…….都是他的本命年。本命年是與生肖密切聯系的。
因為生肖有十二屬相，而每一個人都有一個屬相，所以每個人出生后，如再遇到與自己屬相相同的那一年就是本命年。在我國的很多地區，人們十分重視自己的本命年。民間認為本命年為兇年，需要趨吉避兇，消災免禍，一遇到本命年不管大人小孩都要買些自己屬相的吉祥物，或系上紅腰帶，穿紅背心、紅褲頭兒、紅襪子，祈求平安吉祥。
這種習俗一直到今天仍在各地流行。一些地方每逢春節，市場上到處有銷售“吉祥帶”、“吉祥結”的，本命年的人將之系在腰間、手腕上，以為這樣便可避災免禍，逢兇化吉。我國許多地方很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，即人一生中的第六個本命年，也是干支紀年的一個輪回，須好好祝賀，以此寄托人們希望長壽、健康、吉祥的愿望。
關于“本命年”的由來，還有一段傳說。
據史書記載：“代宗將葬，帝（德宗）號送承天門，而喪車行不中道，問其故，（李泌）日：陛下本命在午，故避之。”帝日：安有相靈駕以謀身利？”命直午而行。”這段史書說的是：唐代宗駕崩，其子唐德宗欲送喪出承天門，但宰相李泌勸阻，因喪車走承天門是走正道出午門，而唐代宗屬馬，而馬在地支中與午對應，所以要避“死者本命在午”的諱。但德宗并沒有聽取勸告，讓喪車走午門。“本命年”也許就緣于此吧。
