腦萎縮與老年性癡呆有本質(zhì)的區(qū)別。心理性的老化過程所引起的腦萎縮是老年人的正常生理現(xiàn)象，年齡越高萎縮越明顯。腦萎縮會影響到記憶力，但往往程度比較輕。而老年性癡呆的萎縮程度比正常老人要嚴重很多，尤其是與記憶力功能有關(guān)的腦部位病變更加明顯。
老年癡呆癥的征兆一般表現(xiàn)在五個方面，第一點是做事情沒有計劃，以前做事有板有眼的老人，最近做事情沒有條理了，總是想一出是一出、隨心所欲；第二點是語言表達不清楚，本來口齒伶俐、能說會道的人，最近說話常常前言不搭后語、語無倫次；第三點是常常記不住時間，經(jīng)常問今天是周幾、幾月幾號或幾點，這種困惑感也是老年癡呆癥的前兆；第四點是經(jīng)常走錯路或放錯東西，幾條走了幾十年的老路經(jīng)常迷路，一些東西的擺放位置也經(jīng)常找不到，這些小細節(jié)都能反映出他熟悉的場景或記憶遺忘，這時子女們應(yīng)高度警惕；第五點是常常自言自語、反應(yīng)異常，如果老人總是自言自語、喋喋不休、絮絮叨叨，行為和反應(yīng)都很異常，而自己并沒有感到異常或不知道自己在說什么，這種情況往往是已經(jīng)患上了老年癡呆，需要及時就醫(yī)。
經(jīng)常健忘，不一定是老年癡呆。老年癡呆的早期可以單純以健忘為表現(xiàn)，但是在正常衰老的老人中，大約有25%到30%的老年人有輕度的記憶障礙，大多數(shù)是良性老年性健忘癥，也稱之為增齡性記憶損害。這類記憶障礙的特點是進展緩慢，通過設(shè)置一些提示可以改善健忘，平時借助一些彌補措施，一般不影響生活。所以區(qū)別老年癡呆和正常衰老，目前主要還是看臨床癥狀的嚴重程度，以及癥狀是不是越來越重。特別要提醒的是，在正常衰老的老人中，有一部分經(jīng)過隨訪證實是老年癡呆。所以，如果是沒有任何病因而出現(xiàn)的逐漸健忘，一定要警惕老年癡呆的可能。
老年癡呆病人在飲食上首先要注意溫度適宜，不要給過熱或者過涼的食物；第二點是食物要稍軟一點，適合咀嚼；第三要保證老人有足夠的纖維素和維生素的攝入；第四選擇高鈣的食物，如牛奶、豆?jié){等食物；還要根據(jù)老人的情況保證每日的飲水量，一般要求每天飲水大概在1500毫升左右，夏季可以鼓勵多飲一些，但是一定要防止夜間飲水過多，這樣可能會影響睡眠。
老年癡呆病人的心理護理要注意平時多給予患者關(guān)心，主動與他們溝通，介紹同齡、同愛好的人一起聊天、跳舞、下棋等，同時多給予老年人心理上的照顧，減少精神刺激。除了語言的交流之外，還要多一些非語言的交流，如攙扶老人走路，幫助老人做一些喜歡的事情等。還可以在老年人身體狀況允許的情況下，鼓勵適當?shù)拇蛱珮O、練氣功等，目的都是為了保證一個樂觀的態(tài)度，增強生活的情趣。對一些有抑郁的老年人要針對性的給予心理上的支持，經(jīng)常跟他們交流，了解他們的思想變化和情緒變化，給予心理的護理。
癡呆分為三期：早期主要表現(xiàn)為記憶力減退，主要是對近記憶力的遺忘，還有判斷能力下降，但能夠做一些平時所熟悉的工作。癡呆中期主要表現(xiàn)為遠記憶力和近記憶力都嚴重受損，另外不能夠進行獨立的室外活動。在癡呆晚期表現(xiàn)為嚴重的記憶力喪失，生活不能自理。
