公元前五世紀的某一天，周康王時期的大夫尹喜正在草堂和夫人弈棋，忽聽門外吵吵嚷嚷，接著便有下人神色慌亂地跑進門來，語不成句地說：“大夫大夫，大事不好!”尹喜將手中舉著的棋子穩穩地落在棋盤上，扭過臉來不慌不忙地問：“什么事，如此慌張，這樣大驚小怪，”下人說：“東方天空忽然涌出一股紫色云霞，形狀奇異得很，活似龍蛇邀游太空，滾滾西來，勢不可擋。下人們想，如今戰亂四起，這股紫色云霞，不知主何吉兇?請大夫上樓觀望!”尹喜聽說有這等事情，便站了起來，隨同下人外出，登上草樓，舉目遠望。果然見一股紫氣如蚊龍騰舞，自東西邁。尹喜觀后，掩不住心頭興奮，連聲贊道：“妙哉，妙哉!此乃祥瑞之氣，真人將至矣!”于是便上書朝廷愿為函谷關令，遂蒙恩準。到關，敕門吏曰:“若有名翁從東來，乘青牛，勿讓過關，當稟我知。”關令尹喜計算時日將至，便令下人全部齋戒，恭候迎接。至期，果見一老者，天庭飽滿，鶴發童顏，兩耳垂后，眉長三寸，目光炯炯射人。青牛邁著有節奏的步伐，老者坐在牛背上，逍遙自在，悠然自得。尹喜見之，趕緊迎上前去，再三稽首參拜：“圣人來矣，有請!”原來，這騎青牛的老者，便是太上老君。
老君姓李名老聃，宇伯陽，系東周守藏史。因周室內亂，便辭去官職，準備西行，路過函谷關。他見面前這位官員，清奇不俗，氣度非凡，便問道：“你是何人?為何得知老夫將至？”尹喜恭恭敬敬地回答道：“我乃函谷關令尹喜，去年冬天，我看見天理星西行，今春又見紫氣東來，狀如龍蛇，知真人將西行，故于此迎接。”老君日：“吾亦知子之奇”。遂相攜入關。尹喜辭卻關令，同回草樓，請老君講經傳道。
這就是“紫氣東來”的故事。后人以“紫氣東來”表示祥瑞。
