中國傳統文化認為，每個人都頭頂云氣腳踩地氣，而云氣和地氣有五色之分，尤其以紫色最為高貴吉祥，屬于祥瑞的氣色。
紫氣東來
而“紫氣東來”這個成語與老子有很深的關聯，說起它的來歷，還要從老子過函谷關說起。函谷關的望氣臺又名瞻紫樓，相傳是函谷關關令尹喜登高望遠、觀察天象之地，也是尹喜東望紫氣，迎候老子入關的地方，“紫氣東來”這一成語典故源出于此。
老子是何許人也？司馬遷在《史記·老莊申韓列傳》里所述的老子，有名、有姓、有字、有謚號，曰：“老子姓李，名耳，字伯陽，謚號聃”;他的籍貫有國、有縣、有鄉、又有里，曰：“楚，苦縣，厲鄉，曲仁里人也”。他是我國古代的哲學家、思想家，道家學派的創始人。在周王朝時，學問頗深的老子擔任主管圖書典籍的官職。他七十多歲時，天下大亂，諸侯相互爭奪。
西周王朝一位函谷關令，名尹喜，略懂望氣之術。是夜，尹喜夜觀天象，忽見東方聚集紫云，深知是由圣人西行。那紫氣浩浩蕩蕩，滾滾如龍，長達三萬里。尹喜知道，來的人肯定是至圣至尊，絕不是一般的神仙。滾滾而來的紫氣又有白云繚繞，方知圣人為白發老翁。而紫氣前又有青牛星相伴，可見圣人老翁必是乘駕青牛車而來。
老子西出函關谷
翌日，果真見到有一老翁駕著青牛車，只見牛大車小，車板薄而載的人卻很沉。駕車的白頭老翁，面紅大耳，眉毛垂落至鬢角，胡須長至膝蓋，身上穿著素袍，一副仙風道骨之貌，一看就不是凡夫俗子。沒錯，此人便是老子。
尹喜知道老子要遠行，就求著老子這個當代最著名的思想家留下他的只言片語，不斷纏著老子，要求老子寫書，并以此作為放他出關的條件。老子被纏著煩了，便整理往日禪悟的思想，整理著書，這本書就是歷史上鼎鼎有名的《道德經》。
尹喜拜老子為師
老子對尹喜說道：“我把《道德經》傳授于你，此書分為上下兩篇，上篇為《道經》，說的是宇宙的根本，包含天地變化的機緣，蘊含神鬼應驗的秘術；下篇為《德經》，說的是如何為人處世，包含與人交往如何保持距離，蘊含長壽養生之道。只要你不斷研習，堅持苦修，將來必有所成。”話音剛落，老子便飄然而去。
然而歷史上還有一種說法，認為老子并沒有西去，反而是東歸。在《莊子·天道篇》有這么一段記載，老子離開西周王朝后就回到自己的老家了。
據記載，老子的故鄉位于現在的河南省鹿邑縣，離孔子所在的曲阜不遠，據說當年孔子還拜訪過老子，這又是一段佳話，也是“孔子問禮”的典故。這件事在《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》，還是在儒家著作《禮記·曾子問》中都有記載，為老子退隱后東歸的說法埋下伏筆。
