西戎族系的主體人群，毫無疑問是氐羌各部落，其中，西羌相對而言人口較多些。
戰(zhàn)國時，韓、趙、魏、楚、燕、齊、秦等戰(zhàn)國七雄在中原爭霸，羌族已在西陲悄然興盛，那時的羌族主要由篦中種（越錨羌）、白馬種（廣漢羌）和參狼種（武郡羌）等群落組成。
中華民族自古至今的一大重要特點就是各族群之間不斷融合，而中華民族的上古主體人群——華夏族，也是不同族群不斷融合的產(chǎn)物。
中國已故著名歷史學(xué)家范文瀾先生在《中國歷史上的民族斗爭與融合》（《歷史研究》1980年第一期）一文中指出：“東周天子的都城洛陽，附近就有陸渾之戎、伊洛之戎。衛(wèi)國城墻上可以望見戎州。在春秋時期，華夏族與非華夏族斗爭非常激烈，到戰(zhàn)國時期這些民族大體上都融合了，形成了一個華夏族。”未被融合者，諸如仍然生活在西部地區(qū)的人群，其中很大一部分就是西羌。
與華夏族形成規(guī)律類似，西羌同樣是由不同部落融合發(fā)展而形成的松散民族聯(lián)合體或共同體，他們最早發(fā)源于黃河流域中上游，在周代的東周時段時的春秋時期活動范圍擴大了，廣泛分布于今魯、豫、冀、山、陜、甘、寧、青、川、內(nèi)蒙等地，既從事畜牧業(yè)，也進行農(nóng)耕生產(chǎn)。
古籍有記載曰“羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。”（<東漢>許慎《說文解字》）；或曰“羌本西戎卑賤者也，主牧羊，故‘羌’字從羊從人，因以為號。”（<東漢>應(yīng)劭《風(fēng)俗通》）。
中國的漢字，是極為鮮明的表意文字，記載了大量的人文與歷史信息，僅在目前可以看到的甲骨文中，“羌”字的寫法就多達二十多種，有從羊從人者，有繩縛之者，還有從火者······這說明從生產(chǎn)生活方式來看，古代西羌人為了生存的需要，有著非常繁多的勞動分工。
民族研究表明，即使古代西羌人的后裔——羌族在今天只剩下三十萬人左右，但羌族與漢族、藏族以及傣族、白族、怒族、彝族、景頗族、門巴族、珞巴族、納西族、普米族等中華民族的十余個當代組成民族都有著非常密切的族緣、血緣乃至親緣關(guān)系。
今天,這些民族的不少生活習(xí)性中仍帶有古代西羌人的特點，以至于有“藏羌一家”、“羌漢一家”等說法，這也從一個側(cè)面表明羌族從古至今為中華民族的形成與發(fā)展做出了獨特的貢獻。
古代西羌種類繁多，且大多以動物為其名號，如白馬羌、牦牛羌、參狼羌、黃羝羌、黃羊羌等，可能反映了一種圖騰崇拜的遺風(fēng)，抑或是展示一個部落相對主要的勞動對象及其生產(chǎn)方式。
還有一些西羌部落以地名為號，如勒姐羌、卑喃羌等，這部分西羌人可能已經(jīng)進入相對先進一些的地緣性部落聯(lián)盟。
在西羌中，較強大的先零羌、燒當羌則是以父系名號命名，表現(xiàn)了父系氏族的父子聯(lián)名制。
（摘自本人新作《西夏王》）
