他出身名門，自幼好學(xué)，17歲中舉，21歲中進士，為明代米脂第一位進士。27歲敕提督紫荊等關(guān)巡撫保定等府都察院右副都御史，集軍政大權(quán)于一身，41歲任戶部右侍郎，3個月后，被嚴嵩奸黨罷官免職，歸里后編纂《米脂縣志》。邑人戴之，立“世德坊”于十字街，崇祀“鄉(xiāng)賢祠”。
艾希淳（1514——？）城內(nèi)人，其父艾蕙，太學(xué)生，敕修職郎，秦王府典膳。為米脂“小艾”老三門之祖，希淳為其次子，字西麓。《明史》，康熙、光緒、民國《米脂縣志》均有記載。
明正德九年（1514）出生于米脂城內(nèi)，“始薦鄉(xiāng)書，勞能茂著”。嘉靖十年（1531）舉人，十四年（1535），21歲中進士。不久委以南京戶部廣西清吏司主事。十五年（1536）以“理財先示于簡廉，利物每懲于聚斂”，而授階文林郎。“具周練之才而持之以清慎，體敦厚之度而濟之以精祥”，而授階中憲大夫。因政績在5年內(nèi)連升6級。再任戶部廣西清吏司署員外郎主事。三任戶部署郎中事主事。四任浙江按察司僉事。五任河南布政司左參議。六任山西按察司副使。七任山西布政使司右參政。
嘉靖二十年（1541)，保定府（今河北保定市）紫荊關(guān)迤西各關(guān)所，軍民私自出口外采樵，守關(guān)人員縱容，引起強賊出入搶掠，權(quán)豪侵占民田，兜攬糧草，一時盜聲四起，他臨危受世宗命。據(jù)康熙本《艾氏宗譜》載：“在易州住扎（今河北易縣），提督紫荊及龍泉、倒馬、浮圖、居庸等關(guān)。并真（真定府，今石家莊市）、保定二府州縣及順天府（京師，今北京市）所屬通涿、宛平、良鄉(xiāng)、房山，山西廣昌、靈邱等州縣軍衛(wèi)有司，俱屬調(diào)度”。其管轄大致范圍相當于今北京西南、河北石家莊以西、山西東部邊境。勤于職守，秉公執(zhí)法，持廉正己，按撫軍民，屏息盜賊，保障平安，使地方得以寧靜，人民得以安居樂業(yè)，為保衛(wèi)京師西南大門，立下了卓著功勛。
二十五年（1546）回家與堂兄艾希仁，暢游“懼樂巖”，汲水品茗，下榻論心。三十年（1551）二月，盜賊四起，俺答再度入犯京師，撓掠京畿，再次受命，任巡撫保定六府地方，兼提督紫荊等關(guān)都察院右副都御史。疏理軍政大事，有功于朝廷，威震四方，手握旌獎、黜罰之權(quán)，可受理軍民訴訟，對五品以下犯官可就便拿問處置，集該地軍事民政大權(quán)于一身。凡軍機重務(wù)直接與順天府府尹、易州經(jīng)略侍郎從長計處，相商辦理。東起易州，西抵真定府至井陘口地區(qū)一帶，隨軍糧餉，都由艾希淳兼理。對自己的責(zé)任不敢有絲毫怠惰，殫竭心力，勵精圖治，把自己所隸屬的地域治理的井井有條，因此再次得到世宗褒贊：“……關(guān)隘嚴固，威武振揚，糧餉充足，居常則政舉民安，有警則戰(zhàn)勝守固……”
明嘉靖三十六年（1577）艾希淳撰
“大明右軍都督府左都督謚松泉陳公墓志銘”
嘉清三十四年閏十一月丙子（1555年閏十一月十五，公元1555年12月28日）擢用進京。據(jù)明《世宗實錄》卷四百二十九記載：“巡撫保定等府都察院右副都御史艾希淳為戶部右侍郎。”加授通議大夫。其時，嚴嵩把持朝政、陷害忠良、貪污受賄、胡作非為，為官專擅媚上，竊權(quán)罔利，并大力排除異己，結(jié)黨營私，將朝廷大臣，按照與自己的關(guān)系分為上中下三等，對不追隨他的朝廷命官，罷官免職。艾希淳不畏權(quán)貴，被嚴嵩黨詡排擠，僅在任三個月，即令降職退休。三十五年三月癸亥（1556年三月初四，公元1556年4月13日），又據(jù)《世宗實錄》卷四三三：“上嘉其忠，悃命本分別去留上之，于是本歷大臣當罷者，南京吏部尚書楊行中，南京禮部尚書葛守禮，南京刑部尚書陶尚德，戶部右侍郎艾希淳，共十五人。南京通政使司右通政何云雁，希淳，云雁調(diào)外任，大同等閑住。”是年，以原官職退休。嘉靖三十六年（1577）艾希淳為榆林人，大明右軍都督府左都督謚松泉陳公撰寫墓志銘，他在碑文中，未稱其為“戶部右侍郎”而用舊職“勅提督紫荊等關(guān)巡撫保定等府都察院右副都御史，古銀西麓艾希淳撰”，這就佐證了艾希淳被降職告退的事實。
明嘉靖年間（1522-1566），朝廷在全國范圍內(nèi)廣泛征集地方志書，倡導(dǎo)各州縣修志。1556年，因受嚴嵩奸黨的排擠“被致仕”歸里的艾希淳，作為米脂縣第一位進士，賦閑在家，便一心想著為家鄉(xiāng)的文化事業(yè)做點貢獻，便開始編纂《米脂縣志》。在是年臘月初八，他在給《明處士高公暨崔室人墓志銘》中披露，已將崔室人事跡收入《米脂縣志》，這就說明由他主持編纂了《米脂縣志》。
張可立《米脂縣志》萬歷庚寅（即萬歷十八年，1590年）修，而張可立是在三十多年后的萬歷十五年左右才到任米脂縣令的，所以這部縣志最初由艾希淳所撰，由于時代局限，僅為抄本形式流傳，后由張可立以縣府的名義補充、印刷，也在情理之中。后因戰(zhàn)亂散佚，毀于一旦，其內(nèi)容無從考知。
艾希淳一生勤政愛民，治軍有方，衣服簡樸，行端立正。“儉約謙光，衣履不敝不更不帛，襦褲有浪畔之雅，子孫振振，科甲有人”。在外為官還時常掛念家鄉(xiāng)，捐資辦學(xué)，代民請愿，得到世人稱贊。又據(jù)民國《米脂縣志·廉能》載：“公任保定時為忠憫公楊椒山營田撫孤（事跡《椒山文集》也有記載），民眾感其盛德，于忠憫廟內(nèi)設(shè)位祀之。任戶部右侍郎時，代米脂請減稅糧并捐資置義學(xué)，邑人戴之，立‘世德坊’于十字街，崇祀‘鄉(xiāng)賢祠’。敢于同權(quán)貴抗爭，不隨波逐流，被排擠在外。回到家鄉(xiāng)后，編纂縣志，維修西街‘三圣廟’，本公香火舊基也”。三圣廟，位于西街路北，艾希淳捐資修建，內(nèi)祀趙公明、楊晉、關(guān)羽塑像，古歷五月十三有會事。20世紀90年代因失火燒毀。
他喜宦游，長年涉獵史書，擅舞文弄墨，今存世的文章主要有《創(chuàng)修懼樂巖洞記》《重修米邑關(guān)城碑記》《創(chuàng)修龍山寺碑記》等，記述流暢，文辭優(yōu)美。配杜氏，敕封安人，誥封恭人，合葬于官莊小河畔，塋內(nèi)舊有碑坊，今廢。子四：有驄，選貢，任四川重慶府武隆縣（今重慶市武隆縣）知縣敕授文林郎。有駟，太學(xué)生，敕授登仕郎，鴻臚寺隨堂。有駱，貢生，敕授迪功郎，任江南應(yīng)天府高淳縣（今南京市高淳縣）縣丞。有騋，貢生，敕授登仕郎，任山西潞安府長治縣（今山西省長治市）主簿。
編輯：折潔茹
