在中國歷史上，蔡倫絕對(duì)是一個(gè)響亮的名字，因?yàn)樗呛椭袊八拇蟀l(fā)明”之一造紙術(shù)緊緊聯(lián)系在一起的。美國權(quán)威著作《影響人類歷史進(jìn)程的一百名人排行榜》中，將蔡倫列為第七位，僅次于中國的孔子，遠(yuǎn)在秦始皇之前。蔡倫又是一個(gè)獨(dú)一無二的人，仔細(xì)審視那張他唯一的畫像，你會(huì)發(fā)現(xiàn)此公面白無須。他是一個(gè)宦官。那么，蔡倫的宦海經(jīng)歷如何呢？
蔡倫為什么會(huì)當(dāng)宦官？因?yàn)榧腋F？非也。蔡倫雖出生于農(nóng)民家庭，但史書上也沒說他家多窮。他之所以會(huì)當(dāng)太監(jiān)，是因?yàn)樗L(zhǎng)得太過標(biāo)致，人也太聰明了。據(jù)說雅好文藝的漢章帝除了愛美女之外，還喜歡才貌雙全的孌童，便舉全國之力從天下征召這樣的子弟入宮為自己服務(wù)。于是，蔡倫就成了宦官。這一年，他不滿15歲。
入宮不到一年，蔡倫便當(dāng)上了小黃門，很快，又當(dāng)上了黃門侍郎，主管公文的傳達(dá)工作。這個(gè)官不是很大，但卻可以讓他直接和貴妃命婦以及王公大臣接觸。正是在這個(gè)時(shí)候，蔡倫得到了竇皇后的賞識(shí)。
那竇皇后可不是一般的女人，她出身于名門望族扶風(fēng)竇氏，祖父竇融是東漢開國元?jiǎng)祝霸婆_(tái)二十八將”之一。竇皇后不但姿容秀麗，而且頗有心計(jì)，很得漢章帝的寵幸。
美中不足的是，她雖然貴為皇后，卻未能生出兒子來。當(dāng)時(shí)的太子是宋貴人所生的劉慶。一旦太子接班，那么竇皇后的位置恐怕不保。為了搞掉太子，竇皇后指使蔡倫誣陷宋貴人行巫蠱之術(shù)。所謂巫蠱，多半是莫須有的東西，但是這東西在兩漢卻是致命的，誰沾著誰完蛋。蔡倫是個(gè)聰明人，這對(duì)他來說根本不是什么難事。
于是，宋貴人被打入大牢。嚴(yán)刑逼供下，這個(gè)可憐的女人承認(rèn)了罪行，很自覺地服毒而死了。
搞死了宋貴人，竇皇后將太子劉慶廢為清河王，搶來梁貴人所生的劉肇為己子，并讓他當(dāng)了太子。
公元88年，漢章帝英年早逝，10歲的劉肇上臺(tái)，這就是漢和帝。竇皇后成了竇太后。由于朝中有一個(gè)飛揚(yáng)跋扈的哥哥竇憲，竇太后可謂是一手遮天，而蔡倫也迎來了他人生的春天，被提拔為中常侍，伴隨皇帝左右，俸祿兩千石，這可是相當(dāng)于郡太守省長(zhǎng)級(jí)別的高官。此時(shí)蔡倫才不過是一個(gè)未滿30歲的小伙子。
十年之后，竇太后撒手人寰。應(yīng)該說失去靠山的蔡倫從此要倒霉了，更何況漢和帝也不怎么喜歡他，都準(zhǔn)備收拾他了。可是，蔡倫畢竟是蔡倫，在深宮之中摸爬滾打這么多年，他早已博得了另一個(gè)女人的賞識(shí)。
這個(gè)女人叫鄧綏。她是東漢開國第一功臣鄧禹的孫女，和竇皇后一樣，她也是才貌雙全且工于心計(jì)。她剛?cè)雽m時(shí)只是一個(gè)貴人，但是憑著自己的運(yùn)作，很快取皇后而代之。在這個(gè)過程中，作為宮中資深宦官的蔡倫出了不少力。所以，鄧皇后上位后，很厚愛蔡倫。在鄧皇后的保護(hù)下，蔡倫穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。
精明的漢和帝在端掉竇氏集團(tuán)后，精疲力竭，沒有活到30歲就死掉了。鄧皇后也就成了鄧太后，在朝堂上掛起一道簾子把持朝政。而蔡倫也竭力巴結(jié)這個(gè)新主子。為了普及知識(shí)，鄧太后組織了一批博學(xué)鴻儒重新校訂經(jīng)書，然后抄寫成副本，頒布到各地。這就需要大量的紙張。可當(dāng)時(shí)的造紙水平太低，所造的麻質(zhì)纖維紙質(zhì)地粗糙，且數(shù)量少，成本高，不普及，難以滿足需求。為了得到主子的歡心，蔡倫主動(dòng)請(qǐng)纓，兼職尚書令，全面主持這項(xiàng)工作。他充分發(fā)揮自己的聰明才智，在前人的基礎(chǔ)上，糅合樹皮、魚網(wǎng)和竹子等物，發(fā)明了植物纖維紙。
這就是偉大的造紙術(shù)。
造紙術(shù)的發(fā)明和改進(jìn)是具有世界意義的。公元8世紀(jì)阿拉伯商人將它帶到中亞，而后在整個(gè)阿拉伯世界流傳。直到公元12世紀(jì)，造紙術(shù)才被歐洲人發(fā)現(xiàn)，從而結(jié)束了歐洲羊皮紙的時(shí)代。可以說，沒有蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)，人類文明的腳步將要放慢許多。可笑的是，這項(xiàng)偉大發(fā)明的動(dòng)機(jī)竟然如此齷齪——一個(gè)宦官為了向自己的主子獻(xiàn)媚。
因?yàn)楦倪M(jìn)了造紙術(shù)，圓滿完成了鄧太后交代的工作，蔡倫大博鄧太后的歡心，從而登上了自己政治生涯的巔峰。他不但以一個(gè)宦官的身份被封為龍亭侯，擁有了自己的食邑，而且還當(dāng)上了長(zhǎng)樂太仆，成為鄧太后的首席侍衛(wèi)官。
此時(shí)此刻的蔡倫，用一人之下萬人之上來形容一點(diǎn)都不過分。
一個(gè)政治人物的生命總是隨著政治風(fēng)云的變換而起伏不定。蔡倫作為一個(gè)宦官，他唯一的依靠就是鄧太后這個(gè)女人。可惜，公元121年，年僅40歲的鄧太后香消玉殞，蔡倫的末日到了。
漢和帝死得過于年輕，以至于鄧太后沒有來得及為他生下兒子。為了把持朝政，鄧太后就立了漢和帝一個(gè)尚在襁褓之中的嬰兒為皇帝。可惜，不到一年，這個(gè)嬰兒也夭折了。鄧太后就從宗室中挑選了一個(gè)男孩繼承大統(tǒng)，這就是漢安帝。那漢安帝的老爹正是當(dāng)初被廢的太子劉慶。而劉慶之所以被廢，他的母親之所以被逼自盡，全是拜蔡倫所賜。
一句話，蔡倫是漢安帝不共戴天的仇人，是他必須清除的對(duì)象。
此時(shí)的蔡倫剛過花甲之年，卻已經(jīng)在大漢朝的深宮之中撲騰滾打了46年。積46年之經(jīng)驗(yàn)，蔡倫知道這一劫是無論如何也躲不過去了。與其受辱而死，不如自我了斷。于是，蔡倫穿上華麗的衣服，端起一杯毒酒，一飲而盡。
中國歷史上一個(gè)偉大的發(fā)明家就這樣結(jié)束了自己的生命。
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