一陣風吹過來，張三說很熱，李四說好涼；一陣雨下下來，張三說好，王五說不好等類似的情況，不同的人，因各自身體情況不同，對吹來的風、下來的雨感知也會大不相同。無論是張三，還是李四，其感知都是真實，是正確的，這便是“人是萬物的尺度”的由來。
“人是萬物尺度” 這是古西臘哲學家普羅泰戈拉的名言警句，也是其哲學起點與歸宿。在人類社會的初期，當那些仰望星空的哲人，面對自然所發生的一切，風霜雨雪，四季變化，當人類用自己的認知去解讀這種變化時，無論是東方老子的“道”，還是西方畢達哥拉斯的“數”，赫拉克里特的“變”似乎都不是一個令人心悅誠服的答案。
. 當哲人們在徘徊中走入絕望時，他們或皈依于神，匍匐于神的腳下，用無所不能的諸神意志作為終極答案，或另辟蹊徑去探尋新的答案。
以普羅泰戈拉和高爾吉亞古希臘的智者學派成就是這么一群人，其哲學思想的核心就是“人是萬物的尺度”，否定神的終級意義。
普羅泰戈拉認為，神是不可知的。房屋、語言、服裝等人所需要的一切都是人自己發明創造出來的，與神沒有關系；普羅狄柯否認的存在，他認為神是人為了滿足自身利益的不同需要想象出來的。
以普羅泰戈拉為代表的智者學派的觀點，將人觀察世界的目光從外界，從上天拉回到了人間，拉回到了人類自己的身上，讓人們換一個角度去理解這個世界。
普羅泰戈拉“人是萬物的尺度”在奠定人本主義思想源頭的同時，對當時純樸的社會道德體系產生致命的影響，這是哲人們所始料未及的。其無所謂對與錯，無所謂好與壞，無所謂高尚與卑鄙，無所謂善與惡的價值標準，讓雅典人的價值觀陷入了前所未有的混亂狀態。
雅典的民主制的根本是少數服從多數，具體的表現形式便是民主制，而這種民主制依靠每一個有選舉權公民對以公平、正義為核心的普世價值的認可，從而保證其民主制度的正常運轉，以及無比強大的凝聚力。
而智者學派把個人的感覺作為真理的標準，一切從個人的好惡出發，這將雅典原有的價值體系沖得七零八落，從根本上動搖了雅典民主制的基礎，并最終導致了雅典民主制度的滅亡。
