公元223年6月10日，劉備病逝，劉阿斗繼位。朝中大權全權交給了諸葛亮掌管。當時諸葛一心北伐，然而朝中支持北伐的人又甚少，這讓諸葛亮內(nèi)心憂懼。于是，諸葛亮兩次給劉禪上表，闡述北伐的重要意義。
諸葛亮苦思冥想尋找自己的接班人，到底誰能擔任起興師北伐的重任呢？就在這時，聽聞一場圍攻天水戰(zhàn)中，常勝將軍趙云竟敗給了一無名小卒，打聽得知，此人名叫姜維。于是，便設計降服了姜維，將畢生所學傳授給了他。
諸葛亮臨終之前，除了交待后事，斬殺魏延之外，其實還另外留有一計，或許熟悉三國歷史的朋友都知道，公元263年，由于姜維與鐘會對峙于劍閣，此時蜀漢后門陰平卻被鄧艾偷渡，此時劉禪由于聽信黃皓之言，并未作任何防御措施，只得束手選擇投降。
姜維掌權之后，為繼承丞相遺志，姜維開始了北伐之旅。254年，曹魏發(fā)生內(nèi)亂，姜維率精兵出戰(zhàn)，打敗魏軍。奪得關、臨洮、狄道三縣。255年，魏國司馬師去世，姜維審時度勢再一次向狄道發(fā)起了進軍，在洮西打敗王經(jīng)使得曹軍兵馬盡失。與曹魏名將鄧艾、陳泰、郭淮等多次交手，姜維北伐總計大勝兩次；小勝三次；相距不克四次；大敗一次，小敗一次。
由于姜維長年征戰(zhàn)，早已惹怒司馬昭，公元263年司馬昭發(fā)動伐蜀計劃并任用鐘會鄧艾為主要攻伐大將，此時蜀漢幾乎能征慣戰(zhàn)的將領除了廖化之外幾乎沒有可用之人，鐘會主力牽制住了姜維主力，而鄧艾則繞過蜀漢防御地，直插后方！劉禪投降！姜維與廖化無奈只得投降于鐘會。
雖然姜維抓住鐘會的野心制造與鄧艾的矛盾，但最終姜維還是死于亂軍之中，而他也算是走完了自己的一生，這時廖化總結出了姜維失敗的原因！“智不出敵，而力少于寇，用之無厭，何以能立？”這句話是什么意思呢？廖化說姜維的智力不比鄧艾等人高明，而兵力又少于曹魏，最要命的是還長期過度征戰(zhàn)！怎么可能會不敗呢？姜維從北伐到失敗，廖化可以說是都看在眼中，他說此話足以說明一切問題！廖化病逝于徙往洛陽中途之中。
