中國建筑兩千年來保持其獨立性，受印度希臘影響，在裝飾和雕刻上。
自北魏遷都洛陽到再遷都鄴城，中間定都洛陽四十年，洛陽佛教極速發展，《洛陽伽藍記》就是證明。
太和十七年（493年）開鑿古陽洞。
景明初年，為高祖和文明皇太后修建賓陽中洞和南洞。賓陽北洞是宦官為宣武帝開鑿的，主持龍門工程到洛陽變成了宦官。石窟寺是胡太后的舅舅皇甫度開鑿的。
北魏末期，可能由于爾朱榮之亂的社會動蕩，呈現衰落，包括蓮花洞等都有未完成的痕跡。
龍門北魏石窟造像風格，變成了秀骨清像，這種中原風格在北魏陵墓神道石刻、畫像石、永寧寺塔殘基中均能看到。
龍門石窟有大量發愿文題記，因為有很多龕像是中下級官吏發愿，而云岡石窟是皇家石窟；同時，漢魏時期洛陽就盛行石刻，熹平石經、三體石經，龍門造像石刻表現了魏碑體。
隋唐時期，洛陽是大運河的中心。唐朝窟龕約占龍門石窟的三分之二，包括賓陽南洞是唐朝完成的，后壁五尊大像是魏王李泰為長孫皇后造的。比較典型的龍門石窟唐代石窟造像都是皇帝、后妃、皇子、公卿貴族的開鑿的。
佛教發展到唐代已經形成了不同宗派，禪宗、天臺宗、凈土宗、華嚴宗、密宗等在龍門均有造像。看經寺、擂鼓臺中洞是禪宗，奉先寺是華嚴宗，最多的是凈土宗。彌勒造像多作主尊供奉，與武則天偽造《大云經》自稱米勒下世有關。
北魏龍門造像記就反映出民間有佛教組織“義邑'。唐代社會繁榮，洛陽出現了手工業者行會，并且組成以開窟造像事業為主的香火社，在龍門提克上能看到行會社團開鑿的造像。
因為營造學社主要研究建筑，對龍門石窟調查不多，認為其建筑遠遜于云岡。
1937年5月19日到6月30日，劉敦楨還帶著趙正之等考察了河南和陜西。河南澠池鴻慶寺石窟，也是龍門石窟的衛星窟；安陽寶山縣靈泉寺石窟；邯鄲水浴寺石窟。
之前西方、日本學者對西南石窟調查較少。1940年1月，營造學社在川康地區調查。
梁思成認為”藝術之始，雕塑為先”，在調查過程中對雕塑很重視。
對文物價值的理解是變化的，比如民國時期重字畫，我們看到虎食人卣等精美的青銅器流失海外，也和當時歷史的局限性有關。比如對石窟文化價值的輕視，蓋因：地處偏僻，交通不便；石窟基本無文字，當時金石學傳統重視碑拓；士大夫階級排斥異端，以朱彝尊的《云岡石佛記》為代表。
包括近代，敦煌最早成立的保護機構是敦煌藝術研究院，重視的是藝術價值。張大千當初給洞窟編號的時候，也是挑藝術價值高的編的。
《魏書·釋老志》
《中國佛教美術考古概說》
《極簡中國雕塑史：中國雕塑敘要》
文章、圖片來源 / Panda說
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