腎著湯所治的“腎著病”，并非腎之本臟為病。而是由脾陽不健，導致寒濕下侵，然后痹著于腰部所致。由于腰為腎之府，現寒濕著于腰部，因此把治療這種“腎著病”的湯藥就稱為腎著湯。
腎著病，此證多因久穿濕衣、久居濕地所致，濕氣偏盛加之脾陽不足，運化水濕的功能不及，故而寒濕邪氣痹著于腰部，以至于腰以下冷痛，如坐水中，就好像腰上纏著五千銅錢一樣的沉重，令人倦怠。而且兼有浮腫、腫脹。
盡管如此，但寒濕邪氣僅在肌里，并未傷及藏府。所以病者飲食如故，小便自利。原文是這樣描述的：
《金匱要略·五藏風寒積聚病》篇：腎著之病，其人身體重，腰中冷，如坐水中，形如水狀，反不渴，小便自利，飲食如故，病屬下焦，身勞汗出，衣里冷濕，久久得之，腰以下冷痛，腹重如帶五千錢，甘姜苓術湯主之。
腎著湯的本名是甘草干姜茯苓白術湯，或甘姜苓術湯。方名就已經列出了本方的用藥。
甘草干姜茯苓白術湯：
炙甘草、白術、干姜、茯苓
上四味，以水五升，煮取三升，分溫三服，腰中即溫。
腎著病的病機是邪從外受，但無表證，且時日已久，非外散可解，當溫中勝濕，使寒濕之邪溫而化之。
方中干姜味辛、甘草味甘，二藥相合，辛甘發散為陽，效能溫中益陽。白術、茯苓都是脾經要藥，白術擅長燥濕、茯苓擅長滲濕。四藥相合，溫脾陽以散寒，補脾氣以祛濕。
汪昂在《醫方集解·利濕之劑》中言：腎著湯證，病位不在腎臟，所用之藥也皆屬脾經之藥，是補脾土以制腎水。
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