我們人類所生活的自然地理環境是一個有機的整體，是由許多要素來共同組成的，自然地理環境的基本要素包括地形（地貌）、氣候、水文、生物和土壤，這些要素之間彼此相互作用、相互影響。“氣候”是自然地理的基本要素之一，也是活躍和富有變化的要素，但是為什么我們平時聽到的都是“天氣預報”而沒有“氣候預報”呢？
關于“天氣”和“氣候”
“氣候”和“天氣”有什么區別呢？氣候是指一個區域大氣的多年平均狀況，氣候具有穩定性，反應的是長期的大氣狀況，氣候包括氣溫、降水、光照等要素。氣候是一個區域相對穩定的大氣要素，我們通常可以根據一個區域的氣候特征來劃分不同的氣候類型。
世界氣候類型分布圖
全球主要的氣候類型包括熱帶雨林氣候、熱帶沙漠氣候、熱帶草原氣候、熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候、地中海氣候、溫帶海洋性氣候、溫度季風氣候、溫帶大陸性氣候、極地氣候和高山高寒氣候等等。
中國氣候類型分布圖
每一種氣候類型都有其顯著的氣候特征，比如我國南方地區屬于亞熱帶季風氣候，氣候特征表現為“夏季高溫多雨，冬季低溫少雨，雨熱同期”；而我國西北地區屬于溫帶大陸性氣候，氣候特征表現為“年降水量稀少，冬冷夏熱，氣溫年較差大”。所以，氣候是一個地區長時間、周期性的大氣狀況，具有規律性，就不需要“氣候預報”了。
天氣圖標
而天氣則不同，“天氣”是指某一區域大氣在短時間內的具體狀態，是大氣的一種綜合表現，包括風、云、霧、雨、雪、霜、雷、雹等天氣變化。天氣是大氣短時間內的快速變化，具有很強的不確定性，所以就需要“天氣預報”。而天氣預報的準確性一方面取決于一個國家對大氣變化的觀測和計算能力，這就需要氣象衛星和超級計算機的幫助。
風云二號氣象衛星云圖
另一方面也取決于該國家擁有的歷史氣象數據多少，一般來說歷史氣象數據越多，天氣預報就越準確。目前，我國氣象預報最長可以預報40天，當然，時間越長準確性就會有所下降，時間越近準確性越高。我們來看5月17日至18日的全國降水預報，黑龍江東南部、西藏東南部、江南中東部和南部、西南地區東北部、華南中北部等地的部分地區有中到大雨。
5月17日至18日全國降水量預報圖
