我國國土面積遼闊，南北緯度跨度極大，橫跨熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶和寒溫帶等多個熱量帶；東西海陸跨度極大，東部沿海而西部深居內陸；同時垂直差異巨大，地勢西高東低呈三級階梯狀分布，第一級階梯青藏高原為世界上平均海拔最高的高原。根據我國不同區域的自然地理狀況，我國可以劃分為三大自然區，分別是東部季風區、西北干旱半干旱區和青藏高寒區。
我國的“東部季風區”是指大興安嶺以東、內蒙古高原以南、青藏高原以東的廣闊區域，總面積約為430萬平方千米，這里生活的人口占了全國總人口的95%。東部季風區最大的特征就是季風氣候顯著，分布著熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候和溫帶季風氣候這三種季風氣候，受夏季風的影響十分明顯，年降水量在400毫米以上。從地形來看大部分地區海拔在1000米以上，主要地形單元包括東北平原、黃土高原、華北平原、長江中下游平原、四川盆地、云貴高原和東南丘陵等。
我國東部季風區內部在自然地理方面存在著較為明顯的南北差異，在自然地理上秦嶺淮河一線是我國東部“南方地區”和“北方地區”的分界線。秦嶺淮河以南的“南方地區”以亞熱帶季風氣候和熱帶季風氣候為主，年降水量在800毫米以上，以亞熱帶常綠闊葉林帶為主，河流眾多水網密布無結冰期，以水田為主種植水稻；秦嶺淮河以北的“北方地區”以溫帶季風氣候為主，年降水量在800毫米以下，以溫帶落葉闊葉林帶為主，河流較少有結冰期，以旱地為主種植小麥。
秦嶺淮河一線并不是一條明確的界線，而是一條模糊的界線，是一個自然地理逐漸過渡的區域，有的時候我們對于南方地區和北方地區的劃分可能有自己的理解。從人文地理角度來看，有很多人覺得我國南方和北方地區的劃分應該以“長江”為界，長江以北為北方地區，長江以南為南方地區，在我國歷史上長江是一條劃分南北方的天塹，長江以南的“江南地區”是我國南方地區的典型代表，“美麗富饒的水鄉景象”是江南地區的常見符號，江蘇省省內關于蘇南和蘇北的劃分也是多以長江為界，而不是以淮河為界。
