公元678年9月份，在寒冷干燥，氣候嚴酷的吐蕃地區，吐藩王正準備斬殺一位活捉來的唐朝大將，想以此來羞辱唐軍，就在行刑之前，吐藩王不經意間看了一眼這位大將，卻被這名唐大將的樣貌所吸引，于是上前仔細觀看，這一看竟不由得心中一驚，忽然伏地大哭起來。
身邊的士卒以及將領都面面相覷非常詫異，一位將領上前攙扶吐蕃王并關切地詢問，吐蕃王這才說出其中的緣由，原來這位唐大將長得很像自己去世的父親，因為父親非常疼愛自己，讓自己頓生思念之情，所以才會伏地痛哭。
這位死里逃生的唐大將就是——王孝杰，而以上這段故事來自《新唐書》中，對于王孝杰“大非川戰役”失敗后被俘的情況描寫，原話如下：
“孝杰以副總管戰大非川，為虜執，贊普見之，曰“貌類吾父”，故不死，歸之。”
王孝杰免死之后還成為了吐蕃的座上賓，受到了豐厚的待遇，可謂是“優渥有加”，隨后更是被吐蕃釋放，并安全護送回了唐朝境內。然而，讓吐蕃王萬萬沒有想到的是，這位“座上賓”在日后卻成為了吐蕃國的克星。
公元686年，武則天因為策略的失誤，削減安西四鎮防務，這就讓安西四鎮成為了無人防守的真空地帶，于是吐蕃趁此良機把安西四鎮收入囊中。
到了公元692年，吐蕃內部發生叛亂，武則天想收復安西四鎮，于是派遣曾經在吐蕃大難不死的王孝杰，以及阿史那忠節一起率兵收復失地，王孝杰對吐蕃的情況是了如指掌，所以很快就擊破吐蕃軍，收復了安西四鎮，王孝杰也因此被封為左衛大將軍。
說到這里特別要多說一句，其實古代人有“俘將不可用”的說法，也就是被俘虜過的戰將雖然回國，但有可能已經成為敵國的奸細，一般是不會給予重用。
例如漢武帝時期，有一員大將名叫李陵，因為寡不敵眾被匈奴活捉，匈奴惜才對李陵以禮相待，這就讓漢武帝起了疑心，后來有人污蔑李陵已經叛國，于是漢武帝將李陵全家斬殺，最后李陵也就克死異鄉，再也沒能回到漢朝。
那么王孝杰也是如此，可是回朝之后卻依舊能夠得到重用，這不僅體現出了武則天“用人不疑”的用人之道，也體現出了武則天對于人心的把控能力，而之后所發生的事情，也再一次證明武則天的判斷。
公元697年，契丹李金忠叛唐，因為契丹驍勇，所以很快就攻入河北，對唐朝的統治造成了巨大的打擊，因此武則天緊急任命王孝杰為總兵，率領18萬唐軍平叛契丹，當唐軍軍進到東硤石谷的時候和契丹主力相遇，兩軍瞬間交戰在了一起，因為峽谷較窄，王孝杰想帶領大軍沖出峽谷，結果唐軍主力因為人數太多無法正常跟進，導致王孝杰的大軍首尾不能相連，王孝杰最終因為寡不敵眾墜崖身亡。
王孝杰死后，武則天非常悲痛，于是追贈王孝杰為夏官尚書，封耿國公。可憐一代名將也就此隕落，著實讓人悲嘆。
