腸道微生物與人體健康研究得知，在人的腸道中棲息著1000多億個(gè)細(xì)菌，其種類達(dá)100種以上。按照它們對(duì)人體的影響，可分為有益菌、無(wú)害菌和有害菌3大類。雙歧桿菌是有益菌的代表，它是乳酸菌的一種，在顯微鏡下觀察，其形呈叉狀，是一種不喜歡氧氣的細(xì)菌，棲居于人體沒(méi)有氧氣的大腸中。人體腸道中雙歧桿菌的數(shù)量隨年齡而異，在母乳喂養(yǎng)的初生嬰兒的腸道中最多，幾乎達(dá)到腸道總細(xì)菌量的99%以上，它起著保衛(wèi)嬰兒健康的作用。隨著年齡的增長(zhǎng)，腸道中雙歧桿菌的數(shù)量逐漸減少，而產(chǎn)氣莢膜梭狀茵、大腸桿菌等有害腐敗細(xì)菌逐漸增加。進(jìn)入老年時(shí)，雙歧桿菌的比例降到很低，腸道中大量充斥著腐敗細(xì)菌，而病人和身體衰弱的人，其腸道環(huán)境也與老人相仿，但健康長(zhǎng)壽的老人，他的腸道環(huán)境則與青壯年無(wú)異，雙歧桿菌多而腐敗菌少。
在正常情況下，成年人體內(nèi)的有益菌群同有害菌群之間處于相對(duì)平衡狀態(tài)。一旦平衡受到破壞，如服用抗生素、放療、化療、情緒壓抑、身體衰弱、缺乏免疫力等等，就會(huì)導(dǎo)致雙歧桿菌大量消亡，而有害細(xì)菌卻大量繁殖，后果是，人體健康處于不佳狀態(tài)：對(duì)疾病的抵抗力降低，產(chǎn)氣莢膜梭茵等腐敗細(xì)菌在腸道中分解食物殘?jiān)煞郑a(chǎn)生氨、胺類、硫化氫、糞臭素、吲哚、亞硝酸鹽、細(xì)菌毒素等有害物質(zhì)，人體長(zhǎng)期吸收會(huì)引起腸功能紊亂，導(dǎo)致便秘、腹瀉、發(fā)育受阻、肝臟受損以及動(dòng)脈硬化、膽固醇增加、血壓升高、免疫力下降，甚至誘發(fā)癌癥。雙歧桿菌和乳酸菌等有益細(xì)菌則在抑制人體有害細(xì)菌的生長(zhǎng)繁殖，抵抗病原茵的感染，合成人體需要的維生素，促進(jìn)人體對(duì)礦物質(zhì)的吸收，產(chǎn)生醋酸、丙酸、丁酸和乳酸等有機(jī)酸刺激腸道蠕動(dòng)，促進(jìn)排便，防止便秘以及抑制腸道腐敗作用、凈化腸道環(huán)境、分解致癌物質(zhì)、刺激人體免疫系統(tǒng)，從而提高抗病能力、降低血液膽固醇、延緩衰老等方面有著重要作用。大凡腸道中雙歧桿菌多的人身體比較健康，而腐敗細(xì)菌多的人，身體衰弱多病。因此可以說(shuō)，腸道中雙歧桿菌的多少，是判斷人體健康的晴雨表。雙歧桿菌可促進(jìn)身體健康醫(yī)學(xué)專家建議，要健康長(zhǎng)壽，在其他條件得到保證的前提下，設(shè)法增加腸道中雙歧桿菌的數(shù)量也是促進(jìn)健康長(zhǎng)壽的一種捷徑。
那么如何使腸道中的雙歧桿菌增加呢?
辦法有兩種：
第一種辦法是喝含雙歧桿菌(或乳酸菌)的酸奶或飲料來(lái)補(bǔ)充體內(nèi)有益菌群，也可直接喝雙歧桿菌或乳酸茵的微生態(tài)制劑(菌粉或1：3服液)來(lái)補(bǔ)充體內(nèi)有益菌。乳酸菌因不是人體腸道固有的細(xì)菌，所以用乳酸菌制造的酸奶應(yīng)每天喝才好。而用雙桿菌制造的酸奶，也不是喝一兩次雙歧桿菌便可永久在腸道中定居下來(lái)，也是要天天喝才有良好效果。研究表明，雙歧桿菌的日攝取量以10億個(gè)以上才可滿足整腸的需要，通常酸奶中雙歧桿菌或乳酸菌的含量每100g中為10億一20億個(gè)，曰攝100g以上的酸奶便可滿足需要。由于酸奶中的乳酸菌在貯存過(guò)程中容易死亡，而死細(xì)菌的保健功能不及活菌，故酸奶是愈新鮮愈好。酸奶不僅提供有益細(xì)菌，還可促進(jìn)人體對(duì)鈣和礦物質(zhì)的吸收。喝含雙歧桿菌或乳酸菌的微生態(tài)口服液，同樣應(yīng)每天喝才有效，但應(yīng)當(dāng)注意有些市售口服液中活菌甚少，甚至沒(méi)有，效果就會(huì)降低。因此，喝酸奶更為可取，且價(jià)廉物美。
第二種辦法是攝入雙歧因子來(lái)促進(jìn)人體自身固有雙歧桿菌的生長(zhǎng)繁殖。所謂雙歧因子，主要是指些功能性低聚糖，它可以選擇性地被雙歧桿菌作為營(yíng)養(yǎng)來(lái)利用。
具有使雙歧桿菌增殖作用的低聚糖主要有異麥芽低聚糖、低聚果糖、低聚半乳糖、大豆低聚糖、棉子糖混合乳蔗糖、低聚木糖等等，這類低聚糖的甜度是蔗糖的30%一60%，熱值低，只有葡萄糖的1/2。它們可作為雙歧因子的共同特點(diǎn)是，難于被人體消化吸收，也不會(huì)被酵母或人體中大多數(shù)有害細(xì)菌所利用，在口腔中因不被齲菌利用而可防止蛀牙，因它們不能被人體消化道中的酶水解，不能為小腸所吸收，故吃下后可進(jìn)入大腸而被大腸中的雙歧桿菌利用，使體內(nèi)雙歧桿菌大量繁殖，從而發(fā)揮其保健功能。
利用外來(lái)雙歧桿菌可調(diào)整腸道菌群平衡，但因?yàn)殡p歧桿菌非常脆弱，活菌遇空氣容易死亡，保存困難，吃下后又易被胃酸、膽汁等殺死，能安全進(jìn)入大腸的微乎其微，且因人體腸道環(huán)境不同，受食物、生活習(xí)慣、健康等方面的影響，外來(lái)雙歧桿菌能否在人體大腸中定居而大量繁殖尚存疑問(wèn)——外來(lái)菌是否帶有耐藥因子，而這種耐藥性因子是否會(huì)轉(zhuǎn)移到人體其他正常菌群中去而造成麻煩還都不清楚，因此不少科學(xué)家認(rèn)為還是食用雙歧因子使自身腸道中的雙歧桿菌大量繁殖更為安全有效。現(xiàn)在各種具有雙歧因子效果的低聚糖已經(jīng)大量生產(chǎn)，并廣泛用于食品制造中。在日本，有200多種食品加有低聚糖作為甜味劑，包括糖果、飲料、糕點(diǎn)、面包、冷飲等等，對(duì)人體健康起到積極的促進(jìn)作用。在東南亞，加雙歧因子的食品也大受市場(chǎng)歡迎。我國(guó)開(kāi)發(fā)雙歧因子食品方興未艾，相信隨著人們對(duì)此認(rèn)識(shí)的加深，雙歧因子食品將廣為人們所喜愛(ài)和接受。
將各種功能性低聚糖作為碳源來(lái)培養(yǎng)各種細(xì)菌，試驗(yàn)表明，許多有雙歧因子作用的低聚糖能被雙歧桿菌利用，而不能被腸道中許多腐敗細(xì)菌所利用。將各種雙歧因子進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)：給年齡50～93歲的18位老人每天攝食異麥芽低聚糖14g，10天后大便中雙歧桿菌由3．2茗增加到12．6%，兩周后增加到20%，其腸道微生態(tài)幾乎與幼童(4～6歲)無(wú)異。停止食用后兩星期，其腸道雙歧桿菌數(shù)又恢復(fù)到試驗(yàn)前的水平。另外，給年齡26～48歲的成年人食用異麥芽低聚糖，每天14g，10天后也可看到雙歧桿菌由14．9%增加到26．8%。用其他低聚糖進(jìn)行試驗(yàn)都收到了促進(jìn)雙歧桿菌生長(zhǎng)的相似結(jié)果。被試驗(yàn)的人，腸道中的雙歧桿菌數(shù)增加了10～100倍(視個(gè)別人體質(zhì)而異)。通過(guò)食用雙歧因子，隨著腸道雙歧桿菌的大幅度增加，人體健康得到不同程度的改善，如便秘得到緩解、腹瀉中止、糞便變軟、臭味減少、免疫力增強(qiáng)、白血球增加、有害膽固醇下降等。作為雙歧因子的低聚糖，是一種難消化糖，適量食用可達(dá)到整腸目的，用于食品還可調(diào)節(jié)甜度。但如攝入量不足，其效果則不明顯。
食用雙歧因子(低聚糖)，通過(guò)促進(jìn)人體自身雙歧桿菌大量生長(zhǎng)繁殖來(lái)達(dá)到保健的目的是花錢(qián)少、效果好的辦法，值得大力提倡。
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