杜甫的名詩(shī)《促織》：“促織甚微細(xì)，哀音何動(dòng)人。草根吟不穩(wěn)，床下夜相親。久客得無(wú)淚，放妻難及晨。悲絲與急管，感激異天真。”此詩(shī)專吟蟋蟀，把蟋蟀的鳴叫稱為“哀音”，將它與“悲絲”和“急管”相提并論。那么，蟋蟀是從什么時(shí)候、為什么被稱為“促織”的呢？
蟋蟀作為詩(shī)人吟詠的對(duì)象，最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)·七月》：“七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。”這首詩(shī)對(duì)蟋蟀的活動(dòng)規(guī)律觀察得非常仔細(xì)：七月還在野外，八月就轉(zhuǎn)移到了屋檐下，九月入戶，十月鉆進(jìn)了床下。隨著天氣漸漸寒冷起來(lái)，蟋蟀也離人越來(lái)越近。杜甫“床下夜相親”一句就是承“十月蟋蟀入我床下”而來(lái)。
《七月》一詩(shī)，蟋蟀的哀鳴步步緊逼，因此古代諺語(yǔ)說(shuō)：“蟋蟀鳴，懶婦驚。”南宋著名詞人姜夔的《齊天樂(lè)》解釋了原因：“哀音似訴，正思婦無(wú)眠，起尋機(jī)杼。”蟋蟀的哀鳴越來(lái)越近，家里的女人們驀地發(fā)現(xiàn)秋天深了，冬天馬上就要到來(lái)，該“尋機(jī)杼”紡織，準(zhǔn)備冬衣了。蟋蟀的叫聲就像催促女人紡織一般，因此也就被稱為“促織”。
東漢時(shí)期的《古詩(shī)十九首》中，已經(jīng)直接將蟋蟀稱為“促織”：“明月皎夜光，促織鳴東壁。”這當(dāng)然是秋景。促織催促女人準(zhǔn)備冬衣，不僅是給現(xiàn)在家里的人準(zhǔn)備的，更重要的是要為遠(yuǎn)方的征人準(zhǔn)備。征人在遠(yuǎn)方征戰(zhàn)，馬上就要面臨嚴(yán)酷的寒冬了，家里的女人是如此地思念他們，一針一線的冬衣寄托著這種綿綿的思念。于是，“促織”又和對(duì)征人的思念聯(lián)系了起來(lái)。李白在《感時(shí)留別從兄徐王延年從弟延陵》一詩(shī)中寫(xiě)道：“鳴蟬游子意，促織念歸期。”就像鳴蟬表達(dá)了游子的心意一樣，促織催促著征人的歸期。
從唐代開(kāi)始，人們開(kāi)始在家中飼養(yǎng)蟋蟀，而且發(fā)明了斗蟋蟀的游戲，蒲松齡《聊齋志異》中的名篇《促織》描寫(xiě)的就是因?yàn)槌⑾矚g斗蟋蟀而引發(fā)的向民間征集蟋蟀的悲劇故事。從此，“促織”從一個(gè)哀音使人悲愁的象征轉(zhuǎn)變成了一種玩物，一種風(fēng)靡中國(guó)一千多年，老少咸宜的游戲。
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