提及道教煉丹，大凡總會說丹藥里有各種有毒有害的物質，所以吃死的人很多，并拿歷史上多位皇帝吃丹藥而死亡當作例子。
按一般人受到的觀念影響，認為唐朝死于吃丹藥的皇帝是很多的，然后這樣又產生一個問題，既然前人有吃死的，后來的為什么還會信？然后一般淺薄的解釋就是，皇帝都妄想長生不死云云。
事實情況真是如此？
實際上，如果嚴格統計，服食丹藥的導致死亡的皇帝，實際上沒幾個，唐朝一共21個皇帝，通常說法是太宗、憲宗、穆宗、武宗和宣宗因為服藥丹藥而身亡。
實際上，在唐朝的時候，唐前期太宗、高宗、武瞾（武則天）、玄宗都曾經命人煉過丹并加以服食，而且都是在唐朝的皇帝中相對長壽的，尤其是武瞾活到了81歲。
在這里壽命最短的是唐太宗，活了53歲，而唐太宗的死亡卻不是因為服食道教的丹藥，是晚年身患重病，因為吃了天竺方士的丹藥而死亡的。但即使是如此，唐太宗也是唐朝皇帝壽命中較長的。
因為在唐朝的皇帝中，壽命長的超過50歲的，只有這四位，其它的均不足50歲而亡。
以唐憲宗李純來說，其去世通常有三種說法：一是為方士丹藥所誤說，一是為宦官所弒說，一是為唐穆宗李恒所弒說。而其中為方士丹藥所誤之說， 不過是殺害唐憲宗的人為掩人耳目而放出的煙幕，不足憑信，已經是歷史考據公認。
而唐穆宗李恒在位5年，享年30歲。通常說法是在位期間荒于朝政，奢侈放縱，措施不當，導致河北三鎮再度背叛，直到唐朝滅亡。朝廷內宦官權勢日盛，官僚朋黨斗爭劇烈，使的“中興”局面完全喪失，后服長生藥而死，歷史評價不高。但實際上，唐穆宗一直疾病在身，在去世前兩年就已經立太子，并且因為健康惡化還讓太子當了國監，而服食丹藥最多只能說沒救得了，而不可以說是因為吃丹藥而死亡。同時唐穆宗死亡后，其兒子唐敬宗李湛18歲，在位僅兩年就被宦官所殺，當時朝政有多么混亂，其中內情不言而喻。
宦官劉克明殺了唐敬宗后，就立了李昂當皇帝，唐文宗18歲當皇帝，在位14年，基本上是當傀儡，朝廷內斗不斷，李昂去世時32歲，唐文宗就是唐武宗的父親。
也就是說從到了唐武宗李炎往上，連續三代都是短命皇帝，然后到了李炎這里，服食了道士趙歸真的丹藥，然而按史趙歸真來歷甚疑，給李炎服食的又疑以不是正統丹藥，大體是以春藥為主，其健康狀況惡化或多與此相關，可以算作一個例子。
然后就是唐宣宗了，唐宣宗雖然也沒活到50歲，但是活了49歲，近50歲，在唐朝的皇帝中，相比之下同樣算是長壽的了，如果把唐宣宗也歸屬為服食丹藥早亡的例子，顯然也是不正確的。
總的來說，唐朝服食丹藥的皇帝，共計有11位，而其中明確是與服食丹藥的導致壽命明顯低于唐朝皇帝平均壽命的，只有李炎一位，而且還是因為服食的多是春藥，其它都有其它的原因，并不能都歸罪在丹藥身上。
而且，唐朝皇帝按現代考證的觀點來看，普遍有遺傳性的心腦血管疾病，所以導致壽命都不長。
客觀而言，道教煉丹的包含很多對普通人過量會造成中毒的物質，但其中一些物質在現代的研究，發現并不是像原來所認識的那樣，僅僅只是毒藥。典型的便是砒霜了，根據現代醫學的研究，發現其可以用于治療白血病，而一種常見的治療方式就是醫生指導下，進行微量服食。
